BAGDAD — Los líderes políticos iraquíes pasaron los últimos 10 meses luchando sin éxito para formar un gobierno, mientras su país se hundía más y más en la parálisis política frente a la creciente sequía, la corrupción paralizante y la infraestructura en ruinas.
Luego, en junio, esas conversaciones implosionaron. Y ahora, hay una lucha por el poder mientras las principales facciones políticas de Irak compiten por la ventaja.
El poderoso clérigo musulmán chiíta Muqtada al-Sadr, que lidera el bloque más grande en el Parlamento, abandonó las negociaciones frustrado y luego instó a sus seguidores a salir a las calles para conseguir lo que querían. Atendiendo su llamado, instalaron un campamento de tiendas de campaña que bloqueó el acceso al Parlamento durante más de dos semanas para evitar que se votara a cualquier gobierno.
No es la primera vez que al-Sadr recurre a la amenaza de la violencia para conseguir lo que quiere políticamente. Dirigió la revuelta chiíta armada contra la ocupación estadounidense de Irak entre 2003 y 2009, y los funcionarios estadounidenses dicen que ahora les preocupa que Irak pueda sumergirse nuevamente en la violencia y la inestabilidad.
Igualmente alarmante, a pesar de los años de esfuerzos estadounidenses para convertir a Irak en un centro de poder chiíta alternativo que estaría más orientado hacia Occidente que Irán, Sr. Sadr y sus rivales políticos chiítas favorecen un sistema político que conferiría más poder a los clérigos religiosos en la línea de una teocracia al estilo iraní.
“Estamos ante el principio del fin del orden político respaldado por Estados Unidos en Irak”, dijo Robert Ford, exdiplomático estadounidense en Irak y ahora miembro de la Universidad de Yale y del Instituto de Oriente Medio.
Durante décadas, Irak se ha tambaleado de crisis en crisis, un ciclo que no muestra signos de disminuir. Después de la invasión estadounidense de 2003 para derrocar a Saddam Hussein, hubo una guerra civil y luego la toma de control de gran parte del país por parte del Estado Islámico.
Como resultado, Irak, a pesar de las vastas reservas de petróleo, ha permanecido sumido en el caos político con una economía estancada que ha dejado a su juventud desempleada vulnerable a los reclutadores de los movimientos extremistas y ha hecho desconfiar a los inversores. Al mismo tiempo, los Estados del Golfo encabezados por los Emiratos Árabes Unidos normalizaron las relaciones con Israel y avanzaron política y económicamente para convertirse en el nuevo centro de gravedad de Oriente Medio.
Y la visión de EE.UU. para el futuro de Irak parece desvanecerse cada vez más.
Cuando el presidente George W. Bush invadió el país en 2003, su gobierno trató de alentar a los líderes políticos iraquíes a establecer un sistema representativo que repartiera el poder de manera más equitativa entre los tres grupos principales del país: la mayoría chiita y las minorías musulmana y kurda sunita.
“Los estadounidenses esperaban que hubiera estas alianzas intersectarias y más centradas en políticas entre las facciones políticas, pero las divisiones sectarias y étnicas ganaron”, dijo Ford. “En cambio, tenemos esta disputa entre comunidades sectarias y étnicas y dentro de ellas sobre cómo dividir el dinero del petróleo de Irak”.
Alrededor del 85 por ciento del gobierno iraquí está financiado por los ingresos del petróleo, según el Banco Mundial. Y bajo el sistema político actual, cada facción política importante en el Parlamento obtiene el control de al menos un ministerio del gobierno y, con él, trabajos de patrocinio y la oportunidad de robar dinero y embolsarse sobornos.
Como los políticos se han centrado más en su propio poder que en los intereses nacionales, a Irán le ha resultado más fácil persuadir a varios líderes sunitas, kurdos y chiítas para que apoyen las políticas que más le importan; el movimiento transfronterizo de armas, personas y bienes iraníes.
La crisis que ahora envuelve a Irak enfrenta a Sadr y sus partidarios, en su mayoría chiítas, contra una coalición de partidos chiítas con milicias vinculadas a Irán en una amarga lucha por el poder. El gobierno provisional, por temor a la violencia, se ha mostrado reacio a interrumpir el bloqueo de Sadr, permitiéndole mantener al país como rehén de una amplia lista de demandas: la disolución del Parlamento, nuevas elecciones y cambios en la ley electoral y posiblemente en la Constitución. Sin embargo, el martes, el primer ministro Mustafa al-Kadhimi invitó a todas las partes al palacio de gobierno “para encontrar soluciones a la actual crisis política”.
“Parece un golpe de estado pacífico, una revolución pacífica”, dijo Mahmoud Othman, un ex miembro del Parlamento que no estaba afiliado a ningún partido político, sobre el bloqueo del Parlamento por parte de los sadristas. “Digo pacífico porque sus seguidores no están portando armas. Sadr es más fuerte que las armas. Ahora es el hombre fuerte de la calle y está imponiendo su voluntad a los demás”.
Hasta el momento el bloqueo no ha sido violento.
Varios miles de sadristas ocupan el campamento de tiendas, trabajando por turnos. Deambulan, escuchan a los clérigos denunciar la corrupción del gobierno y comen shawarma, uvas y sandías donadas por simpatizantes. Descansan en tiendas de campaña en el calor del día, esperando las próximas instrucciones de Sadr a través de un tuit, su medio de comunicación favorito.
Sunitas y kurdos se han mantenido al margen.
Muchos sunitas dicen que se sienten privados de sus derechos y no ven ningún papel para ellos en el futuro de Irak, y muchos se preguntan si sería mejor dividir el país y tener un enclave sunita separado, dijo Moayed Jubeir Al-Mahmoud, politólogo de la Universidad de Anbar en la ciudad de Ramadi, un bastión sunita.
“Desafortunadamente, no veo un futuro seguro y próspero para mi país”, dijo, describiendo a Irak como un estado fallido controlado por milicias vinculadas a Irán. “Nos preocupa que el estado simplemente pase de estar dominado por las milicias a estar dominado por al-Sadr”.
Estados Unidos y la mayoría de los países vecinos se han mantenido mayormente en silencio sobre el caos en Irak. Solo Irán ha tratado de intervenir, reuniéndose con los opositores chiítas de Sadr y alentando las negociaciones a pesar de que Sadr, un nacionalista, ha adoptado una postura fuertemente antiiraní en los últimos años.
Lo último que quiere Irán es que los chiítas peleen entre sí y se arriesguen a debilitar su control del poder, lo que podría terminar socavando la influencia de Teherán en Irak.
Varias posiciones de Sadr se alinean con Teherán. Ambos quieren obligar a las 2.500 tropas estadounidenses restantes a abandonar Irak, se oponen a cualquier interacción con Israel y favorecen la criminalización de la homosexualidad.
Sadr ha recurrido antes a manifestaciones masivas, pero esta vez está utilizando protestas callejeras para obligar al país a ignorar los resultados de las elecciones de octubre pasado y realizar una nueva votación que podría devolver a sus legisladores al poder.
Las elecciones parlamentarias de hace 10 meses fueron buenas para Sadr. Los legisladores que lo apoyaron obtuvieron la mayor cantidad de escaños de cualquier facción y casi habían forjado una coalición de gobierno apoyada por socios kurdos y sunitas. El siguiente paso habría sido someterlo a votación para su aprobación.
Sin embargo, los rivales chiítas de Sadr se negaron a asistir a la sesión del parlamento, negándole el quórum necesario para votar. Frustrado, Sadr pidió a sus legisladores que renunciaran en protesta.
Los partidos que habían obtenido menos votos, principalmente sus rivales chiítas, luego ocuparon los escaños que los seguidores de Sadr habían dejado vacantes, dándoles potencialmente el control de los ministerios y las oficinas gubernamentales y dejando fuera a Sadr.
Respondió pidiendo el bloqueo del Parlamento para evitar la votación de un nuevo gobierno.
“Así que aquí es cuando Muqtada al-Sadr decidió que si no se permite que los procedimientos democráticos se desarrollen, entonces la respuesta es la revolución”, dijo Rend Al-Rahim, exembajador iraquí en Estados Unidos y presidente de Irak. Fundación, una organización sin fines de lucro que promueve la democracia.
En el campamento de tiendas, el ambiente es decididamente chiíta. La semana pasada, los seguidores de Sadr celebraron Ashura, que conmemora la muerte de Hussein, nieto del profeta Mahoma. Su muerte a menudo se describe como el comienzo de la división entre musulmanes sunitas y chiítas.
En todas partes había señales de apoyo a la causa de Sadr: incluso algunos de los más pobres contribuyeron para pagar una tienda de campaña o comidas. Una compañía de agua donó lo suficiente todos los días para llenar los grandes tanques que abastecen a los habitantes de las tiendas. Los mercados de Sadr City, un área más pobre de Bagdad llena de leales a Sadr, enviaron cajas de tomates, cebollas, dátiles, uvas y manzanas.
Para hacer frente al calor de 115 grados durante el día, algunos manifestantes instalaron grandes ventiladores o enfriadores de aire conectados al suministro de electricidad las 24 horas del Parlamento.
“Es la primera vez que tenemos electricidad las 24 horas del día”, dijo Faiz Qasim, un entusiasta organizador de Sadr que generalmente trabaja como jornalero. Gran parte de Bagdad sufre cortes de electricidad diarios.
Los partidarios de Sadr del sur de Irak prepararon diariamente grandes calderos de guisos. Un día era un rico pollo al curry, mientras cerca, la comida del día siguiente —una vaca blanquinegra amarrada a una torre de telefonía celular— masticaba plácidamente una sandía. Un poco más abajo en la misma calle, otra vaca estaba siendo sacrificada para cenar esa noche.
Los clérigos reunieron periódicamente a grupos de hombres —casi no hay mujeres en las tiendas— con cánticos contra los líderes políticos actuales:
“Muchas personas sufrieron de los que estaban aquí en este pantano.
Subieron al poder sobre las espaldas de los inocentes e Irak sufrió a causa de ellos.
Hay mucha gente tendiendo la mano, mendigando en las calles y rebuscando en la basura.
Al-Sadr dice que Estados Unidos e Israel tienen el dinero y las armas. Pero que tenemos?
Alá Todopoderoso.”
Falah Hassan contribuyó con este reportaje.
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