La Comisión Federal de Comercio de EE. UU. ha puesto fin a las tácticas engañosas de marketing de Devumi, una empresa que vendía indicadores falsos de influencia en las redes sociales, como seguidores de Twitter, retweets, suscriptores y vistas de YouTube, y más, que también fue objeto de una investigación de 2018 de The New York Times en el mundo del fraude en las redes sociales. La FTC dice que llegó a un acuerdo de $2.5 millones con el dueño y director ejecutivo de Devumi, German Calas, Jr., que requiere que se paguen los primeros $250,000, y el resto se pospone a menos que se descubra que Calas ha tergiversado su situación financiera.
Según la investigación del Times, Devumi ganó millones vendiendo influencias falsas en las redes sociales a celebridades, empresas o cualquier otra persona que quisiera parecer más popular en línea. En el momento del informe, la empresa había operado un stock de al menos 3,5 millones de bots (cuentas automatizadas) y vendió a su base de clientes más de 200 millones de seguidores de Twitter, combinados.
A diferencia de los primeros y más básicos ejércitos de bots, las cuentas de Devumi se hicieron para parecerse a personas reales: tendrían los mismos nombres, fotos, lugares de origen y otros detalles personales de los usuarios reales de Twitter, incluidos los menores.
Sin embargo, la FTC dice que Devumi no se limitó a vender influencia en Twitter. Además de su sitio web Devumi.com, también operaba TwitterBoost.co, Buyview.co y Buyplans.co, y vendía influencia en Twitter, Vine, LinkedIn, YouTube, Pinterest y SoundCloud.
Su base de clientes incluía actores, atletas, músicos, escritores y otras celebridades de las redes sociales o personas de alto perfil como oradores motivadores, socios de bufetes de abogados, profesionales de la inversión y más.
La empresa completó más de 58 000 pedidos de seguidores falsos de Twitter, más de 4000 pedidos de suscriptores falsos de YouTube, más de 32 000 ventas de vistas falsas de YouTube y más de 800 seguidores falsos de LinkedIn, estos últimos para empresas de marketing, publicidad y relaciones públicas, así como software. empresas, empresas bancarias, de inversión y otros servicios financieros, empresas de recursos humanos y otros.
Todo esto permitió a los clientes cometer actos y prácticas engañosas, en violación de la Ley FTC.
La orden de la FTC impone una multa de $2,5 millones contra el Sr. Calas, que representa el monto que le pagó Devumi o su empresa matriz. Debe pagar $ 250,000 de esa multa y el monto restante se suspende a menos que se descubra que ha tergiversado su estado financiero. (Devumi había cerrado el año pasado a raíz de una investigación de la oficina del fiscal general de Nueva York).
La Comisión votó 5-0 a favor de la propuesta Orden final.
En un caso similar, la FTC también tomó medidas contra Sunday Riley Modern Skincare, LLC (Sunday Riley Skincare) y su director ejecutivo, Sunday Riley, que consumidores engañados mediante la publicación de reseñas falsas de los productos de la empresa en el sitio web de un minorista importante, bajo la dirección del director ejecutivo. Tampoco reveló que los revisores eran empleados de la empresa.
La compañía vendió sus cosméticos en Sephora, que era donde se publicaban las reseñas falsas. Cuando Sephora identificó las reseñas falsas según la dirección IP de la empresa, se indicó a los empleados que usaran una VPN.
La FTC ordenó a la empresa detener la actividad ilegal a través de una orden administrativa, pero no los multó. La Comisión estaba más dividida en este caso, votando 3-2 a favor de la orden de consentimiento de Sunday Riley. (Los disidentes creía el castigo debería haber sido más duro y debería tener un componente monetario).
“La deshonestidad en el mercado en línea perjudica a los compradores, así como a las empresas que juegan de manera justa y honesta”, dijo Andrew Smith, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, en un comunicado. “Publicar reseñas falsas en sitios web de compras o comprar y vender seguidores falsos es ilegal. Socava el mercado y la FTC no lo tolerará”, dijo.
En el mundo más amplio de la influencia falsa, empresas como Devumi solo jugaron un papel pequeño. Se ha estimado que había tantos como 48 millones de bots de Twitter en 2017, según un estudio. Pero ese número puede haber sido demasiado bajo. Twitter mismo dijo borró 70 millones de cuentas falsas de su sitio apenas el año pasado.
Mientras tanto, Instagram eliminó seguidores, me gusta y comentarios falsos de las cuentas de los usuarios en noviembre pasado, y amenazó a las cuentas que usaban servicios para comprar su manera de influir. Facebook dice que eliminó 2.200 millones de cuentas falsas en el primer trimestre de 2019. Youtube, en un momento de 2013, era la mitad del tráfico de bots – y a algunos empleados les preocupaba que la proporción cambiara a favor de los bots, una perspectiva que llamaron “la inversión”.
De hecho, los estudios han encontrado que menos del 60% del tráfico web es humano, y, a veces, la mayoría proviene de bots.
Aunque Devumi se ha ido, todavía hay muchos lugares para comprar influencia en las redes sociales, por lo que no está claro cuánto disuasorio será la acción de la FTC en el gran esquema de las cosas.
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