El Instituto Allen para IA (AI2) comenzó su incubadora hace dos años, ayudando a lanzar empresas como Xnor.ai, Blue Canoe y WellSaidLabs. Su éxito ha atraído fondos no solo del equipo local de capital de riesgo de Seattle, Madrona, sino también de Sequoia, Kleiner Perkins y Two Sigma Ventures, lo que resultó en un nuevo fondo de $ 10 millones que debería ayudar a mantener las luces encendidas.
La incubadora AI2, dirigida por Jacob Colker desde su creación en 2017, se ha centrado en lanzar un puñado de empresas cada año que de alguna manera aprovechan una gran ventaja de la IA. Blue Canoe, por ejemplo, procesa el lenguaje natural con un enfoque en la modificación del acento; Xnor.ai está trabajando en implementaciones de ultra bajo consumo de algoritmos de aprendizaje automático, y Apple acaba de adquirirlo ayer por 200 millones de dólares.
“Creemos que la próxima generación de las llamadas empresas IA primero tendrá que graduarse para construir negocios exitosos a largo plazo que comiencen con una ventaja de IA”, dijo el nuevo director gerente del programa, Bryan Hale. “Y las personas que pueden ayudar a hacer esto son las que han ayudado a construir empresas icónicas”.
De ahí la participación de nombres familiares (en la comunidad de startups, de todos modos) Sequoia y Kleiner Perkins, y Two Sigma Ventures de Nueva York. Madrona, con sede en Seattle, también invirtió recientemente en la empresa AI2 Lexion. Es una multitud bastante sólida con la que correr y, como señaló Colker, “no se juntan a menudo”.
“Pero también, miraron hacia el noroeste y dijeron, ¿qué está pasando allá arriba?”. añadió Hale. De hecho, Seattle se ha convertido en los últimos años en un paraíso para la investigación de la IA, con muchas de las principales empresas tecnológicas estableciendo o ampliando oficinas satélite aquí, al menos parcialmente preocupadas por el tema: Apple, Google, Nvidia y Facebook, entre otras, y, por supuesto , recursos locales de Amazon, Microsoft y Adobe.
En términos prácticos, el nuevo fondo permitirá que la incubadora continúe en su camino actual, pero con un poco más de pista y potencialmente mayores inversiones en las nuevas empresas con las que trabaja.
“Simplemente tenemos muchos más recursos ahora para ayudar a nuestras empresas a tener éxito”, dijo Colker. “Anteriormente, podíamos escribir hasta un cheque de $250,000, pero ahora podemos escribir hasta quizás $800,000 por compañía. Eso significa que tienen mucho más tiempo para construir su equipo, agregar datos de capacitación, probar sus modelos, todos estos puntos que son importantes para que un equipo genere una ronda de financiación de capital de riesgo más grande y mejor”.
AI2 se enorgullece de su gran plantilla de doctores y su estrategia de investigación abierta, publicando casi todo públicamente para impulsar el avance del campo. El acceso a estos grandes cerebros, muchos de los cuales han engendrado nuevas empresas exitosas, no es menos atractivo que la posibilidad de una tutoría y financiación empresarial más general.
Colker dijo que la incubadora continuará produciendo de tres a cinco nuevas empresas por año, cada una de las cuales demorará “alrededor de 12 a 18 meses, desde la pizarra hasta la financiación de riesgo”. La IA, señaló, a menudo necesita más tiempo que una aplicación de consumo o incluso un juego empresarial, ya que se trata tanto de investigación como de desarrollo. Pero hasta ahora el modelo parece funcionar bastante bien.
“Hay muy pocos lugares en el mundo donde un emprendedor pueda venir a aprovechar el poder intelectual de un centenar de doctores y personal de apoyo. Tenemos un nuevo centro de investigación con 70 escritorios, tenemos mucho espacio para que esos equipos crezcan”, dijo. “Estamos increíblemente bien posicionados para apoyar la próxima ola de empresas de IA”.
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