La presión sobre los legisladores de los EE. UU. Es cada vez mayor para implementar una reforma bancaria integral del cannabis a nivel federal, y esa presión proviene de todas las direcciones.
Los rápidos cambios en la opinión pública y un número creciente de estados con ventas legales de cannabis para uso médico y para adultos han puesto de manifiesto la necesidad evidente de actualizar nuestras leyes bancarias para cumplir con la edad de los mercados regulados de cannabis. Y a principios de este mes, el Congreso abordó el tema de frente en una audiencia ampliamente anticipada que tuvo enormes implicaciones para el futuro de la banca para la industria de cannabis legal de Estados Unidos.
La Ley de Bancos de Aplicación Segura y Justa (SAFE, por sus siglas en inglés) fue uno de los temas más notables discutidos durante la audiencia del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, titulada “Desafíos y soluciones: acceso a servicios bancarios para empresas relacionadas con el cannabis”.
La legislación, que brindaría seguridad a los bancos que trabajan con empresas estatales de cannabis legales, cuenta con un grupo numeroso y diverso de legisladores, reguladores, profesionales de la ley, instituciones financieras, intereses comerciales y organizaciones comerciales entre sus partidarios.
El representante del Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Ed. Perlmutter (D-CO), junto con el Representante Denny Heck (D-WA), presentó la Ley de Bancos SEGUROS en el último Congreso, con 95 copatrocinadores, incluidos 13 republicanos, que firmaron. Veinte copatrocinadores bipartidistas firmaron el proyecto de ley complementario, presentado en el Senado por Jeff Merkley (D-OR). Los dos proyectos de ley atrajeron a algunos copatrocinadores de peso pesado de ambos lados del pasillo, incluido el senador Rand Paul (R-KY), la senadora Elizabeth Warren (D-MA), el senador Cory Gardner (R-CO), el senador Kamala Harris (D-CA) y el senador Cory Booker (D-NJ), y en la Cámara de Representantes Beto O'Rourke (D-TX), el Representante David Joyce (R-OH), el Representante Tulsi Gabbard (D -HI) y el representante Adam Schiff (D-CA).
Y un grupo bipartidista de 19 procuradores generales del estado se unió el año pasado para instar al Congreso a que promueva una legislación que permita a las empresas estatales de cannabis legal utilizar servicios bancarios tradicionales disponibles para todas las demás industrias legales en los Estados Unidos.
Grupos como la Asociación Nacional de Cooperativas de Crédito, la Comunidad Independiente de Banqueros de América, la Asociación de Banqueros de los Estados Unidos y la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis también son defensores de la medida.
A medida que la industria del cannabis en los Estados Unidos continúa su trayectoria de crecimiento constante, el acceso a los servicios bancarios es quizás el desafío más crítico que enfrentan los operadores.
Y ese no fue el primer intento en la Cámara de abordar el problema de la banca de cannabis. En 2014, los legisladores de la Cámara de Representantes aprobaron una enmienda a un proyecto de ley de asignaciones (228-195) que, al igual que la Ley de banca segura, habría extendido las protecciones legales a las instituciones financieras que trabajan con empresas de cannabis reguladas por el estado. Sin embargo, la medida no se movió en el Senado.
Pero mucho ha cambiado desde 2014. Diez estados y Washington, DC, ahora han legalizado el cannabis para uso de adultos; 33 estados han legalizado programas completos de cannabis medicinal; dos de cada tres estadounidenses ahora apoyan la legalización del cannabis en todo el país para uso recreativo, de acuerdo con los datos de encuestas de Gallup; y la mayoría de los estadounidenses mayores, un formidable bloque de votantes, ahora apoya la legalización. El impulso en torno a la reforma del cannabis también se está extendiendo por todo el mundo, con el cannabis ahora legalmente disponible para adultos para uso recreativo en Canadá y Uruguay, y numerosos países están considerando reformas similares.
Una nueva industria multimillonaria se ha incrementado en pocos años, y aún así, la mayoría de las instituciones financieras en los Estados Unidos siguen siendo reacias a trabajar con empresas de cannabis debido al temor de violar las leyes federales de lavado de dinero. Ese temor ha obligado a la mayoría de los negocios de cannabis a operar solo en efectivo, creando riesgos masivos de seguridad, pesadillas logísticas y dolores de cabeza regulatorios para todas las partes involucradas.
A medida que la industria del cannabis en los Estados Unidos continúa su trayectoria de crecimiento constante, el acceso a los servicios bancarios es quizás el desafío más crítico que enfrentan los operadores. La reciente audiencia del Subcomité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes representa la primera audiencia del comité sobre este tema, un primer paso prometedor para aprobar la Ley de Bancos Seguros.
De acuerdo con datos de encuestas del think tank Third Way, el sesenta y siete por ciento de los estadounidenses en todo el espectro político quieren que el Congreso promulgue una legislación que permita a las instituciones financieras hacer negocios con operadores legales de cannabis.
Con este nuevo Congreso, puede que finalmente haya progreso. El Representante Perlmutter y el Representante Heck planean reintroducir la Ley de Bancos SEGUROS en la Cámara de Representantes, y se espera que el Senador Merkley reintroduzca una medida similar en el Senado. Ahora necesitamos que los legisladores de la Cámara de Representantes prioricen este tema y muevan estas medidas a través de la legislatura, para que puedan convertirse en la ley de la tierra.
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