En 1998, Sun Microsystems puso a prueba su programa “Trabajo abierto”, permitiendo que aproximadamente la mitad de su fuerza laboral trabajara de manera flexible desde donde quisieran. El proyecto requirió nuevas soluciones de hardware, software y telecomunicaciones, y su implementación tomó alrededor de 24 meses.
Los resultados fueron muy positivos, con una reducción de costes y de la huella de carbono de la empresa. A pesar de este resultado, el trabajo remoto a largo plazo nunca tuvo una repercusión más amplia. De hecho, la década de 2010 se centró en ir en la otra dirección, ya que las oficinas abiertas, las ventajas en el lugar y los espacios de trabajo compartido surgieron en torno a la idea de que la comunidad en persona es un componente esencial de la innovación.
En 2020, empresas de todos los tamaños, en todos los rincones del mundo, se vieron obligadas a cambiar al trabajo remoto con la aparición de COVID-19. Si bien algunas empresas estaban mejor posicionadas que otras, ya sea debido a una fuerza laboral previamente distribuida, una dependencia de aplicaciones y servicios en la nube o políticas de trabajo flexibles ya establecidas, la adaptación a una fuerza laboral completamente remota ha sido un desafío para todos. La verdad es que incluso las empresas más grandes han tenido que confiar en la heroicidad de los empleados que hacen sacrificios y perseveran a través de numerosos desafíos para superar este momento.
El mejor trabajo de ingeniería no se realiza de forma aislada, sino en colaboración, mientras los equipos debaten, discuten e intercambian ideas sobre los problemas.
La tecnología como las videoconferencias de alta calidad y la nube han sido fundamentales para hacer posible el trabajo remoto. Pero todavía no tenemos un sustituto completo del trabajo en persona porque seguimos sin herramientas en un área crítica: la colaboración pasiva. Si bien la colaboración activa (que es la mayor parte) puede suceder a través de reuniones virtuales y correos electrónicos, no hemos resuelto por completo habilitar los tipos de conversaciones fortuitas y conexiones casuales que a menudo impulsan nuestras mayores innovaciones y sirven como la piedra angular de la colaboración pasiva.
Colaboración activa versus pasiva
Quienes están fuera de la industria de la tecnología pueden pensar que los ingenieros de software solo necesitan una computadora y una conexión segura a Internet para hacer su trabajo. Pero el estereotipo del ingeniero solitario que codifica en soledad se ha roto hace mucho tiempo. El mejor trabajo de ingeniería no se realiza de forma aislada, sino en colaboración, mientras los equipos debaten, discuten e intercambian ideas sobre los problemas. Las plataformas de videoconferencia y las aplicaciones de chat nos ayudan a colaborar activamente, y herramientas como Microsoft Visual Studio Code y Google Docs también permiten la colaboración asincrónica dedicada.
Pero lo que actualmente nos falta son los momentos de compromiso espontáneo que nos energizan e invitan a nuevas ideas que de otra manera no habrían formado parte de la conversación. El impacto a largo plazo de no tener acceso a esto aún no se ha medido, pero creo que tendrá un efecto negativo en la innovación porque la colaboración pasiva juega un papel fundamental en el fomento de la creatividad.
La pizarra
La mejor manera de pensar en las diferencias entre la colaboración pasiva y activa es mirar una pizarra. Alguien me preguntó recientemente: “¿Qué pasa con la gente en tecnología y pizarras blancas? ¿Por qué son tan importantes? ” Las pizarras blancas son simples y de “baja tecnología”, pero se han convertido en la quintaesencia de nuestra industria. Eso es porque representan una fuente de colaboración multimodal para ingenieros. Pensemos en antes de COVID. ¿Cuántas veces ha pasado (o ha sido parte de) una reunión de scrum de ingenieros apiñados alrededor de una pizarra?
¿Alguna vez se detuvo porque escuchó un fragmento de una conversación y quería aprender más o compartir su perspectiva? O tal vez algo en una pizarra le llamó la atención y provocó que comenzara una conversación con otro colega, lo que condujo a un gran avance. Todos estos son momentos de colaboración pasiva, que las pizarras permiten de manera excelente (además de ser una herramienta para la colaboración activa en tiempo real). Son formas sencillas de invitar nuevas ideas y perspectivas a la conversación que de otro modo no se habrían considerado.
Si bien las pizarras son un modo de facilitar la colaboración pasiva, no son la única opción. Las reuniones fortuitas en la sala de descanso, escuchar una conversación desde el cubículo de al lado o ver a alguien al otro lado de la habitación que está libre para una revisión rápida de sus instintos también son ejemplos de colaboración pasiva. Estas interacciones son una parte fundamental de cómo trabajamos juntos y las más difíciles de recrear en un mundo de trabajo remoto. Así como los silos en el proceso de desarrollo son perjudiciales para la calidad del software, también lo es la falta de colaboración pasiva.
Necesitamos herramientas que nos ayuden a echar un vistazo a lo que otras personas están trabajando sin la presión de un tiempo de reunión dedicado o un correo electrónico actualizado. El intercambio de ideas libre y abierto es un lugar de nacimiento para la innovación, pero aún no hemos descubierto cómo crear un buen espacio virtual para ello.
Viendo hacia adelante
El futuro del trabajo es uno en el que los equipos están más distribuidos que nunca, lo que significa que necesitamos nuevas herramientas para la colaboración pasiva no solo para este año, sino también para el futuro. Los resultados de nuestra propia encuesta interna nos dicen que, si bien algunos empleados prefieren la opción de estar completamente a distancia una vez que la pandemia haya pasado, la mayoría quiere una solución más flexible en el futuro.
Fundamentalmente, la respuesta no es crear más reuniones o hilos de correo electrónico, sino reinventar los espacios virtuales que pueden funcionar como la pizarra clásica y otros modos de colaboración fortuitos. Como todos seguimos buscando formas de resolver este desafío, en LinkedIn hemos estado pensando en cómo fomentar las conversaciones entre equipos y abrir preguntas y respuestas para compartir recursos, para empezar.
Durante décadas, la industria de la tecnología ha allanado el camino para las innovaciones en la experiencia de los empleados, creando espacios y beneficios que redujeron la fricción en la colaboración y la productividad. Ahora, mientras miramos hacia un mundo laboral híbrido, debemos encontrar nuevas formas de continuar apoyando la productividad y la creatividad de los empleados. Solo cuando podamos realizar la colaboración pasiva por completo de forma virtual, habremos desbloqueado todo el potencial de las situaciones de trabajo híbridas y remotas.
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