BAGDAD — La mayoría de los días en la capital iraquí, los martillos neumáticos y los taladros eléctricos son la banda sonora de un auge de la construcción, con restaurantes de varios pisos tomando forma y un nuevo edificio del banco central de $ 800 millones que se eleva sobre el horizonte.
Pero esta aparente prosperidad en partes de Bagdad desmiente lo que muchos funcionarios y ciudadanos iraquíes ven como los cimientos que se desmoronan del estado: un país rico en petróleo del Medio Oriente que Estados Unidos pretendía que fuera libre y democrático cuando lideró una invasión hace 19 años. para derrocar al dictador Saddam Hussein.
Después de la invasión, la mayoría musulmana chiíta de Irak, marginada durante mucho tiempo, llegó a dominar el gobierno, y la lucha por el poder entre los grupos políticos chiítas y sunitas alimentó una guerra sectaria. Ahora, en una peligrosa amenaza para la ya tenue estabilidad del país, los grupos armados chiítas rivales, el más poderoso de ellos vinculado al vecino Irán, están luchando entre sí y están fuera del control del gobierno central.
“Internamente, externamente, a nivel político y de seguridad, Irak es ahora un estado fallido”, dijo Saad Eskander, un historiador iraquí. “El estado iraquí no puede proyectar su autoridad sobre su territorio o su gente”.
Las debilidades de Irak una vez más se pusieron de relieve la semana pasada cuando un estancamiento sobre la formación de un nuevo gobierno, casi un año después de las últimas elecciones, estalló en violencia en el corazón de la capital.
Seguidores del influyente clérigo chiita Muqtada al-Sadr irrumpieron en la Zona Verde fuertemente custodiada en una protesta antigubernamental después de que Sadr anunciara que se retiraba de la política. Luego, los combatientes paramilitares chiítas proiraníes rivales en la nómina pública comenzaron a disparar contra los manifestantes, y miembros armados de una milicia de Sadr emergieron para combatirlos.
Con la orden del primer ministro de no disparar contra los manifestantes, las fuerzas de seguridad del gobierno quedaron en gran parte marginadas mientras las milicias rivales combatían. Después de dos días de enfrentamientos en los que murieron 34 personas, Sadr ordenó a sus seguidores que se retiraran de la Zona Verde, restaurando una calma inquietante.
La violencia se originó en un estancamiento sobre la formación de un gobierno que se ha prolongado desde las elecciones de octubre de 2021.
Los seguidores de Sadr ganaron el mayor bloque de escaños en el Parlamento, aunque eso no fue suficiente para formar un gobierno sin socios de coalición. Cuando no logró formar una coalición gobernante, los principales partidos respaldados por Irán con alas paramilitares (rivales políticos chiítas de Sadr) intervinieron y trataron de dejarlo de lado.
Sadr luego recurrió a su poder en la calle en lugar de en la mesa de negociaciones, ordenando a sus seguidores que establecieran un campamento de protesta en el Parlamento, una táctica que ha usado en el pasado.
“Si hablamos de Irak después de 2003, entonces tenemos que decir que en realidad nunca ha sido un estado funcional”, dijo Maria Fantappie del Centro para el Diálogo Humanitario, una organización de gestión de conflictos con sede en Suiza. “Nunca tuvimos un primer ministro con control total de las fuerzas de seguridad o las fronteras”.
Que Irak no se haya derrumbado se debe en gran medida a la inmensa riqueza petrolera del país. Pero la mayoría de los ciudadanos nunca ven el beneficio de esa riqueza, sufriendo cortes de electricidad diarios, escuelas decrépitas y falta de atención médica o incluso de agua potable.
El mes pasado, el respetado ministro de finanzas del país, Ali Allawi, renunció con una severa advertencia de que los asombrosos niveles de corrupción estaban agotando los recursos iraquíes y representaban una amenaza existencial.
“Enormes redes clandestinas de altos funcionarios, empresarios corruptos y políticos operan en la sombra para dominar sectores enteros de la economía y desviar literalmente miles de millones de dólares del erario público”, escribió Allawi en su carta de renuncia al primer ministro. “Este gran pulpo de corrupción y engaño ha llegado a todos los sectores de la economía y las instituciones del país: debe ser desmantelado a toda costa si este país quiere sobrevivir”.
El Sr. Allawi, quien también se desempeñó como ministro de finanzas en 2006, dijo que se sorprendió cuando regresó de “cuánto se había deteriorado la maquinaria del gobierno” bajo el dominio de grupos de intereses especiales vinculados a varios países de la región.
“Está la gente que vuela a Teherán, vuela a Amman, vuela a Ankara, vuela a los Emiratos Árabes Unidos, vuela a Qatar”, dijo en una entrevista con The New York Times en junio. “Antes, solían volar a Washington, pero ya no hacen eso”.
Mientras tanto, Estados Unidos se ha desvinculado cada vez más del mundo árabe, centrándose principalmente en contener a Irán y fomentar la normalización con Israel. Durante años, blanco de la hostilidad por su ocupación de Irak, el país ahora parece estar perdiendo relevancia a medida que las milicias chiítas luchan por la primacía.
Irak se asienta sobre la cuarta reserva de petróleo más grande del mundo, y los ingresos del petróleo han alimentado la corrupción y han apuntalado la economía.
Según funcionarios estatales y locales, las milicias y los grupos tribales desvían los ingresos aduaneros del puerto de Umm Qasr en el Golfo de Irak. Los cruces a lo largo de la frontera de 1.000 millas con Irán son otra fuente de ingresos ilícitos. Las milicias respaldadas por Irán en Irak controlan sectores como la chatarra, y extorsionan a las empresas para que les paguen protección.
Los contratos gubernamentales son otra fuente importante de corrupción.
El ministerio de salud de Irak, tradicionalmente dirigido por funcionarios leales a Sadr, es el comprador monopolista de casi la mitad de los medicamentos importados a Irak y es considerado uno de los ministerios más corruptos, según funcionarios iraquíes y expertos externos.
Hace tres años, Ala Alwan, exfuncionario de la Organización Mundial de la Salud, renunció como ministro de Salud y dijo que ya no podía luchar contra la corrupción en el ministerio ni evitar amenazas.
El Sr. Allawi, en la entrevista de junio cuando aún era ministro de finanzas, describió un país que se había vuelto esencialmente ingobernable.
“No se puede hacer otra cosa que manejar los asuntos diarios, dado que en este país hay una crisis todos los días”, dijo.
Con la guerra en Ucrania aumentando los precios del petróleo, los ingresos estatales provienen recientemente de las exportaciones de petróleo, una falta de diversificación que podría resultar desastrosa a medida que el mundo recurre cada vez más a fuentes de energía alternativas.
Pero con ministerios disfuncionales y un gobierno central débil, no hay un esfuerzo real para mejorar los servicios públicos o la vida de la cuarta parte de la población que el gobierno estima que vive en la pobreza.
Gran parte del país sufre escasez de electricidad o agua limpia, una crisis continua que alimentó las protestas generalizadas hace tres años, lo que llevó a la caída del gobierno.
Pocos sectores son tan descaradamente disfuncionales como el otrora respetado sistema educativo del país. Durante casi siete años, miles de maestros temporales han trabajado sin remuneración, esperando la oportunidad de ser contratados por el Ministerio de Educación. El ministerio ya ha comenzado a realizar los pagos.
Las escuelas están tan abarrotadas que funcionan por turnos y ofrecen solo medio día de clases a los estudiantes. Muchas escuelas carecen de agua corriente o suficientes retretes. La mayoría tiene suerte si tienen ventiladores en el calor de 100 grados.
Más de la mitad de los estudiantes iraquíes abandonan los estudios antes de la escuela secundaria. En Bagdad y otras ciudades, los niños que han dejado la escuela empujan carros de madera en los mercados al aire libre o les ofrecen botellas de agua a los conductores en el tráfico.
“No recibimos libros de texto nuevos este año”, dijo Um Zahra, una maestra de escuela primaria que estaba haciendo trámites en el Ministerio de Educación esta semana. “Estamos tratando de usar los viejos”, agregó, diciendo que no quería dar su nombre completo porque no tenía el permiso de su esposo para hablar.
Um Zahra dijo que su propio vecindario en Bagdad, la segunda ciudad más grande de Medio Oriente, no había tenido agua corriente regular desde 2014.
Hay tan poca fe en el sistema político que en Bagdad, la participación electoral fue de alrededor del 30 por ciento en las últimas elecciones. Muchos esperan que los mismos políticos corruptos permanezcan en el poder gracias a un sistema posterior a 2003 que asegura puestos clave para grupos religiosos y étnicos específicos.
Dado que los vecinos Irán y Turquía violan con frecuencia la soberanía iraquí, la debilidad del gobierno iraquí y las instituciones estatales representan una amenaza para la estabilidad regional, como sucedió en 2014 cuando el ejército iraquí se derrumbó ante un ataque del Estado Islámico que conquistó gran parte de el país.
Eskander, el historiador, dijo que la inestabilidad de Irak se remonta a antes de que Saddam fuera derrocado, cuando perdió el control de algunas de sus fronteras y territorio en la guerra entre Irán e Irak. Pero dijo que todavía tenía la esperanza de que el país sobreviviera.
“Un cambio de líderes, un cambio de generaciones, es la única forma”, dijo Eskander.
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