Más de 14,4 millones de adultos mayores de 18 años en los Estados Unidos exhibieron algún tipo de trastorno por consumo de alcohol, y solo alrededor del 7,9 % de esas personas recibieron tratamiento. Las muertes relacionadas con el alcohol suman aproximadamente 88,000 personas en los EE. UU., lo que la convierte en la tercera causa de muerte prevenible principal en el país. Y las enfermedades relacionadas con el alcohol le cuestan a los EE.UU. $249 mil millones.
Para Monumento fundador Mike Russell, esos números no son solo estadísticas, sino una ventana a su propia vida. El cofundador de Monument, un servicio de telesalud que brinda acceso a medicamentos recetados y terapias para combatir los trastornos por consumo de alcohol, comenzó el negocio después de buscar tratamiento él mismo.
Como Russell expuso en una publicación mediana Al anunciar el lanzamiento de su compañía a principios de este año, Monument se formó a partir de la comprensión que tenía Russell sobre la disponibilidad de opciones de tratamiento alternativas que no estaban recibiendo la misma atención que las clínicas de rehabilitación y las referencias a reuniones de Alcohólicos Anónimos que representan las opciones de tratamiento más comunes en los Estados Unidos
Russell, un ex promotor de vida nocturna, solía ser un bebedor profesional (el negocio de promoción de clubes lo exigía), e incluso después de que dejó el mundo de la vida nocturna para convertirse en empresario, siguió siendo un bebedor compulsivo. Ese comportamiento llevó a su primera startup fallida, VenueTap, a su segunda incursión más exitosa en el mundo de la creación de empresas tecnológicas con MyClean, un mercado de limpieza a pedido.
Cuando adquirió su tercera y más exitosa empresa, Paintzen, Russell dijo que reconoció dos cosas: la primera era que su forma de beber era, de hecho, un problema, y la segunda era que había alternativas a AA y rehabilitación que podía explorar.
Esas realizaciones gemelas lo llevaron a lanzar Monument, con $ 7.5 millones en financiamiento inicial del mismo grupo de inversores que lo habían respaldado en Paintzen. Esos inversionistas, incluidos Collaborative Fund, Lerer Hippeau Ventures, Red Sea Ventures, Datapoint Capital, Corigin Ventures y NextView Ventures, aceptaron una tesis que captó la atención (y el capital) de los capitalistas de riesgo en ambas costas: que los tratamientos para las drogas y dependencia del alcohol son negocios invertibles.
Y aunque los inversionistas de capital privado también están financiando redes de instalaciones de rehabilitación como parte de su impulso hacia la atención médica, los inversionistas de riesgo creen que la prestación remota de servicios de atención médica puede brindar resultados significativos sin los mismos gastos en los que puede incurrir operar una red de ubicaciones. No es el lugar, sino los tratamientos disponibles y las personas que los ofrecen.
A diferencia de Tempest, otra empresa emergente con sede en Nueva York que cuenta con el respaldo de una empresa enfocada en frenar el abuso del alcohol, Monument está trabajando para conectar a las personas con terapeutas, utilizando la plataforma como puerta de entrada. El enfoque de Tempest se basa en brindar una gran cantidad de herramientas como parte de un servicio de suscripción para que las personas dejen de beber.
La financiación de Monument se cerró en diciembre de 2019 y, para enero, Russell había escrito su publicación de blog y la compañía comenzó a crear su comunidad de usuarios que buscan información sobre formas de superar sus trastornos y conectan a los posibles pacientes con terapeutas y médicos que pueden recetar medicamentos. para tratar sus condiciones u ofrecer terapia cognitiva conductual para tratar de hacer lo mismo.
Hay cuatro facetas del negocio de Monument.
Está la comunidad de acceso gratuito de personas que buscan información y apoyo en torno a su decisión de dejar de beber y también hay sesiones de terapia grupal gratuitas disponibles para los miembros de la comunidad que sienten una mayor necesidad de usar sustancias debido a la presión adicional de las restricciones de cuarentena. Esto es similar a los tipos de sesiones de terapia que compañías como Ro, Hims y otras están lanzando al mercado en tiempos de COVID-19. Para los miembros de la comunidad que desean dar el siguiente paso con su tratamiento, existe la tarifa única para ver a un médico que puede recetar medicamentos para suprimir la necesidad o el deseo de beber. Y, finalmente, Monument ofrece dos niveles de servicios de terapia para aquellos que desean sesiones quincenales o semanales.
“Conectamos a los miembros con médicos que entienden las opciones de medicamentos o podrían optar por no tomarlos”, dijo Russell. “[Members are] conectado a un terapeuta con licencia que se enfoca específicamente en las comorbilidades”.
El plan solo de medicamentos cuesta $19. Una consulta quincenal con un terapeuta y una consulta inicial para una receta cuesta $ 149 por mes y un manejo de medicamentos más sesiones de terapia semanales cuesta $ 249 por mes.
Hasta el momento, Monument tiene alrededor de 700 personas en su red y espera que más miembros se incorporen a la membresía comunitaria gratuita a medida que se lanza en California hoy.
“Los planes de tratamiento estaban disponibles en Nueva York, Nueva Jersey y Florida para nuestra versión beta”, dice Russell. “Para el lanzamiento serán esos tres estados más California y Connecticut”.
Si bien los proveedores de telemedicina pueden operar en los 50 estados sin licencias, gracias a los cambios en las regulaciones realizados como resultado de las presiones que se han ejercido sobre el sistema de atención médica por el brote de COVID-19, los proveedores de salud mental aún deben tener una licencia en los estados donde operan. “Todavía estamos obligados a construir un suministro de médicos, clínicos y terapeutas que estén autorizados en cada estado”, dijo Russell.
Para que la nueva empresa despegara, Russell recurrió a su cofundador en MyClean y Paintzen, Justin Geller, y agregó a Amit Klein, un científico de datos, como cofundador y director de productos de la empresa, respectivamente.
“El quid de esto son los datos”, dice Russell, sobre la importancia del papel de Klein en la empresa. “A medida que los miembros entran en tratamiento, comprendemos los resultados de salud… Alguien entra en un plan. Su diagnóstico. Entendemos la edad, el género, los patrones de consumo de alcohol y luego podemos ver si el tratamiento en el que están está funcionando o no”.
Y Russell enfatiza que la compañía no usará datos anónimos ni venderá sus conocimientos a terceros.
“Es un resultado binario”, dijo Russell sobre la decisión de la compañía de monitorear el proceso. “Podemos rastrear el éxito… con el tiempo, mientras tratamos, construimos un conjunto de datos y eventualmente se vuelve personalizado”.
El momento de Monument no podría ser más crítico, dice Russell, dado el aumento de los factores estresantes que la respuesta social al COVID-19 está ejerciendo sobre la salud mental de las personas.
“La gente está en las peleas de sus vidas con sus luchas con el alcohol”, en este momento, dijo Russell.
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