Menten.AI tiene un equipo fundador impresionante y un campo que combina algunas de las tendencias más populares en tecnología para perseguir uno de los mayores problemas en la atención médica: el descubrimiento de nuevos medicamentos. La compañía también es $ 4 millones más rica con una inversión inicial de firmas como Uncork Capital y Khosla Ventures para desarrollar su negocio.
El discurso de Menten AI para los inversores fue la combinación de computación cuántica y aprendizaje automático para descubrir nuevos medicamentos que se asientan entre moléculas pequeñas y productos biológicos grandes, según el cofundador de la compañía, Hans Melo.
Graduado del acelerador Y Combinator, que también participó en la ronda, Menten AI busca diseñar proteínas desde cero. Es un levantamiento más pesado de lo que algunos podrían esperar, porque, como dijo Melo en una entrevista, se necesita mucho trabajo para fabricar un medicamento real.
Menten AI está trabajando con péptidos, que son cadenas de cadenas de aminoácidos similares a las proteínas que tienen el potencial de retrasar el envejecimiento, reducir la inflamación y eliminar los patógenos en el cuerpo.
“Como modalidad de drogas [peptides] son bastante nuevos “, dice Melo. “Hasta hace poco era realmente difícil diseñarlos computacionalmente y la gente trataba de enfocarse en modificarlos genéticamente”.
Según Melo, los péptidos tienen el beneficio de atravesar las membranas y llegar a las células donde pueden combinarse con objetivos que son demasiado grandes para moléculas pequeñas.
Según Melo, la mayoría de los objetivos farmacológicos no son direccionables con moléculas pequeñas o productos biológicos, lo que significa que existe un enorme mercado potencial sin explotar para las terapias con péptidos.
Menten AI ya está trabajando en una terapia COVID-19, aunque el joven director ejecutivo de la compañía se negó a revelar demasiados detalles al respecto. Otra área de interés es en los trastornos neurológicos, donde los miembros del equipo fundador tienen cierta experiencia.
Imagen de moléculas peptídicas. Imagen cortesía de: D-Wave
Si bien los objetivos de Menten AI son interesantes, el enfoque que está adoptando la empresa, utilizando la computación cuántica para reducir potencialmente el costo y acelerar el tiempo de comercialización, es igualmente convincente para los inversores.
Tampoco está probado. En este momento, no existe una ventaja cuántica al utilizar la nueva tecnología informática frente a la informática tradicional. Algo que Melo admite libremente.
“No estamos reclamando una ventaja cuántica, pero no estamos reclamando una desventaja cuántica”, es la forma en que el joven empresario lo expresa. “Hemos ideado una forma diferente de resolver el problema que puede escalar mejor. No hemos demostrado una ventaja “.
Aún así, la compañía es un indicador temprano de los tipos de servicios que la computación cuántica podría ofrecer, y es con eso en mente que Menten AI se asoció con algunas de las principales compañías independientes de computación cuántica, D-Wave y Rigetti Computing para trabajar en aplicaciones de sus tecnología.
El énfasis en la computación cuántica también lo diferencia de los competidores más grandes que cotizan en bolsa, como Schrödinger y Codexis.
Lo mismo ocurre con el pedigrí de su equipo fundador, según el inversor de Uncork Capital, Jeff Clavier. “Realmente es el equipo único que formaron”, dijo Clavier sobre su decisión de invertir en la empresa en etapa inicial. “Está Hans … el CEO que está más en el lado cuántico; hay Tamas [Gorbe] en el lado bio y hay Vikram [Mulligan] quien desarrolló la investigación. Es una especie de equipo fantástico único que se unió para trabajar en la oportunidad “.
Clavier también ha reconocido la posibilidad de que no funcione.
“¿Pueden realmente producir algo interesante al final?” preguntó. “Todavía es una empresa en etapa inicial y es posible que nos caigamos de bruces o que se nos ocurran formas realmente nuevas de producir nuevos péptidos”.
Probablemente no sea una mala idea apostar por Melo, que trabajó con Mulligan, un investigador del Instituto Flatiron centrado en la biología computacional, para producir algunas de las primeras investigaciones sobre la creación de nuevos péptidos utilizando la computación cuántica de D-Wave.
Nuevas estructuras peptídicas creadas con las computadoras cuánticas de D-Wave. Imagen cortesía de: D-Wave
Mientras que Melo y Mulligan fueron los primeros investigadores que trabajaron en la tecnología que se convertiría en Menten AI, Gorbe se sumó al equipo fundador para lograr que la compañía se exponga al mundo de la química y las aplicaciones enzimáticas para su nueva tecnología virtual de fabricación de proteínas.
La apuesta dio sus frutos en forma de proyectos piloto (también no revelados) que se centran en el desarrollo de enzimas para aplicaciones agrícolas y farmacéuticas.
“Al final del día, lo que están haciendo es usar informática avanzada para determinar cuál es la ubicación óptima de esos compuestos clínicos de una manera que se base menos en esas pruebas sensibles y más ligada a esas teorías”. dijo Clavier.
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