Startup con sede en San Francisco Orbit Fab quiere ser la fuente de referencia para el reabastecimiento de combustible orbital, y ahora ha recaudado más de $ 10 millones en su búsqueda para llegar allí. El dinero se destinará a financiar una prueba de reabastecimiento de combustible que se lanzará a fines de 2022, en la que la compañía planea enviar al espacio dos lanzaderas de reabastecimiento de combustible que realizarán repetidamente un proceso de atraque, transferencia de combustible y desacoplamiento de tres pasos.
La ronda fue dirigida por Asymmetry Ventures, con la participación del inversor existente SpaceFund y los nuevos inversores Marubeni Ventures y Audacious Venture Partners. En particular, tanto Northrop Grumman Corporation como Lockheed Martin Ventures también participaron, la primera vez que los dos rivales contratistas han hecho una inversión juntos, dijo el cofundador de Orbit Fab, Jeremy Schiel, a TechCrunch.
“Somos la marea que eleva a todos los barcos”, dijo Schiel. “No le damos a ninguno de los dos una ventaja competitiva, pero en conjunto podemos tener mejores alternativas para la sostenibilidad en el espacio”.
“Obtener [the two primes] jugar bien entre nosotros ”, como él mismo dijo, es clave para la empresa, que quiere posicionarse como la fuente privilegiada para el reabastecimiento de combustible del espacio. Orbit Fab, que fue finalista en nuestro TechCrunch Disrupt Battlefield en 2019, ha desarrollado una válvula de repostaje que llama RAFTI (Interfaz de transferencia de fluidos acoplable rápida), pero este componente debe instalarse antes de que la nave espacial abandone la Tierra, lo que significa que gran parte de la compra- La entrada de clientes importantes como los contratistas aeroespaciales debe ocurrir antes de que sus satélites siquiera entren en órbita.
La idea es que la nave espacial equipada con RAFTI podría acoplarse con uno de los transbordadores de reabastecimiento de combustible de Orbit Fab, que se colocaría en la órbita terrestre baja, la órbita geoestacionaria y, finalmente, incluso en el espacio cis-lunar. Para 2025, Schiel dijo que espera que todas las naves espaciales tengan un RAFTI. A largo plazo, la compañía está pensando en algo aún más grande: producir combustible en el espacio, utilizando material extraído de asteroides.
“Queremos ser el Dow Chemical del espacio”, dijo Schiel. “Queremos ser los primeros clientes de los mineros lunares, mineros de asteroides, comprando el material que extrajeron de esos cuerpos y luego convertirlo en propulsores utilizables que podamos producir en órbita”.
Orbit Fab dice que el reabastecimiento de combustible orbital será la base de la nueva y floreciente economía espacial, en la que los bienes y las naves espaciales deberán transferirse de una órbita a otra (una maniobra que consume mucho combustible) o construir cadenas de suministro para devolver recursos. a la tierra.
“Queremos ser esa cadena de suministro de propulsor”, agregó Schiel.
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