Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan están explorando la idea de que hay más en la "adicción a las redes sociales" de lo que podría sugerir una broma informal sobre estar demasiado en línea. Su artículo, titulado “Los usuarios excesivos de redes sociales demuestran una toma de decisiones deficiente en la Iowa Gambling Task” (Meshi, Elizarova, Bender y Verdejo-Garcia) y publicado en el Journal of Behavioral Addictions, indica que las personas que usan sitios de redes sociales realmente muestran Algunos de los distintivos de comportamiento de alguien adicto a la cocaína o la heroína.
El estudio pidió a 71 participantes que calificaran primero su propio Facebook. Uso con una medida conocida como la Escala de Adicción de Facebook de Bergen. Los sujetos del estudio luego completaron algo llamado Iowa Gambling Task (IGT), una herramienta de investigación clásica que evalúa la toma de decisiones dañada. El IGT presenta a los participantes cuatro barajas virtuales de tarjetas asociadas con recompensas o castigos y les pide que elijan las tarjetas de las cubiertas para maximizar sus ganancias virtuales. Como explica el estudio, "los participantes también están informados de que algunas cubiertas son mejores que otras y que si quieren hacerlo bien, deben evitar las malas cubiertas y elegir las cartas de las buenas cubiertas".
Lo que los investigadores encontraron fue revelador. Los participantes del estudio que se auto-informaron como usuarios excesivos de Facebook en realidad tuvieron un peor desempeño que sus compañeros en el IGT, frecuentando las dos cubiertas "malas" que ofrecen ganancias inmediatas pero el resultado final en pérdidas. Esa diferencia en el comportamiento fue estadísticamente significativa en la última parte del IGT, cuando un participante ha tenido suficiente tiempo para observar los patrones de la cubierta y sabe qué cubiertas presentan el mayor riesgo.
El IGT se ha utilizado para estudiar todo, desde pacientes con lesiones cerebrales en el lóbulo frontal hasta adictos a la heroína, pero su uso como medida para examinar a los adictos a las redes sociales es novedoso. Junto con la investigación estructural más profunda, está claro que los investigadores pueden aplicar a los usuarios de las redes sociales gran parte del marco metodológico existente para aprender sobre la adicción a sustancias.
El estudio es estrecho, pero interesante, y ofrece algunos caminos para la investigación de seguimiento. Como los investigadores reconocen, en un estudio ideal, los investigadores podrían observar el uso de las redes sociales de los participantes y clasificarlos en categorías de uso de redes sociales altas o bajas basadas en el comportamiento en lugar de una encuesta que completen.
Las investigaciones futuras también podrían profundizar en usuarios excesivos en diferentes redes sociales. El estudio solo analizó el uso de Facebook, “porque actualmente es el más utilizado [social network] en todo el mundo ", pero uno podría esperar ver resultados similares con los más de mil millones de usuarios mensuales de Instagram y potencialmente la porción sustancialmente más pequeña de personas en Twitter.
En última instancia, sabemos que las redes sociales están cambiando el comportamiento humano y, potencialmente, sus bases neurológicas, simplemente no sabemos hasta qué punto. Debido a la naturaleza metódica de la investigación conductual y al proceso a menudo extremadamente prolongado de publicación, probablemente no sabremos en los próximos años los resultados de los estudios realizados ahora. Aún así, como lo demuestra este estudio, hay investigadores en el trabajo que examinan cómo las redes sociales están afectando nuestros cerebros y nuestro comportamiento; es posible que no podamos ver el panorama general por algún tiempo.
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