¿Qué hay debajo de las oscuras profundidades? El cofundador de SolarCity, Peter Rive, quiere ayudarlo a usted y a la comunidad científica a descubrirlo. Acaba de liderar una Serie A de 7 millones de dólares para SoFar Ocean Technologies, una nueva startup formada por una fusión que orquestó entre el fabricante de drones submarinos OpenROV y el desarrollador de sensores marinos Spoondrift. Juntos, están haciendo equipo con su dron Trident de 1080p y el sensor Spotter con energía solar para que pueda recopilar datos por encima y por debajo de la superficie. Pueden ayudarlo a capturar imágenes de video asombrosas, rastrear olas y el clima, pescar lugares y bucear, inspeccionar botes o infraestructura en busca de daños, monitorear sitios de acuicultura o atrapar contrabandistas.
El avión no tripulado Trident de SoFar (izquierda) y el sensor Spotter (derecha)
“Los drones aéreos nos dan una perspectiva diferente de algo que sabemos bastante bien. Los drones oceánicos nos dan una visión de algo que realmente no conocemos en absoluto “, el ex presidente de Spoondrift y ahora CEO de SoFar Tim Janssen me lo dice. “El robot Trident fue creado para uso en el campo por científicos y ahora lo puede usar cualquier persona. Esto está empujando la barrera hacia lo desconocido “.
Pero mientras Rive tiene una debilidad por el potencial ecológico de la exploración oceánica de bricolaje, el mar está lleno de drones que compiten entre sí. Hay dispositivos profesionales más caros enfocados en la investigación como Saildrone, DeepTrekker y SeaOtter-2, así como un montón de dispositivos para el consumidor como el Robosea Biki de $ 800, el Fathom ONE de $ 1000 y el iBubble de $ 5000. El SoFar Trident de $ 1700, que requiere una cuerda para una boya de superficie para alimentar sus 3 horas de inmersión y 2 metros por segundo de velocidad, se encuentra en el medio del grupo, pero el cofundador de SoFar, David Lang, puede ganar con sencillez. Robustez y durabilidad. La pregunta es si SoFar puede convertirse en el DJI del agua, liderando el espacio, o si se convertirá en un fabricante de hardware más que se ahoga en las imitaciones.
De izquierda a derecha: Peter Rive (Presidente de Sofar), David Lang (Co-fundador de OpenRov) y Tim Janssen (Co-fundador y CEO de Sofar)
Spoondrift se lanzó en 2016 y recaudó $ 350,000 para construir sensores oceánicos asequibles que pueden producir datos de seguimiento del clima. “Estas boyas (Spotters) son sorprendentemente fáciles de desplegar, muy ligeras y fáciles de manejar, y pueden bajarse en el agua a mano usando una línea. Como resultado, puede implementarlos en casi cualquier tipo de condiciones “, dice la Dra. Aitana Forcén-Vázquez de MetOcean Solutions.
OpenROV (significa Remotely Operated Vehicle) comenzó hace siete años y había recaudado $ 1.3 millones en fondos de True Ventures y National Geographic, que también era uno de sus mayores compradores de Trident. “Todos los que tienen un barco deben tener un avión no tripulado submarino para la inspección del casco. Todo muelle debe tener su propia estación meteorológica con sensores de viento y clima “, declara el nuevo presidente de SoFar, Rive.
Spotter podría desbloquear datos sobre el océano a escala
SoFar necesitará una escala para cumplir la misión de Rive de obtener suficientes sensores en el mar para proporcionarnos más datos sobre el progreso del cambio climático y otros problemas ecológicos. “Sabemos muy poco acerca de nuestros océanos, ya que tenemos muy poca información porque poner los sistemas en el océano es extremadamente costoso. Puede costar millones para sensores y para barcos ”, me dice. Les dimos a todos sensores y cámaras GPS y obtuvimos mejores mapas. La capacidad de colocar sensores de bajo costo en los tejados de los ciudadanos liberó toneladas de datos de pronóstico del tiempo. Eso es más factible con Spotter, que cuesta $ 4900 comparado con $ 100,000 para algunos sensores marinos.
Los propietarios de hardware de SoFar no tienen que compartir datos de nuevo con el inicio, pero Rive dice que muchos clientes están ansiosos por hacerlo. Han solicitado una mejor portabilidad de los datos para poder compartirlos con otros investigadores. La startup cree que puede encontrar formas de monetizar esos datos en el futuro, lo que en parte es lo que atrajo la financiación de Rive más los inversionistas True Ventures y Craft Ventures de David Sacks. La financiación aumentará el negocio de datos y también ayudará a SoFar a desarrollar salvaguardas para asegurarse de que sus aviones no tripulados Trident no vayan a donde no deberían. Eso, obviamente, es importante dado el cierre del aeropuerto de Londres debido a un avión no tripulado.
El observador puede transmitir las condiciones climáticas y otros datos climáticos a su teléfono
“La misión última de la compañía es conectar a la humanidad con el océano, ya que somos fundamentalmente conservacionistas”, concluye Rive. “A medida que surjan más oportunidades de comercialización y negocios, tendremos que tener conversaciones sobre si están beneficiando directamente al océano. Será importante tener nuestra brújula moral orientada en la dirección correcta para proteger la tierra “.
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