A medida que Elon Musk se acerca nuevamente a un acuerdo para comprar Twitter, resurgen las especulaciones sobre cómo el multimillonario planea transformar la red social. almizcle Pío esta semana ofreció una pista: “Comprar Twitter es un acelerador para crear X, la aplicación de todo”.
Si bien Musk no dio más detalles sobre cómo se vería X, muchos creen que aspira a replicar el éxito de WeChat, que durante la última década se ha convertido prácticamente en la aplicación de todo en China. La gente lo usa para leer las noticias, solicitar viajes, programar citas con el médico, pagar impuestos y realizar una gran variedad de otras actividades diarias.
Quizás esa sea la idea de Musk dado que está lleno de elogios para el mensajero propiedad de Tencent. En su primer ayuntamiento con personal de Twitter en junioel fundador de Tesla habló de WeChat como una posible visión para la red social estadounidense.
Y, ya sabes, si pienso en WeChat en China, que en realidad es una gran, gran aplicación, pero no hay movimiento de WeChat fuera de China. Y creo que hay una oportunidad real de crear eso. Básicamente vives en WeChat en China porque es muy útil para tu vida diaria. Y creo que si pudiéramos lograr eso, o casi lograrlo con Twitter, sería un gran éxito.
WeChat se ha celebrado durante mucho tiempo en Occidente como uno de los mayores inventos que surgieron de Internet en China. Y la inversión de Tencent en Tesla probablemente le haya dado a Musk una idea del gigante chino de Internet. Pero, ¿el modelo de WeChat es realmente un producto deseable para los EE. UU.?
Las características exactas de WeChat que impresionan a Musk también son fuente de críticas a la aplicación. El mensajero todo en uno ha erigido un jardín amurallado, dicen los críticos, donde las transacciones de comercio electrónico solo se realizan a través de su aplicación de pagos y la información consumida por los usuarios se publica dentro de la infraestructura de WeChat o en servicios de terceros respaldados por Tencent. Los enlaces de los enemigos de Tencent, como Alibaba y Douyin (la hermana de TikTok en China), eran inaccesibles en WeChat hasta que el reciente movimiento antimonopolio de Beijing comenzó a derribar los gruesos muros.
Una súper aplicación puede brindar comodidad a los usuarios, ya que apenas necesitan abandonar la plataforma, lo que a su vez ayuda a generar ingresos para la empresa, pero el modelo puede sofocar la competencia y descartar las opciones de los usuarios.
Dejando de lado estas preocupaciones, ¿podría Musk replicar el éxito de WeChat en los EE. UU. después de todo?
Improbable, al menos no WeChat en su estado actual. La aplicación de mensajería prosperó en condiciones exclusivas de China, para bien o para mal. Antes de profundizar en lo que WeChat ha hecho bien, no olvidemos que su esencia como aplicación de mensajería social la hace fundamentalmente diferente de Twitter, que es una plataforma de redes sociales. El hecho de que sea una aplicación de chat significa que es muy pegajosa. Con más de 1300 millones de usuarios, WeChat es el mensajero omnipresente en China, mientras que la gente usa Twitter principalmente para consumir información en lugar de hablar con personas que conocen en la vida real.
Las ventajas injustas de WeChat
WeChat no comenzó desde cero. Tencent ya era el rey de las redes sociales de China con QQ, un mensajero similar a ICQ que despegó en la era de las PC. No mucho después del lanzamiento de WeChat en 2011, Tencent abrió el enorme gráfico social de QQ a WeChat, brindando a las personas la opción de agregar amigos de QQ en WeChat. Si Musk construyó X desde cero, podría jugar canalizando a los usuarios de Twitter a la nueva plataforma. Pero, siguiendo con la analogía de WeChat, estaría compitiendo en un mercado repleto de WhatsApp, Messenger, Telegram y otros.
WeChat es muchas aplicaciones integradas en una, y la mensajería es una puerta de entrada a través de la cual las personas descubren la gran cantidad de funciones que ha ido agregando a lo largo de los años. Una de sus primeras funciones destacadas es una función de publicación de contenido llamada Cuentas públicas. Cuando Public Accounts se lanzó en 2012, Weibo y las plataformas de blogs eran los dos lugares para que los internautas de China compartieran sus voces. El primero tenía un límite de 140 caracteres como Twitter, mientras que los blogs eran populares principalmente entre las élites chinas. Public Accounts, creada a partir de una aplicación de chat cotidiana, pronto atrajo a todos, desde economistas hasta propietarios de pequeñas empresas que querían propagar ideas.
A principios de 2021, 360 millones de usuarios estaban leyendo artículos a través de Cuentas Públicas. Cualquier organización que necesite producir contenido está en WeChat, desde medios estatales hasta marcas de moda. El panorama de los medios en línea en los EE. UU. es mucho más diverso. Las personas leen noticias en aplicaciones de noticias, buscan liderazgo intelectual en LinkedIn y encuentran historias de marcas a través de blogs. Es posible que la mayoría de las empresas en China no tengan un sitio web, pero probablemente mantengan una cuenta pública de WeChat.
Con el tiempo, Public Accounts se transformó en una infraestructura digital para empresas que no se diferencia de Shopify. Eso fue posible con el lanzamiento de WeChat Pay en 2013. Mientras que Estados Unidos pasó la última década mejorando las transacciones habilitadas con tarjetas magnéticas, China nunca tuvo una adopción generalizada de tarjetas de crédito y pasó directamente de pagar en efectivo a pagos móviles usando códigos QR.
WeChat Pay rápidamente atrajo a los usuarios en masa al convertirse en la opción de pago predeterminada para algunas aplicaciones populares, incluida la empresa emergente de transporte privado Didi y la plataforma de entrega de alimentos Meituan, ambas respaldadas por Tencent, uno de los inversores corporativos más prolíficos del mundo. Si Musk comenzara una nueva solución de pagos que sigue el libro de jugadas de WeChat Pay, tendría que formar alianzas con otros gigantes de Internet para impulsar la adopción.
El papel de WeChat como columna vertebral del comercio electrónico solo se ha vuelto más omnipotente con el tiempo. En 2017, comenzó a permitir que los desarrolladores crearan aplicaciones livianas que se ejecutan dentro de WeChat. Las empresas que solían vender productos a través de páginas estáticas de cuentas públicas ahora pueden ejecutar tiendas basadas en WeChat que tienen todas las funciones básicas de una aplicación de comercio electrónico. Pinduoduo, la startup de comercio social que creció hasta rivalizar con Alibaba en medio siglo, despegó como una miniaplicación gracias a su perfecta integración con las funciones sociales de WeChat. Imagina que pudieras navegar por Amazon en WhatsApp, compartir páginas de productos con tus contactos y realizar una compra sin tener que salir del messenger.
Después de convertirse en Word Wide Web para Internet móvil de China, WeChat creó un ecosistema de aplicaciones dentro de sí mismo. Es poco probable que empresas tecnológicas como Amazon, Uber, Facebook y Square quieran unirse a una hipotética súper aplicación X, considerando que ya tienen una fortaleza en sus sectores y control sobre los datos de los usuarios. Siguiendo el modelo de WeChat, Musk esencialmente se enfrentaría a gigantes tecnológicos establecidos con cientos de millones de usuarios y sus propios productos de pago.
La ventaja de Tesla
En lugar de emular a WeChat, Musk podría aprovechar una ventaja codiciada por Tencent. La mayoría de las principales empresas de Internet de China, incluida Tencent, han invertido o se han asociado con un fabricante de vehículos eléctricos. Si bien algunas de sus inversiones son simplemente financieras, otras apuestan por un futuro en el que los vehículos inteligentes se conviertan en un portal importante para el entretenimiento, las compras e incluso el consumo de información, y quieren participar en el juego.
De hecho, Tencent ya se ha asociado con su empresa de cartera Nio, una de las nuevas empresas de vehículos eléctricos de más rápido crecimiento en China, para crear una programa de noticias adaptado a las personas cuando conducen. Nio podría conectar fácilmente una variedad de otras aplicaciones de terceros, como servicios de transmisión de video y asistentes de voz, en el sistema operativo de su automóvil. Y también Tesla.
Tesla ya tiene la infraestructura para hacer esto. Como escribió mi colega Kirsten:
Tesla está abierto a desarrolladores externos. La API de Tesla es técnicamente privada. Pero existe, lo que permite que la propia aplicación de Tesla se comunique con los autos para hacer cosas como leer el estado de carga de la batería y cerrar las puertas. Cuando se aplica ingeniería inversa, es posible que una aplicación de terceros se comunique directamente con la API.
El logro de WeChat es inspirador, pero puede que no sea lo que quiere el público estadounidense y su creciente imperio de consumidores en línea no se puede repetir fácilmente fuera del contexto de China. Musk podría aprovechar la aplicación de Tesla y entretejerla en su hipotético proyecto X, siguiendo el ejemplo de cómo WeChat formó un vibrante ecosistema dentro de la aplicación con desarrolladores externos, pero incluso con el dominio de los vehículos eléctricos de Tesla y una red social en la mano si el acuerdo de Twitter continúa. a través, eso todavía no se suma a una aplicación de “todo”.