La forma ‘correcta’ de reducir el tamaño

Lo que años de trabajar con startups me enseñaron sobre el despido de personas

Poco más de un año después del lanzamiento de StrongLoop, una startup de API empresarial que finalmente adquirió IBM, estábamos sobre nuestros esquís. Fue obra mía: habiendo construido una vasta parte superior del embudo, esperábamos que nuestro producto tuviera una tasa de venta directa específica y, con optimismo, lo contraté en ingeniería, atención al cliente, marketing y ventas. Sin embargo, los ciclos de ventas eran largos, la tasa de consumo era demasiado alta y teníamos demasiadas personas altamente capacitadas que estaban un poco aburridas. Era hora de orquestar una reducción de la fuerza.

Yo mismo me despidieron varias veces, una de una startup dinámica y otra durante la recesión de 2001, así que sabía cómo se sentía. También había sido gerente en una empresa más grande que despidió empleados, por lo que había visto el manual corporativo. Pero como director ejecutivo, personalmente había vendido a estas personas nuestra visión, metiéndome con ellos en una pequeña oficina deficiente durante meses o años; se sentía muy personal. En aquel entonces, el mercado laboral era sólido: no me preocupaba que los miembros del equipo encontraran nuevos trabajos. Hoy es más incierto.

Con muchas nuevas empresas bajo la presión de una crisis económica impulsada por una pandemia, entrevisté a varios directores ejecutivos que han tenido que orquestar despidos relacionados con COVID-19 para capturar (lo que creo) son algunas de las mejores prácticas para reducir el tamaño de manera correcta y compasiva.

Anteponer a las personas a los proyectos

Una empresa tenía un lanzamiento de producto pendiente, pero se presionaron algunas renovaciones debido a la incertidumbre basada en COVID-19. Mientras tanto, la junta había decidido ampliar la pista para tener más opciones. La pregunta era: ¿Debería la empresa completar el lanzamiento del producto y hacer saber a los empleados que después perderán sus trabajos? ¿O deberían informar a los empleados con anticipación, arriesgándose a perder el enfoque mientras algunos miembros del equipo (correctamente) comienzan a buscar trabajo?