Había reflectores, cámaras de alta definición y árbitros con walkie-talkies sujetos a sus hombros. Los jugadores de críquet vestían coloridos uniformes. La transmisión contó con las voces de reconocidos comentaristas, y el logo del canal de televisión mundialmente reconocido: la BBC.
Pero esto no era la Premier League india, el lucrativo torneo de cricket que genera cientos de millones de dólares cada año. Fue un fraude elaborado, convirtiendo una gran granja en un pequeño pueblo en el estado de Gujarat, en el oeste de la India, en un estadio de deportes emocionantes.
¿El objetivo? Rusos apostando a las probabilidades de ganar de un deporte desconocido lejos de casa.
Los oficiales de policía en Gujarat dijeron durante el fin de semana que habían desbaratado el esquema, que estaba dirigido por cuatro hombres locales que habían estafado miles de dólares de los apostadores rusos durante 14 días. A la liga falsa se le dio un nombre bastante parecido al real: la Indian Cricket Premier League.
“Todo fueron engaños”, dijo Achal Tyagi, un alto oficial de policía que supervisa la investigación. “Hemos arrestado a cuatro personas y también estamos investigando a algunos indios que viven en Rusia, que están involucrados en la estafa”.
La noticia del audaz engaño rebotó en las redes sociales en India y en el mundo del cricket en general, sorprendiendo a los fanáticos de un deporte conocido como un “juego de caballeros” y que ha creado una feroz rivalidad internacional, grandes estrellas del cricket y ganancias lucrativas.
Cerca de 24 “jugadores” estuvieron involucrados en el engaño. Los hombres en el campo eran, de hecho, muchachos del pueblo desempleados y trabajadores de la construcción. La “transmisión” se transmitió en YouTube y los ganadores del partido se decidieron de antemano. Los partidos falsos se jugaron en el pueblo de Molipur.
Los videos de los supuestos partidos mostraban a los jugadores con camisetas de los mismos colores que usan los equipos de la IPL como los Chennai Super Kings y los Mumbai Indians. Los falsificadores de críquet descargaron efectos de sonido del ruido de la multitud para mejorar la experiencia de los espectadores en línea.
Los investigadores dijeron que los jugadores les dijeron que los hombres que actuaban como árbitros recibieron instrucciones por walkie-talkies de los organizadores sentados al borde del campo con sus computadoras portátiles. A su vez, instruyeron discretamente a los jugadores cuándo lanzar una pelota lenta a un bateador o salir para ayudar a los miembros de la pandilla a ganar más dinero con las apuestas.
Aunque los jugadores se dieron cuenta de que los partidos estaban amañados, dijeron los investigadores, continuaron con la artimaña por el equivalente a unos 5 dólares, una cantidad de dinero que, para los jóvenes desempleados de la India rural, era bastante buena. No han sido imputados.
“Se les dio un uniforme y se les prometió 400 rupias por cada partido”, dijo Tinku Rathod, un peón en Molipur. “Todos estaban felices”.
Los oficiales de policía dijeron que a través de la aplicación de mensajería Telegram, los organizadores del esquema aceptaron apuestas de muchas ciudades de Rusia. Se contrató a un hombre indio a cientos de millas de distancia para que imitara la voz de un famoso comentarista indio de cricket, Harsha Bhogle, que a menudo hace comentarios para la liga principal real. El falso Sr. Bhogle fue puesto en libertad.
La Indian Premier League, creada en 2007, se encuentra entre las propiedades deportivas más valiosas del mundo. En India, ha convertido el juego que alguna vez fue serio en un gigante comercial, atrayendo a los mejores jugadores del mundo con contratos de millones de dólares.
El mes pasado, el organismo rector del cricket de la India vendió los derechos de transmisión de televisión y digital por un récord de $ 6.2 mil millones. Pero la liga también se ha visto envuelta en controversias con escándalos de bateo, lo que llevó a la suspensión de dos equipos por dos años en 2013.
La liga falsa comenzó los juegos falsos unas tres semanas después de que la liga real terminara sus juegos en mayo, dijeron las autoridades. La liga no ha abordado públicamente el engaño. Los investigadores fueron alertados de la estafa por un oficial de policía local, que había notado que se jugaban partidos sospechosos durante las mañanas y las tardes con los focos encendidos.
El jueves, cuando agentes de un equipo especial de investigación de la policía de Gujarat llegaron a los terrenos falsos, revisaron los teléfonos de los jugadores y las computadoras portátiles de los organizadores y encontraron varios canales de Telegram. Los oficiales pronto se dieron cuenta de que se estaba desarrollando una elaborada estafa de apuestas dirigida por cuatro hombres sentados cerca del suelo, y que estaba siendo manejada por otro hombre indio que trabajaba en Rusia.
El Sr. Tyagi, el oficial de policía, dijo que durante el interrogatorio, un organizador que había regresado a Molipur, su pueblo natal, después de trabajar en un pub en Moscú famoso por las apuestas, reveló que en Rusia, un compañero indio le había sugerido que comenzara una campaña falsa. liga en su pueblo para ganar dinero.
“Estaba en contacto constante con su socio en Rusia”, dijo Tyagi. “Estos son nuevos criminales con una mentalidad tecnológica”.
Los cuatro hombres han sido acusados de conspiración criminal y apuestas, dijeron las autoridades a los periodistas.
Cuando atraparon a los sospechosos, los partidos de liga falsos estaban en las semifinales, con solo uno más antes de la final. Luego, después de que se reveló la artimaña, el canal de YouTube se oscureció.
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