LONDRES — Apenas se supo la tan esperada noticia —la reina Isabel II había muerto—, Gran Bretaña activó la Operación Puente de Londres, el plan funerario meticulosamente coreografiado que guía al país a través de los rituales de tributo y luto que culminan con su entierro 10 días después.
Pero el plan, con su precisión metronómica, enmascara algo mucho más complicado: una ruptura en la psique nacional. La muerte de la reina la semana pasada, a los 96 años, es un evento genuinamente traumático, que deja a muchos en este estoico país ansiosos y sin amarras. A medida que aceptan la pérdida de una figura que encarnó a Gran Bretaña, no están seguros de la identidad de su nación, su bienestar económico y social, o incluso su papel en el mundo.
Para algunos, casi parece como si el Puente de Londres se hubiera caído.
Tal trauma no fue del todo inesperado: Isabel reinó durante 70 años, lo que la convirtió en la única monarca que la mayoría de los británicos conocieron. Sin embargo, la ansiedad es aún más profunda, dicen estudiosos y comentaristas, un reflejo no solo de la larga sombra de la reina, sino también del país inestable que deja atrás.
Desde el Brexit y la pandemia de coronavirus hasta los escándalos en serie que recientemente expulsaron al primer ministro Boris Johnson, el final de la segunda era de Isabel ha sido una época de agitación sin fin para Gran Bretaña.
En solo dos meses desde que Johnson anunció que dejaría el cargo, la inflación se ha disparado, se avecina una recesión y las facturas de energía de los hogares casi se han duplicado. Casi perdido en la efusión mundial después de la muerte de la reina, la nueva primera ministra, Liz Truss, con tres días en el cargo, implementó un plan de emergencia para limitar los precios de la energía a un costo probable de más de $ 100 mil millones.
“Todo alimenta una sensación de incertidumbre e inseguridad, que ya existía debido al Brexit y luego al covid, y ahora a un nuevo primer ministro muy inexperto”, dijo Timothy Garton Ash, profesor de estudios europeos en la Universidad de Oxford. La reina, dijo, era la roca, “y luego se quita la roca”.
No solo el rock, sino el ritmo de la vida cotidiana británica: su imagen está impresa en billetes de una libra y sellos postales, su monograma real, ER para Elizabeth Regina, estampado en banderas y buzones postales rojos en todo el país.
En la proclamación formal de su hijo, Carlos, como rey el sábado, el vacío dejado por la reina era palpable. Su trono vacío, con las iniciales ER, se alzaba ante una asamblea del nuevo monarca; su heredero, el príncipe Guillermo; el arzobispo de Canterbury; y la primera ministra y sus seis predecesores vivos.
Algunos momentos clave en el reinado de la reina Isabel
Especialmente para los británicos mayores, la pérdida es “profunda, personal y casi familiar”, dijo Johnson, rindiendo homenaje a la reina en el Parlamento el viernes, cuatro días después de que ella aceptara su renuncia en uno de sus últimos actos.
“Tal vez se deba en parte a que ella siempre ha estado allí, un punto de referencia humano inmutable en la vida británica”, dijo. “La persona que, dicen todas las encuestas, aparece más a menudo en nuestros sueños. Tan invariable en su resplandor de estrella polar que tal vez nos hemos dejado llevar por la idea de que, de alguna manera, podría ser eterna”.
Más allá de la constancia de la reina, dijeron Johnson y otros, estaba su inmensa estatura mundial. Fue un vínculo vivo con la Segunda Guerra Mundial, después de la cual Winston Churchill ayudó a dibujar el mapa del mundo de la posguerra, sentado alrededor de una mesa de conferencias en Yalta con Franklin D. Roosevelt y Joseph Stalin.
El Sr. Johnson y la Sra. Truss se han remontado a ese papel con su sólido apoyo a Ucrania. Pero Gran Bretaña en estos días es menos una potencia importante en el centro de la toma de decisiones global que una potencia mediana que anima desde el margen. Es apropiado que el último británico en recibir un funeral de estado, hasta el de la reina, programado para el 19 de septiembre en la Abadía de Westminster, fuera Churchill en 1965.
“Mi propia reflexión personal es que probablemente nunca habrá una ocasión en la que otra figura británica sea tan lamentada a nivel mundial”, dijo el profesor Garton Ash de Oxford. “Es de alguna manera un último momento de grandeza británica”.
A pesar de todas las trampas del poder, la reina proyectó influencia no a través de la fuerza política o militar, sino a través de un deber permanente con el país. Su servicio durante la guerra y su administración digna contrastaron con la política a menudo conflictiva de Gran Bretaña, sin mencionar a los hombres fuertes extranjeros que a veces tenía que entretener.
Fue, según algunos, una pionera en el ejercicio de lo que más tarde se conocería como “poder blando”.
“No puedo guiarlos a la batalla”, dijo la reina en 1957. “No les doy leyes ni les administro justicia, pero puedo hacer otra cosa. Puedo darte mi corazón y mi devoción por estas antiguas islas, y por todos los pueblos de nuestra hermandad de naciones”.
En los parques y plazas alrededor del Palacio de Buckingham, donde la multitud se reunió el sábado, la gente habló de su pérdida en términos políticos y personales. “Ella significaba confiabilidad y estabilidad”, dijo Kate Nattrass, de 59 años, una reclutadora de salud de Christchurch, Nueva Zelanda, que es miembro de la Commonwealth británica.
Pero la reina lo hizo a costa de un gran sacrificio personal. “En muchos sentidos, fue una mujer a la que le robaron la posibilidad de ser ella misma”, dijo Nattrass. “Probablemente extrañó mucho de su propia familia por eso”.
Callum Taylor, de 27 años, un actor de la ciudad de Preston, en el noroeste de Inglaterra, viajó a Londres para dejar rosas amarillas en las puertas del palacio. Dijo que había oído que el amarillo era uno de los colores favoritos de Elizabeth. El Sr. Taylor admitió que no estaba seguro de su información, pero agregó: “Creo que todos sentimos que la conocíamos”.
Si bien la reina ha sido reverenciada durante mucho tiempo (las multitudes en aumento en las celebraciones de su Jubileo de Platino en junio dieron fe de su perdurable popularidad), se podría decir que su papel se volvió aún más importante después del Brexit.
Dado que Gran Bretaña ya no es parte de la Unión Europea, el gobierno pro-Brexit del país recurrió a los símbolos de su pasado imperial, ordenando que la Union Jack volara regularmente desde los edificios públicos e impulsando proyectos como un nuevo yate real (ni el rey Carlos III ni La Sra. Truss parece particularmente interesada en ese).
El respeto por la reina cubrió las fisuras que se han ampliado dentro del Reino Unido desde el Brexit. Escocia e Irlanda del Norte ahora tienen poblaciones significativas que están a favor de separarse del reino, y no está claro si el rey Carlos les dará una razón más convincente para quedarse.
En Escocia, donde la reina murió en su amado castillo de Balmoral, un referéndum de independencia fue derrotado en 2014 con una votación del 55 por ciento contra el 44 por ciento. El Partido Nacional Escocés, que controla el Parlamento del país, está decidido a realizar otra votación.
Muchos en Irlanda aún recuerdan la histórica visita de la reina en 2011, cuando cautivó al público y habló con franqueza sobre la tensa relación de Gran Bretaña con su vecino. “Con el beneficio de la retrospectiva histórica”, dijo, “todos podemos ver cosas que desearíamos que se hubieran hecho de manera diferente, o que no se hubieran hecho en absoluto”.
En Irlanda del Norte, sin embargo, el partido nacionalista irlandés, Sinn Fein, se convirtió en el partido más grande después de las elecciones de mayo. Sinn Fein también está muy cerca de ser el partido más grande de la República de Irlanda, un hito que podría acelerar su impulso por la unificación irlandesa.
Manejar los inquietos partidos unionistas del Norte, que están a favor de permanecer como parte del reino, se ha convertido en un dolor de cabeza para el gobierno británico. La Sra. Truss, siguiendo el ejemplo del Sr. Johnson, está amenazando con cambiar los acuerdos comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte que son parte de su acuerdo de retiro con la Unión Europea.
Las fuerzas centrífugas son aún mayores en los dominios remotos de Gran Bretaña, como Jamaica, las Bahamas y Santa Lucía, donde las poblaciones predominantemente negras exigen un ajuste de cuentas con el legado racista del colonialismo británico. Barbados despidió a la reina como jefa de Estado en 2021, y Jamaica pronto podría hacer lo mismo.
En una gira por el Caribe propensa a problemas en marzo pasado, el príncipe William y su esposa, Catherine, confrontaron pedidos de reparaciones por esclavitud y demandas de que confesaran que la economía de Gran Bretaña “fue construida sobre las espaldas de nuestros antepasados”.
Vernon Bogdanor, una autoridad en la monarquía constitucional en el King’s College de Londres, dijo que Carlos se alejaba de otros miembros de la realeza en el sentido de que intenta atraer a los marginados de la sociedad. Citó las visitas de Charles a Tottenham, en el norte de Londres, después de que estallaran disturbios en 2011 tras un tiroteo policial.
Por esa razón, entre otras, el profesor Bogdanor dijo que el nuevo rey podría sorprender a los escépticos sobre su capacidad para reemplazar a su madre. Aún así, reconoció un sentimiento de pérdida sorprendentemente profundo por la muerte de la reina.
“Me siento más afectado de lo que pensé que estaría”, dijo. “No es inesperado si alguien de 96 años muere. La única explicación que se me ocurre es que la gente sintió instintivamente cuánto se preocupaba por el país”.
Saskia Salomón reportaje contribuido.
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