- El dióxido de carbono es la principal causa del calentamiento global. Hypergiant Industries quiere usar cajas de algas para resolver el problema.
- Las algas juegan un papel crucial en la conversión de dióxido de carbono en oxígeno de forma natural en el océano. Pero es un desafío replicar para propósitos humanos.
- El dispositivo sigue siendo un prototipo, y no hay una línea de tiempo para la producción. Pero Hypergiant hará que los planes sean de código abierto pronto.
Los problemas del calentamiento global están bien documentados y se centran principalmente en el dióxido de carbono. Una nueva compañía, Hypergiant Industries of Texas, ha presentado un prototipo de lo que llama un Eos Bioreactor, una caja que usa A.I. para capturar y secuestrar carbono de la atmósfera usando algas.
Cuando se trata de reducir el dióxido de carbono, Hypergiant ve un espacio entre reducir el consumo y plantar árboles. "Parecía que tenía que haber más opciones" que esas dos, dice Kristina Libby, Vicepresidenta de Ciencia e Investigación Futura en Hypergiant. (Divulgación completa: Libby es colaboradora de Mecánica Popular.)
Los árboles son vistos tradicionalmente como un factor crucial para ayudar a evitar el calentamiento global, debido a su capacidad para convertir el dióxido de carbono en oxígeno. Esta dependencia ha sido históricamente útil, por supuesto, pero las amenazas a los árboles en masa, como la reciente serie de incendios de la Amazonía, pueden mostrar cuán delicada podría ser la dependencia de la humanidad en los bosques.
Sin embargo, no solo los árboles ingieren dióxido de carbono. La mayoría del aire respirable del mundo se origina en el océano, "donde altos niveles de nutrientes fertilizan grandes floraciones de algas", escribe Scott Denning, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad Estatal de Colorado.
Es ese proceso en el que Hypergiant quiere capitalizar.
"La investigación sobre algas es increíblemente convincente", dice Libby Mecánica Popular, "tanto en la cantidad de carbono que secuestra como en su tasa de crecimiento. Y luego, al mirar eso, nos dimos cuenta de que los mayores problemas en las algas son cosas que podemos resolver con inteligencia artificial. Vamos a sumergirnos allí y ver si puede hacer eso realidad ".
Esos problemas vienen con la tasa de crecimiento de las algas. Las algas pueden crecer rápidamente, pero si un grupo está tratando de contener la planta dentro de un tanque, eso es un problema. Estas cosas, dice Libby, "son difíciles de controlar".
Usando A.I. Para aumentar la luz, la temperatura y el flujo de aire, el equipo cree que puede optimizar la ingesta de dióxido de carbono de las algas y al mismo tiempo desacelerar el rápido crecimiento de la planta.
El biorreactor prototipo mide 3 'x 3' x 3 'y contiene 55 galones de agua y algas. "Las algas quieren CO2 y luz", explica la compañía en su sitio web. "La luz puede ser del sol, o en este caso, luz artificial. Las algas y el agua se bombean a través de una serie de tubos para maximizar su exposición a las fuentes de luz que recubren el interior del reactor".
Dentro del reactor, las algas absorben el dióxido de carbono y en el proceso crean una biomasa, esencialmente algas secas. En los océanos, las algas secas tienen un papel crucial: se hunde hasta el fondo del océano y crea alimento para los microorganismos. La compañía dice que la biomasa de algas se puede "cosechar y procesar para crear combustible, aceites, fuentes de alimentos ricos en nutrientes y ricos en proteínas, fertilizantes, plásticos, cosméticos y más".
El equipo de Hypergiant afirma que el dispositivo es 400 veces más efectivo que los árboles en el secuestro de carbono.
"Con la primera generación de Eos, tenemos un control preciso de todos los aspectos del entorno y el ciclo de vida de las algas", dice Ben Lamm, CEO y fundador. Empresa rápida. "Es un fotobiorreactor, pero también es una plataforma de experimentación. Utilizaremos esta plataforma para comprender mejor el entorno que mejor se adapta a la producción de biomasa en circunstancias controladas, para que podamos comprender mejor cómo diseñar reactores para la variedad de condiciones ambientales que vamos a encontrar en la naturaleza ".
La compañía tiene una visión local para los biogeneradores. En lugar de (al menos al principio) un campo de cajas de algas en una red de energía, Hypergiant visualiza unidades de HVAC, cerca de tubos de escape e industriales, que inhalan el dióxido de carbono de un edificio de oficinas.
Según la Agencia Internacional de Energía, los edificios y la construcción de edificios representan el 36 por ciento del consumo mundial de energía final y casi el 40 por ciento de las emisiones totales directas e indirectas de CO2 del mundo.
Pero un prototipo sigue siendo solo un prototipo, y Libby dice que la compañía aún no tiene planes de comenzar a vender. El siguiente paso, en la primavera de 2020, será hacer que el diseño de las cajas de algas sea de código abierto y ver qué hará el mundo con ellas.
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