Autónomo, una aplicación de entretenimiento de audio basada en la ubicación cofundada por el actor Kevin Costner y anteriormente conocida como HearHere, ha recaudado una extensión semilla de $ 5,9 millones liderada por iHeartMedia. La aplicación usa GPS para contar historias basadas en la ubicación geográfica de un usuario. Autio narra historias de puntos de referencia, ciudades y pueblos cercanos con el objetivo de fomentar conexiones profundas y comprensión de los lugares por los que viajan los usuarios.
Fundada por el director ejecutivo Woody Sears, Bill Werlin y Costner, Autio se lanzó inicialmente como HearHere en agosto de 2020 con solo 1500 historias basadas en la ubicación. Autio ahora ofrece más de 10,000 historias en todo Estados Unidos y tiene más de 230,000 usuarios registrados.
Las historias, que varían de dos a cuatro minutos de duración, están diseñadas para brindar a los oyentes datos informativos sobre su entorno, incluidos puntos de interés que quizás no conocían. Algunas de las historias están narradas por nombres notables, como el propio Costner, junto con los actores John Lithgow y Phil Jackson. Las cuentas gratuitas vienen con cinco pisos, mientras que las cuentas pagas cuestan $36 por año y vienen con acceso ilimitado.
Una vez que los usuarios habilitan el acceso a la ubicación, pueden explorar historias cercanas cuando viajan. Cuando no están viajando, los usuarios aún pueden acceder al mapa de los Estados Unidos y encontrar contenido para escuchar según sus intereses. Sears le dijo a TechCrunch que, aunque muchos de sus usuarios escuchan historias en viajes por carretera, muchos usan la aplicación en aviones, mientras caminan e incluso viajan virtualmente desde casa. Esta fue la razón por la que la empresa cambió su nombre, ya que Sears y el equipo creían que el nombre “HearHere” solo se asociaba con escuchar una historia en su ubicación real, mientras que la empresa quería volver a centrarse en el audio para viajar.
Créditos de imagen: Autónomo
Sears dice que los nuevos fondos se destinarán a expandir la biblioteca de contenido de la aplicación, llegar a nuevas audiencias y hacer crecer el equipo de la startup. Los fondos también se utilizarán para continuar expandiéndose a regiones adicionales en los Estados Unidos.
“Estaremos lanzando integraciones empresariales para mostrar nuestro contenido en formas nuevas e interesantes”, dijo Sears. “También tenemos más funciones centradas en la comunidad para fomentar el intercambio de historias y el descubrimiento durante el transcurso de este año. Además, estamos probando nuevos mercados para la expansión internacional”.
La ronda de financiación contó con la participación de Stonks, Cooley Law, Blue 9 Capital, Seraph Group, Eric Ries y Kern Venture Group. La ronda inicial extendida sigue a la inversión inicial de $ 3,2 millones de Autio anunciada el año pasado, que se produjo un año después de la ronda previa a la semilla de $ 1,6 millones de la compañía en 2021. La última ronda eleva la cantidad total de dinero recaudado por Autio a $ 10,7 millones.
Además de liderar la última ronda de financiación, iHeartMedia también está lanzando una asociación con la startup. Autio dice que la asociación le permitirá llegar a nuevas audiencias a través de la red de audio multiplataforma de iHeartMedia, que incluye transmisiones de radio, podcasts, eventos digitales, sociales y en vivo.
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El anuncio de financiación se produce durante el mismo mes en que apareció Autio en Shark Tank. La compañía dice que aunque Sears rechazó una oferta de inversión de $ 1 millón de Kevin O’Leary, la aplicación experimentó un aumento en las descargas y los suscriptores inmediatamente después de la emisión del episodio. Autio experimentó un aumento de las descargas de su aplicación en un 464 %, los nuevos suscriptores aumentaron en un 105 % y el tráfico del sitio web aumentó más del 1600 %.
Autio también anunció su primera integración en vuelo con JetBlue a principios de este mes, brindando a los clientes de JetBlue acceso a contenido de audio para 29 de sus ciudades de destino en los Estados Unidos a través de las pantallas de los respaldos de sus asientos.
En términos de los planes de la compañía para el futuro, Sears dice que Autio persigue una visión audaz de convertirse en la plataforma global para historias locales.
“Todo comienza con el poder de una sola historia para deleitar a un oyente y conectarlo con un lugar o una persona”, dijo Sears. “A escala global, imaginamos millones de este tipo de conexiones realizadas todos los días a medida que los usuarios exploran el mundo más amplio que los rodea a través de este medio tan personal”.
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