Cómo perdimos nuestro camino… y lo encontramos de nuevo
Parece extraño imaginarlo ahora, pero la visión original de la web no era una autopista de la información. En cambio, era un periódico que nos alimentaba solo con las noticias que queríamos. Esta fue la tesis central presentada a fines de la década de 1990 y profetizada por pensadores como Bill Gates, quien esperaba un hermoso “camino por delante” personalizado – y Clifford Stoll que solo vio aceite de serpiente. En ese momento, era el uso más convincente de Internet que esos pensadores creían posible. Este concepto, que debíamos ser mimados por un cerebro de colmena diseñado para mostrarnos exactamente lo que necesitábamos saber cuando necesitábamos saberlo, continuó a buen ritmo hasta que fue suplantado por el concepto de Contenido generado por el usuario (UGC), un movimiento relacionado que derribó a los guardianes y casi destruyó la propiedad en el mundo en línea.
Ese fue el arco de la Web 2.0: el paso de las conversaciones uno a uno en Usenet o IRC al periódico global. Además, esto creó un millón de conversaciones de uno a muchos dirigidas a audiencias personalizadas de fanáticos, simpatizantes y, más a menudo, trolls. Este cambio nos dio lo que tenemos hoy: un prisma roto que refracta a la humanidad en ninguno de los colores excepto en blanco o negro. UGC, esa idea que alguna vez fue genial de que cualquiera podía ser tan popular como una estrella de rock, se convirtió en un juego gratuito no monetizable que obligó a las marcas y anunciantes a repensar cómo llegar a las audiencias. Después de todo, en un sitio de UGC no es muy divertido para Procter & Gamble tener el Suavizante de telas Downy anunciado junto a la diatriba racista de alguien contra los musulmanes en un Starbucks.
Aún así, el Valle tomó estos conceptos y construyó pozos negros monetizados de autoexpresión. Facebook, Instagram, YouTube y Twitter son los mayores beneficiarios de la cultura de la indignación y las miradas atraídas por su actualización continua alimentan su mayor crecimiento. Estos sitios son Web 2.0 en su epítome más oscuro, un carcaj de flechas que golpea nuestras instituciones más profundas y queridas y nos desangra de amabilidad y previsión.
Entonces, cuando los anunciantes se enfrentaron a la monetización directa del discurso de odio aleatorio o a la erosión de la privacidad del cliente, eligieron lo último. Facebook creó audiencias similares que permitían a los anunciantes vender a un cierto subconjunto de la humanidad en un nivel profundamente granular, un movimiento que nos entregaba el mismo anuncio de zapatos constantemente, de un sitio a otro, hasta que estábamos seguros de que nos habíamos vuelto locos. Con el pretexto de salvar aún más nuestra cordura, invitamos a nuestros hogares a micrófonos siempre encendidos que podrían monitorear nuestros hábitos de escucha y navegación y vendernos en contra de ellos. Entregamos nuestro propio ADN a empresas como Ancestry y 23andMe, una decisión de la que la humanidad pronto se arrepentirá. Compartimos todo con todos con la gran esperanza de que nuestra evolución hacia el homo ligarus, el hombre en red, nos llevaría a convertirnos en homo deus.
Esto no sucedió.
Y así el péndulo se balancea hacia atrás. El RGPD, por ineficaz que sea, es una llamada de atención para todos los spammers que alguna vez bloquearon su correo electrónico o lo siguieron por la web. Además, el próximo software de control de cookies de Apple en Safari debería hacer que esos anuncios omnipresentes desaparezcan, obligando al anunciante a vender a una multitud indiferenciada en lugar de a una sola persona. Obviamente, esto es un frío consuelo en una era definida tanto por la cosificación de Internet como una fuente para todo el conocimiento (correcto o incorrecto) como por la génesis de una cobra política basada en la web que regresa para morder a sus manejadores con regularidad. Pero es un comienzo.
Actualmente nos encontramos en un período intersticial de tecnología, un pastel horneado de la cordial camaradería y el punk rock Gen X “Fuck the system” pero helado con pragmatismo milenario y deseo por lo artesanal. A medida que salgamos de la era de UGC y la Web 2.0, veremos cómo se dejan de lado las viejas formas, se rompen los viejos modelos y se invierten las viejas invasiones de la privacidad. Si bien no iré tan lejos como para decir que blockchain nos salvará a todos, el cifrado generalizado y el control total de los datos allanarán el camino hacia el verdadero control de nuestras vidas personales, así como el comienzo de un ingreso mínimo basado en la investigación. Deberíamos poder vender nuestras opiniones, nuestros pensamientos e incluso nuestro ADN al mejor postor y una vez que los rapaces buitres de la Web 2.0 sean ahuyentados, nos encontraremos en un mundo nuevo e interesante.
Como un tecnoutopista Estoy seguro de que vamos en la dirección correcta. Estamos, sin embargo, tomando turnos que ninguno de nosotros podría haber imaginado en la era de Clinton y la máquina de fax y aún quedan más turnos por venir. Afortunadamente, sin embargo, estamos saliendo de nuestro último derrape importante.
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