En el Brasil de 1971, la mayoría de la gente pensaría largo y tendido antes de acercarse al general Emilio Garrastazu Medici. El entonces presidente del país era una figura temible cuyo régimen militar brutalmente represivo se basaba en la tortura sistemática y el asesinato de los disidentes. Pero Lea Campos estaba a punto de ir a verlo.
Campos creía que Medici podría ayudarla en su lucha por el poder con las autoridades deportivas de Brasil, encabezadas por el todopoderoso Joao Havelange, quien pronto se convertiría en presidente del organismo rector del fútbol mundial, la FIFA.
Cuatro años antes, Campos se había calificado como árbitro. Fue una de las primeras mujeres en el mundo en hacerlo, pero el CDB, la autoridad que rige todos los deportes en Brasil, se negó a dejarla trabajar.
El país sudamericano fue uno de los muchos en los que se prohibió el fútbol femenino organizado. Inglaterra era otra. De hecho, la legislación aprobada en 1941 excluyó a las mujeres en Brasil de una serie de deportes. Havelange, quien había presidido el CDB desde 1958, creía que la prohibición también se aplicaba al arbitraje. Según Campos, dejó bien claras sus opiniones.
“Havelange me dijo primero que los cuerpos de las mujeres no eran adecuados para arbitrar juegos de hombres”, le dice Campos, ahora de 77 años, a BBC Sport.
“Más tarde dijo que cosas como tener períodos me dificultarían la vida. Terminó insistiendo en que las mujeres no serían árbitros mientras él estuviera a cargo”.
No era la primera vez que Campos se encontraba luchando por una oportunidad en el deporte que amaba.
En esta foto del equipo tomada en Sao Paulo, Campos es el segundo desde la izquierda en la fila de atrás.
Nacido en 1945 en Abaete, un pequeño pueblo en el sureste de Brasil, en el estado de Minas Gerais, Campos se interesó por el fútbol a una edad temprana y recuerda con cariño patear paquetes improvisados hechos de calcetines. Se enfrentó al desaliento por todos lados.
“Siempre intentaba jugar al fútbol con los niños en la escuela, pero los maestros me detenían y decían que no era apropiado”, recuerda.
“En cuanto a mis padres, también dijeron que no era algo en lo que una dama se involucrara”.
En cambio, su madre y su padre la empujaron a los concursos de belleza. Rutinariamente ganaba los concursos e, irónicamente, uno de sus triunfos, en 1966, terminó ayudándola a conseguir un trabajo en relaciones públicas con el Cruzeiro de primera división.
Campos viajó con el equipo por todo el país, su interés por el fútbol se reavivó. Y entonces se dio cuenta de ella. Tal vez había una manera de que ella se involucrara más en el juego después de todo.
Durante años, Campos hizo campaña por un cambio en las leyes deportivas de Brasil.
“Si hubiera tratado de jugar, hubiera sido imposible obtener apoyo para la causa, ya que en realidad era ilegal que las mujeres lo hicieran en ese momento”, dice.
“Pero ser árbitro era una forma de entrar. No había nada específicamente en contra en la ley: a las mujeres se les prohibía patear una pelota, no se mencionaba que hicieran sonar los silbatos”.
En 1967, Campos se matriculó en un curso de arbitraje de ocho meses y lo aprobó en agosto. Pero es posible que no haya sido la primera mujer en el mundo en hacerlo: identificar a la primera mujer árbitro del fútbol es más difícil de lo que parece.
En 2018 se informó que la FIFA había reconocido a una mujer turca, Drahsan Arda,enlace externo como el primero, en una carta que le envió. Arda recibió su licencia de árbitro en noviembre de 1967 y se hizo cargo de su primer partido en junio de 1968. Envió documentación de respaldo a la FIFA y recibió una respuesta, que según la FIFA fue malinterpretada; simplemente reconoció que fue una de las primeras árbitras del fútbol.
Recientemente se le ha llamado la atención sobre otro candidato: Ingrid Holmgren,enlace externo una mujer sueca que se cree que calificó en 1966. Luego está Edith Klinger, enlace externo un austriaco que se cree que trabajó como árbitro en 1935.
La FIFA no se siente capaz de decir con certeza quién fue el primero, pero reconoce la importancia de investigar esto y está dispuesta a ayudar a investigar más.
Lo que se puede decir definitivamente es que Campos fue uno de los primeros. Pero calificar de su curso fue solo el comienzo de una larga batalla con el patriarcado del CBD. Después de que terminó sus estudios, se negaron a darle una licencia, alegando que la legislación que prohibía a las futbolistas en Brasil también prohibía a las funcionarias.
“Busqué asesoría legal y me aseguraron que no había nada en el texto que hiciera esa distinción”, dice Campos. “Pero las autoridades no querían escuchar”.
Lo que siguió fueron años defendiendo su caso ante el CDB y Havelange. Trató de crear conciencia organizando partidos amistosos en los que ella podía oficiar, algunos con mujeres jugadoras, que a menudo eran disueltos por la policía. En tiempos de severa represión en Brasil, tal ‘disentimiento’ no se tomaba a la ligera; Campos afirma que fue arrestada “al menos 15 veces”.
Pero en 1971 recibió una carta que le dio energía extra para luchar por su causa: una invitación para participar en la Copa Mundial Femenina no oficial en México. No quería dejar pasar la oportunidad, sino que necesitaba superar a Havelange, hasta entonces un obstáculo inamovible.
La única manera era recurrir a un poder superior. Por segunda vez, el pasado de concursos de belleza de Campos acudió en su ayuda.
Campos, aquí fotografiada en Minas Gerais después de ser coronada ‘Reina del Ejército’
Uno de los muchos concursos de belleza que ganó Campos fue ‘Reina del Ejército’ para la región de Minas Gerais. Le suplicó a un comandante local que la ayudara a conseguir una audiencia con el presidente Medici, quien pronto visitaría la capital del estado, Belo Horizonte.
Le concedieron tres minutos. Ella le dijo que lo necesitaba para invalidar Havelange.
“Medici me miró y me dijo que le gustaría que me encontrara con él en el palacio presidencial en Brasilia en un par de días”, dice Campos.
“No hace falta decir que estaba asustado. Estábamos bajo una dictadura y estaba desafiando al sistema. Pensamientos de ser arrestado o ‘desaparecer’ pasaron por mi mente”.
Campos voló debidamente a Brasilia y fue recibido por Medici para el almuerzo. Para su asombro, él le entregó una carta solicitando a Havelange que le concediera la licencia de árbitro. La general también hizo una revelación sorpresa: tenía admiradores en el círculo íntimo del presidente.
“Uno de los hijos de Medici siguió mi carrera muy de cerca e incluso tenía un álbum de recortes con fotografías y artículos periodísticos sobre mí”, dice. “¡Su colección era incluso más grande que la mía!”
Quizás esa fue la razón por la que Medici accedió a usar su rango en Havelange. De cualquier manera, ni siquiera el más grande que la vida futuro presidente de la fifa se atrevería a cuestionar sus órdenes. En julio de 1971, Havelange convocó una conferencia de prensa y dijo que luego de “un cambio de opinión”, Campos ahora podría trabajar como árbitro.
Campos agrega: “Incluso pronunció un discurso ante la prensa diciendo que se sentía honrado de anunciar que Brasil tendría la primera mujer árbitro del mundo y que eso estaba ocurriendo bajo su mandato”.
Unas semanas después viajó a México pero lamentablemente cayó enferma por los efectos de la altura en la Ciudad de México y no estaba en condiciones de arbitrar. Cuando regresó a casa, finalmente pudo hacer su trabajo, pero tener una licencia no la protegió de los prejuicios.
La historia de Campos se presentó en una exposición de 2019 curada conjuntamente por Google Arts & Culture y el Museu do Futebol de Brasil. Se llamaba El Museo del Fuera de Juego
La mayoría de los 98 partidos que ofició Campos fueron partidos de divisiones inferiores, en todo Brasil, en los que la presencia de una árbitra se vendió como una especie de atracción exótica.
La intimidación y el sexismo fueron una presencia constante en su trabajo: los periódicos publicaron varias caricaturas de dudoso gusto. Uno de ellos sugirió que una árbitro femenina excitaría a los jugadores.
Ella recuerda un partido sub-23 entre los amargos rivales estatales Cruzeiro y el Atlético Mineiro en 1972.
“Antes del partido, un director del Atlético se me acercó y se levantó la camiseta”, dice Campos. “Pude ver que tenía un arma.
“Cruzeiro ganó 4-0 y después del partido vi al mismo hombre en el túnel. Le pregunté si todavía quería dispararme. En cambio, me dio un abrazo y dijo que había hecho un buen partido”.
En general, dice Campos, no fue tratada de manera diferente a un árbitro masculino.
“Vale, a veces los jugadores se enfadan un poco”, añade. “Hubo uno que se negó a abandonar el campo cuando lo expulsé. Hubo otras ocasiones en que los jugadores se regañaban por jurar delante de mí. La mayoría de las veces me sentí muy respetado”.
Ella también estaba feliz. Pero luego vino un horrible accidente que le cambió la vida.
Campos ahora vive en los Estados Unidos; ha sido su hogar desde la década de 1990.
En 1974, Campos viajaba en un autobús que chocó contra la parte trasera de un camión. Sufrió horribles heridas en su pierna izquierda, que apenas escapó de la amputación. Para añadir una amarga ironía al accidente, el autobús en el que viajaba pertenecía a una empresa propiedad de la familia Havelange.
Campos se sometió a más de 100 cirugías y pasó dos años en silla de ruedas. Parte de su tratamiento se dio en Nueva York, donde conoció a Luis Eduardo Medina, un periodista deportivo colombiano con quien se casaría en la década de 1990, mudándose a Estados Unidos.
En Estados Unidos, reinventó su vida como confitera y encontró un éxito particular entre la comunidad de expatriados brasileños en el área de Nueva York y Nueva Jersey. En años posteriores, su salud se deterioró y tuvo dos ataques al corazón. Pero su momento más difícil llegó en mayo de 2020, cuando golpeó la pandemia de Covid-19: su esposo Luis perdió su trabajo y la pareja tuvo graves dificultades económicas. En un momento, tuvieron que vivir en la casa de un amigo porque se quedaron sin hogar.
Fue entonces cuando una campaña de financiación colectiva entre los árbitros brasileños recaudó suficiente dinero para que Campos y su marido alquilaran un apartamento en Nueva Jersey. Están capeando la tormenta por ahora.
“Lo que hicieron fue hermoso y estoy muy agradecido”, dice Campos. “Me hizo pensar que toda mi lucha no fue en vano y que he dejado un legado”.
También habla con orgullo al considerar cómo las mujeres árbitros están ganando terreno en el juego. Ella “golpeó el aire” cuando el árbitro francés Estefanía Frappart se convirtió en la primera mujer en arbitrar un partido de la Liga de Campeones masculina en 2020.
“Sentí que el éxito de Stephanie también fue una victoria para mí”, agrega Campos. “Me di cuenta de que todo lo que pasé valió la pena. Me sentí como un árbol viejo que aún puede dar frutos”.
Ella también siente que el hito de Frappart estaba muy atrasado. Las mujeres árbitros pueden haber recorrido un largo camino desde la década de 1970, pero Campos todavía cree que hay muchos prejuicios.
“¿Por qué nunca ha habido una mujer dirigiendo un partido de la Copa Mundial masculina?” ella pregunta.
“Realmente esperaba que las cosas hubieran evolucionado un poco más. Los árbitros hombres y mujeres pasan por el mismo entrenamiento riguroso, así que ¿por qué mantenerlos separados? Es ridículo”.
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