El secretario de Estado, Antony J. Blinken, se reunió con los ministros de Relaciones Exteriores de Armenia y Azerbaiyán en Nueva York esta semana para las primeras conversaciones directas desde que se informó que más de 180 personas murieron la semana pasada en los combates entre los dos países. El estallido disminuyó en unos días, pero la reunión de alto nivel refleja preocupaciones de que las causas del conflicto, y la guerra a gran escala que lo precedió en 2020, no están ni cerca de resolverse.
Esas preocupaciones se ven agravadas por las tensiones geopolíticas subyacentes. Rusia es un protector de Armenia desde hace mucho tiempo. Turquía, miembro de la OTAN, es un aliado clave para Azerbaiyán y lo respaldó en la guerra de 2020. Y aunque los diplomáticos estadounidenses han tratado de mantener un papel de mediación, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, intervino en medio de la refriega el fin de semana pasado, visitando Armenia para mostrar su apoyo y declarando que la violencia reciente “fue iniciada por los azeríes”.
El viaje fue ampliamente visto como un movimiento político de la Sra. Pelosi antes de las elecciones de mitad de período en noviembre. La acompañaron las representantes Jackie Speier y Anna G. Eshoo, ambas estadounidenses de origen armenio de su estado natal de California, donde existe una gran comunidad armenia.
Aquí hay una guía de lo que sucedió en los enfrentamientos más recientes, lo que hay detrás de ellos y lo que está en juego en la disputa.
El conflicto se centra en una región disputada durante décadas.
La región montañosa de Nagorno-Karabaj ha estado durante mucho tiempo en el centro de las tensiones entre Armenia y Azerbaiyán. Reconocido internacionalmente como parte de Azerbaiyán, pero con una población mayoritariamente de etnia armenia, declaró su independencia a finales del período soviético.
Siguió una guerra de un año entre Armenia y Azerbaiyán, que mató a decenas de miles de personas y dejó a cientos de miles desplazados. Terminó con un alto el fuego en 1994 que dejó a Armenia con el control de Nagorno-Karabaj y siete distritos circundantes que formaban parte legal de Azerbaiyán. Durante la guerra de 2020, Azerbaiyán, con un poderoso respaldo turco que incluye drones de ataque, recuperó gran parte de Nagorno-Karabaj y los distritos circundantes. El número de muertos fue de miles, y decenas de miles de personas se vieron obligadas a huir.
Un alto el fuego negociado por Rusia dejó a Azerbaiyán en posesión de la mayor parte del territorio, con las fuerzas armenias retirándose y las fuerzas de paz rusas fuertemente armadas entrando.
Ahora, dicen los analistas, Azerbaiyán está presionando para que Armenia reconozca la soberanía de Azerbaiyán sobre Nagorno-Karabaj y haga otras concesiones.
Pero el último estallido fue en otra parte.
Cada lado tiene una historia diferente sobre cómo comenzaron los combates la semana pasada.
Armenia dijo que Azerbaiyán atacó y que 105 de sus militares murieron y seis civiles resultaron heridos. Azerbaiyán dijo que sus acciones militares fueron “medidas de represalia” en respuesta a la provocación de Armenia, e informó que 71 de sus miembros del servicio fueron asesinados.
Aunque las tensiones entre los dos países surgen de quién controla Nagorno-Karabaj, esta vez los combates se produjeron directamente entre Armenia y Azerbaiyán, donde la frontera permanece sin demarcar.
Otros detalles sobre el último conflicto siguen en disputa. Naciones Unidas dijo que el 12 de septiembre se reportaron intensos combates con artillería y drones a lo largo de la frontera internacional entre las dos naciones.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán habló de “un incidente” en “la frontera considerada”, pero Armenia dijo que Azerbaiyán había atacado tres ciudades en Armenia: Jermuk, Goris y Kapan.
Varios analistas también señalaron los combates dentro de Armenia. “Este fue un ataque de Azerbaiyán en Armenia propiamente dicha”, dijo Thomas de Waal, miembro principal de Carnegie Europe y autor de un libro sobre Nagorno-Karabaj. El International Crisis Group, un instituto de investigación, dijo que tropas de Azerbaiyán habían ingresado a Armenia.
Varios funcionarios de la administración de Biden se negaron a discutir la cuestión de si los soldados azerbaiyanos habían entrado en Armenia, aunque el portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, dijo desde el principio que Estados Unidos había visto “evidencia significativa de bombardeos azerbaiyanos dentro de Armenia y daños significativos a la infraestructura armenia. .”
El lunes, el ministro de Relaciones Exteriores de Armenia, Ararat Mirzoyan, dijo que las fuerzas de Azerbaiyán todavía estaban dentro del territorio armenio y deberían retirarse.
La ubicación exacta es importante, sobre todo porque Armenia es parte de una alianza de defensa mutua dirigida por Rusia que, al igual que el tratado fundacional de la OTAN, declara que un ataque a un miembro es un ataque a todos. Muchos analistas sugirieron que Azerbaiyán había estado tratando de capitalizar la preocupación de Moscú por Ucrania después de los recientes reveses en la guerra allí, y notaron una falta de apoyo militar para Armenia que emana del Kremlin.
Azerbaiyán está presionando sus demandas. Armenia parece estar ganando tiempo.
Un problema es que las conversaciones de paz posteriores a la guerra de 2020 aún no han arrojado una resolución.
El primer ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, ha dicho que tiene la intención de llegar a un acuerdo, pero sus opositores internos han denunciado el tipo de trato que estaría sobre la mesa como una traición. Ya enfrentó airadas protestas después del alto el fuego de 2020.
Los analistas dijeron que el gobierno de Azerbaiyán tenía tres demandas: la renuncia de Armenia a sus reclamos en Nagorno-Karabaj, la demarcación de la frontera internacional en sus términos y el control de seguridad de un corredor vial y ferroviario aún por construir a Nakhchivan, un isla del territorio azerbaiyano dentro de Armenia. Eso también conectaría Azerbaiyán con Turquía.
Paul Stronski, miembro principal de Carnegie Endowment for International Peace en Washington, dijo que la acción militar de Azerbaiyán equivalía a investigar con el objetivo de alterar los hechos sobre el terreno cuando fuera posible y presionar a Armenia para que negociara un tratado en sus términos.
Para Rusia y Turquía, es una situación delicada.
Rusia ha reclamado dos roles en esta disputa, negociando acuerdos de alto el fuego y garantizando al mismo tiempo la seguridad de Armenia. Hasta ahora, el primer rol lo ha ayudado a evitar todos los costos potenciales del segundo.
El Sr. Pashinyan habló por teléfono con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia cuando se reavivó la lucha la semana pasada, y el Kremlin negoció un alto el fuego rápido, pidiendo a las dos partes que respeten el acuerdo de 2020. Pero ese alto el fuego inicial no se mantuvo, lo que llevó a Estados Unidos a usar su influencia con ambos lados para detener la lucha. Y el Sr. Putin no ofreció ayuda militar.
La capacidad de Moscú para proyectar fuerza en el sur del Cáucaso, por ejemplo, suministrando armas u otro tipo de apoyo militar a Armenia, se ve limitada por su guerra en Ucrania, según Arkady Dubnov, un experto ruso en los lazos del país con las ex repúblicas soviéticas.
Pero Moscú también puede encontrar más difícil mantener su doble papel en el sur del Cáucaso si la situación se vuelve más peligrosa. En 2020, dijo Stronski, la línea entre las dos fuerzas estaba en territorio ocupado por Armenia dentro de Azerbaiyán. Ahora, “los ejércitos armenio y azerbaiyano prácticamente se enfrentan en la frontera estatal aún sin demarcar entre los dos países”.
Turquía dice que respaldará a su aliado Azerbaiyán, y las ganancias de Azerbaiyán en 2020 reflejaron un respaldo turco más extenso que en confrontaciones anteriores, parte de un giro hacia una política exterior más asertiva por parte del presidente Recep Tayyip Erdogan.
Las potencias mundiales piden la paz. Pero algunos también necesitan gas natural.
El Sr. Blinken instó esta semana a las dos partes a regresar a las negociaciones y evitar nuevas hostilidades. Esto está en línea con la postura del Grupo de estados de Minsk, Estados Unidos, Rusia y Francia, que han sido cautelosos al asignar culpas, según Stronski. En términos más generales, Washington ha buscado durante mucho tiempo influencia en el sur del Cáucaso y otros estados del antiguo imperio soviético.
Mientras tanto, la Unión Europea ha redoblado los esfuerzos para un acuerdo de paz desde la guerra de 2020: los líderes de Armenia y Azerbaiyán sostuvieron conversaciones de paz en Bruselas a fines de agosto bajo los auspicios de un alto funcionario de la UE, Charles Michel.
Pero la posición de Europa ahora se complica por su búsqueda de suministros adicionales de gas natural para compensar la pérdida de importaciones rusas debido a la guerra en Ucrania. A mediados de julio, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, visitó Azerbaiyán para firmar un acuerdo con el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev. Durante la visita, dijo que Azerbaiyán era un socio “confiable y digno de confianza”.
El informe fue contribuido por Cora Engelbrecht, Carlota Gall, Antón Troianovski, Michael Crowley y Andrés E. Kramer.
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