La pandemia de COVID-19 afectó la forma en que varias empresas han tenido que hacer negocios. Para la puesta en marcha de descubrimiento de eventos, IRL, significó pivotar hacia el espacio de eventos virtuales. Este abril, la startup reaccionó rápidamente a los cierres gubernamentales y las restricciones sobre reuniones en persona para centrarse en ayudar a las personas a encontrar sus homólogos en línea y otros eventos virtuales, como conciertos en vivo, fiestas Zoom, torneos de deportes electrónicos y más. Hoy, esos esfuerzos están dando sus frutos cuando IRL anuncia $ 16 millones en fondos de la Serie B y la expansión de su aplicación de calendario social a las universidades.
La nueva ronda fue dirigida por Goodwater Capital con la participación de Founders Fund, Floodgate y Raine, y se suma a los $ 11 millones que IRL había recaudado anteriormente, incluidos los $ 8 millones de la Serie A del año pasado.
La pandemia de coronavirus, sorprendentemente, puede haber hecho que IRL sea relevante para una audiencia más amplia. Antes, IRL era más útil para quienes vivían en áreas donde había muchos eventos a los que asistir, o que podían permitirse viajar. Pero con la reorientación en la “vida remota” en lugar de la “vida real”, más personas podrían iniciar la aplicación para encontrar algo interesante que hacer, incluso si solo estuviera en línea.
“Durante la pandemia, IRL en realidad vio un aumento en los usuarios después de adoptar eventos virtuales”, explica el fundador y director ejecutivo de IRL, Abraham Shafi. “IRL es una red social de eventos y entendemos que un evento no necesita ser físico. Un evento es cualquier cosa con fecha, hora y ubicación. Así que esto también incluye cosas como eventos de YouTube, transmisiones de Twitch, nuevos lanzamientos de música, eventos astrológicos en el cielo y mucho más ”, continúa.
“Una vez que llegó el COVID-19 y los horarios de las personas básicamente se fueron por la ventana, vimos un aumento en los usuarios que pasan tiempo juntos a través de este tipo de eventos. Ahora más que nunca, la gente busca cosas que hacer y gente con quien hacerlas mientras intentan orientarse en este nuevo mundo ”, dice.
En consonancia con su nuevo enfoque, IRL rediseñó su aplicación a principios de este año para crear una nueva experiencia de pantalla de inicio donde los usuarios pudieran descubrir eventos a los que podrían asistir de forma remota. Este diseño se sigue modificando y ahora cuenta con una colorida pestaña de “descubrimiento” en la aplicación donde puede acceder a varias categorías de eventos, como juegos, música, televisión, bienestar, deportes, podcasts, estilo de vida y más, incluidos los obtenidos de socios. como TikTok, Meetup, Twitch, Spotify, SoundCloud, HBO, Ticketmaster, Eventbrite y otros.
También hay secciones dedicadas para los eventos que estás siguiendo y Top Picks seleccionados. Mientras tanto, el calendario en la aplicación de IRL le permite ver fácilmente lo que está sucediendo hoy y en las próximas semanas y meses.
Desde que volvió a centrarse en los eventos virtuales, IRL ha reunido a las personas para eventos en línea como Burning Man’s Multiverse y The Weekend Experience de TikTok Live, por ejemplo.
Según TikTok, IRL lo había ayudado a medir el interés temprano en su evento The Weekend Experience, con unos 52,000 IRL RSVPs y 1.1 millones de seguidores en su perfil IRL.
Créditos de imagen: captura de pantalla de IRL a través de TechCrunch
“IRL ha sido una plataforma asombrosa para que nos involucremos con más de nuestra audiencia y conozcamos nuevos usuarios potenciales”, dijo Jenny Zhu, directora de Integrated Marketing US en TikTok. También agregó que TikTok ve “un gran tráfico proveniente de IRL” y está “emocionada de continuar nuestra asociación”.
En términos de crecimiento, IRL afirma que sus usuarios ahora están rastreando más de 1 millón de horas por día que pasan en “Tiempo juntos”, una métrica que tabula la cantidad de horas que los usuarios pasan juntos en los eventos a los que confirmaron su asistencia, virtuales o de otro tipo. Además, IRL dice que ha visto un crecimiento 10 veces mayor en usuarios activos diarios y un total de 300 millones de horas de “Tiempo juntos” desde junio pasado. También reclama 5,5 millones de MAU.
Si bien IRL no comparte sus cifras de descargas, la firma de inteligencia de la tienda de aplicaciones Sensor Tower estima que la aplicación ha tenido un total de 7.7 millones de instalaciones en iOS y Android.
Con el capital adicional, IRL se está expandiendo con el lanzamiento de una red universitaria.
Su objetivo es mejorar la experiencia de Facebook para el grupo demográfico de estudiantes más jóvenes, ayudando a los usuarios universitarios a encontrar, compartir y asistir a eventos académicos y sociales, tanto físicos como virtuales. Sin embargo, este mes, Facebook lanzó su propia red universitaria, Facebook Campus, que permite a los estudiantes conectarse en red de forma privada y realizar un seguimiento de los eventos de los estudiantes en la plataforma de Facebook, fuera de su perfil principal de Facebook.
IRL dice que está comenzando su red de universidades con 100 facultades y universidades en América del Norte, incluidas Harvard, Columbia y NYU. Mientras tanto, Facebook Campus se lanzó con 30 escuelas. Además, Shafi dice que Facebook Campus no se enfoca realmente en ser una red vertical orientada en torno al calendario de eventos, es una miríada de herramientas.
“IRL es la única plataforma social que ayuda a los usuarios a encontrar las mejores formas de gastar su tiempo y en realidad los anima a salir de la plataforma”, dice Shafi sobre el lanzamiento de la nueva red. “Los colegios y universidades, en particular, necesitan una forma de construir y fomentar un sentido de comunidad, ya sea que sus estudiantes estén lejos del aprendizaje remoto del campus o en el campus practicando el aprendizaje híbrido”, explica.
Para el inversionista de IRL, Chi-Hua Chien, socio gerente de Goodwater Capital, el potencial de IRL es su enfoque en las conexiones reales y la construcción de comunidades.
“Creemos que IRL crecerá para convertirse en una de las principales redes sociales que impulsa a las comunidades en Internet y en el mundo real”, dijo Chien. “IRL cumple la promesa de hacer que las redes sociales sean menos aislantes, al ayudar a impulsar una conexión auténtica entre amigos y familiares en torno a los eventos que les interesan”, agregó.
A largo plazo, la compañía ve el potencial de continuar conectando a los usuarios con la comunidad de eventos en línea más amplia, incluso después de que la pandemia haya pasado. Y a medida que los usuarios continúan conectándose a eventos a través de IRL, la compañía tiene como objetivo ganar dinero haciendo que las personas salgan de su aplicación en lugar de mantenerlas en la aplicación para mostrarles anuncios, dice Shafi.
“IRL se preocupa por el tiempo que pasan juntos. Cuando los usuarios pasan más tiempo juntos, crean más acciones motivadoras, como ir al cine o cenar, que tienen una alta intención de monetización, especialmente para grupos. Con “Time Together”, ganamos dinero a medida que los usuarios asisten con éxito a los eventos o obtienen valor del uso de IRL. Es un modelo de negocio en el que todos ganan ”, dice.
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