Charity Dean ha estado en el centro de atención nacional últimamente porque estaba entre un grupo de médicos, científicos y empresarios tecnológicos que hicieron sonar la alarma de pandemia a principios del año pasado y que aparecen en un nuevo libro de Michael Lewis sobre la respuesta de EE. UU., llamado “La premonición.”
No es de extrañar que la prensa, y aparentemente cineastas también — están interesados en Dean. La cirugía es su primer amor, pero también estudió enfermedades tropicales y no solo aplicó lo que sabe sobre brotes en la línea del frente el año pasado, sino que también llegó a apreciar una oportunidad que solo alguien en su posición podría ver. De hecho, después de que la pandemia puso al descubierto las pocas herramientas disponibles para ayudar al gobierno de los EE. UU. a rastrear cómo se movía y mutaba el virus, ella ayudó a desarrollar un modelo que desde entonces se ha convertido en un software de suscripción para (con suerte) prevenir, detectar y contener costosos brotes de enfermedades en el futuro.
Es tecnología que las empresas con operaciones globales podrían querer comprender mejor. También ha atraído $ 8 millones en fondos iniciales de Venrock, la unidad Verily de Alphabet y Sweat Equity Ventures. Hablamos a fines de la semana pasada con Dean sobre su equipo ahora para 20 personas, llamado La Empresa de Salud Pública, y por qué cree que la gestión de riesgos centrada en la enfermedad será tan crucial para las empresas que avanzan como el software de ciberseguridad. Nuestro chat ha sido editado por su longitud; también puedes escuchar nuestra conversación más larga aquí.
TC: Fuiste a la escuela de medicina pero también tienes una maestría en salud pública y medicina tropical. ¿Por qué esta última fue un área de interés para usted?
CD: Ninguno de mis padres tenía títulos universitarios. Crecí en un entorno muy modesto en la zona rural de Oregón. Éramos pobres y por la gracia de una beca completa para ir a la universidad llegué a estudiar pre-medicina. Cuando era niña, algunos misioneros vinieron a nuestra iglesia y hablaron sobre los brotes de enfermedades en África. Tenía siete años y conducía a casa esa noche con mis padres y dije: “Voy a ser médico y voy a estudiar enfermedades”. Fue indignante porque no conocía a una sola persona con un título universitario. Pero… mi corazón estaba puesto en eso, y nunca se desvió de él.
¿Cómo terminó en el Departamento de Salud Pública del Condado de Santa Bárbara, en lugar de en la práctica privada?
Es curioso, cuando estaba terminando mi residencia, que comencé haciendo cirugía general, luego pasé a la medicina interna, varios consultorios privados de diferentes médicos vinieron a mí y trataron de reclutarme debido a la escasez de mujeres médicas. .
[At the same time] el director médico del departamento de salud pública del condado vino y me encontró y me dijo: “Oye, escuché que tienes una maestría en medicina tropical”. Y él dijo: “¿Consideraría venir a trabajar como subdirector de salud, controlador de enfermedades transmisibles, controlador de tuberculosis y [oversee the] ¿Clínica de VIH y clínica para personas sin hogar? Y… fue, para mí, una elección bastante fácil.¿Porque se prestó tan poca atención a todos estos otros problemas?
Lo que me llamó la atención es cuando dijo controlador de enfermedades transmisibles y controlador de tuberculosis. yo habia vivido en africa [for a time] y aprendí mucho sobre el VIH, el SIDA, la tuberculosis, las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas, cosas que no se ven en los Estados Unidos. [And the job] estaba tan en sintonía con lo que yo era porque es la red de seguridad. [These afflicted individuals] no tiene seguro de salud. Muchos son indocumentados. Muchos no tienen a dónde ir para recibir atención médica y la clínica del condado realmente sirve a las comunidades que me importan, y ahí es donde quería estar.
En ese puesto, y más tarde en el Departamento de Salud Pública de California, desarrolló experiencia en tuberculosis multirresistente. ¿Fue su comprensión de cómo se transmite, y cómo los síntomas se presentan de manera diferente, lo que lo hizo sintonizar con lo que se dirigía a los EE. UU. a principios del año pasado?
Probablemente fue el mayor contribuyente individual a mi pensamiento. Cuando tenemos un nuevo patógeno como médico o como controlador de enfermedades transmisibles, nuestras mentes piensan en términos de cubos de patógenos: algunos están en el aire, algunos se propagan en las superficies, algunos se propagan a través de la materia fecal o del agua. En Enero [of last year], mientras miraba las noticias que surgían de China, me quedó claro que este era potencialmente un patógeno perfecto. ¿Qué significa eso? Significaría que tiene algunos de los atributos de cosas como la tuberculosis, el sarampión o la influenza, que tiene la capacidad de propagarse de persona a persona, probablemente a través del aire, que enfermó a las personas lo suficiente como para que China pusiera de pie hospitales en dos semanas. , y que se movió lo suficientemente rápido a través de la población para crecer exponencialmente.
Se le atribuye haber ayudado a convencer al gobernador de California, Gavin Newsom, de que emitiera órdenes de cierre cuando lo hizo.
Todo lo que he hecho es como parte de un equipo. En marzo, algunos héroes asombrosos se lanzaron en paracaídas desde el sector privado, incluidos [former U.S. Chief Technology Officer] parque todd, [famed data scientist] DJ Patil, [and Venrock’s] Bob Kocher, para ayudar al estado de California a desarrollar un esfuerzo de modelado que realmente mostraría, a través de modelos generados por computadora, en qué dirección se dirigía la pandemia.
¿Cómo esos esfuerzos y pensamiento lo llevaron a formar The Public Health Company en agosto pasado?
Lo que estamos haciendo en The Public Health Company es incorporar el análisis de variantes genómicas, o la huella digital del virus del virus COVID a medida que muta y se mueve a través de una población, con investigaciones epidemiológicas y [porting these with] el tipo de datos tradicionales que podría tener de un oficial de salud pública local en una plataforma para que esas herramientas estén disponibles y fáciles de usar para informar a los tomadores de decisiones. No es necesario que un matemático, un científico de datos y un médico de enfermedades infecciosas estén a su lado para tomar una decisión; hacemos que esas herramientas estén automatizadas y fácilmente disponibles.
¿Quiénes son sus clientes? ¿El gobierno de los Estados Unidos? ¿Gobiernos extranjeros?
¿Las herramientas que estamos desarrollando son útiles para el gobierno? Absolutamente. Estamos comprometidos en una serie de asociaciones diferentes en las que esto es de un servicio increíble para los gobiernos. Pero son tan útiles, si no más útiles, para el sector privado porque no han tenido estas herramientas. No tienen una capacidad de control de enfermedades al alcance de la mano y muchos de ellos han tenido que hacer frente esencialmente a su propio departamento interno de salud pública y resolverlo sobre la marcha, y los comentarios que estamos viendo de las empresas del sector privado han sido increíble.
Pude ver los fondos de cobertura y las compañías de seguros gravitando rápidamente hacia esto. ¿Cuáles son algunos clientes o tipos de clientes que podrían sorprender a los lectores?
Un cubo que quizás no se le ocurra a la gente es el espacio de gestión de riesgos de una gran empresa que tiene operaciones globales como un almacén o una fábrica en diferentes lugares. La gestión de riesgos de COVID-19 se verá muy diferente en cada uno de esos lugares en función de: cómo está mutando el virus en ese lugar, la demografía de sus empleados, el tipo de actividades que están realizando. [and] el sistema de ventilación en sus instalaciones. Tratar de lidiar con todos esos factores diferentes… es algo que podemos hacer por ellos a través de una combinación de nuestro servicio habilitado por tecnología, la experiencia que tenemos, el modelado y el análisis genético.
No sé si la gestión de riesgos en términos de control de enfermedades ha sido una gran parte de las conversaciones del sector privado, [but] Pensamos que es similar a la ciberseguridad en el sentido de que después de una serie de ataques de ciberseguridad de alto perfil, quedó claro para todas las agencias de seguros o empresas del sector privado que la gestión de riesgos tenía que incluir la ciberseguridad que tenían que defender. Creemos firmemente que el control de enfermedades en la gestión de riesgos para la continuidad de las operaciones será increíblemente importante para avanzar de una manera que no podría haber explicado antes de COVID. Lo ven ahora y entienden que es una amenaza existencial.
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