La derrota de Ucrania de las fuerzas rusas este fin de semana está creando un nuevo tipo de desafío político para el presidente Vladimir V. Putin: socava la imagen de competencia y poder que ha trabajado durante dos décadas para construir.
El domingo, el ejército ruso siguió retirándose de posiciones en el noreste de Ucrania que había ocupado durante meses. Los informes de noticias de la televisión estatal se refirieron a la retirada como una “operación de reagrupamiento” cuidadosamente planificada, elogiando el heroísmo y la profesionalidad de las tropas rusas.
Pero el mensaje optimista hizo poco para calmar la ira entre los partidarios de la guerra por la retirada y el manejo de la misma por parte del Kremlin. Y apenas oscureció el aprieto en el que ahora se encuentra Putin, presidiendo una guerra de seis meses contra un enemigo cada vez más enérgico y una población rusa que no parece estar preparada para los sacrificios que podrían surgir con una escalada del conflicto.
“La fuerza es la única fuente de legitimidad de Putin”, dijo en una entrevista telefónica Abbas Gallyamov, ex redactor de discursos de Putin que ahora es consultor político que vive en Israel. “Y en una situación en la que resulte que no tiene fuerzas, su legitimidad comenzará a caer hacia cero”.
Mientras Ucrania aprovechaba su ventaja el domingo, apoderándose de pueblos y territorios, Putin intensificó la brutalidad de su campaña, una concesión a las voces a favor de la guerra en la televisión rusa y las redes sociales. Los ataques con misiles en la infraestructura en el este y centro de Ucrania sumieron partes del país en la oscuridad.
Pero no estaba claro qué tan lejos podría estar dispuesta a llegar Rusia, con sus arsenales cibernéticos, químicos y nucleares, para detener el impulso de Ucrania, incluso cuando la escala del revés en el campo de batalla se volvió más clara y surgieron más evidencias de desorden dentro de la clase dominante de Rusia.
Ramzan Kadyrov, el hombre fuerte líder de la región de Chechenia en el sur de Rusia que ha enviado miles de sus propias tropas a Ucrania, acusó al ejército ruso de cometer “errores” y no explicar la retirada al público. Sergei Mironov, el líder de un partido pro-Putin en el Parlamento, criticó a las autoridades por celebrar el Día de la Ciudad anual de Moscú este fin de semana, publicando en Twitter: “No puede ser y no debería ser que nuestros muchachos estén muriendo hoy, y estamos fingiendo que no pasa nada!”
“Debido a algunos errores que desconocemos, se está perdiendo el control sobre los procesos políticos”, dijo en las redes sociales un analista pro-Kremlin que aparece a menudo en la televisión estatal, Sergei Markov. “Te garantizo que esta confusión no durará mucho. Pero ahora mismo, es un desastre”.
El problema fundamental, dijeron los analistas, es que la inclinación de Putin por engañar a su propia gente lo está alcanzando. La realidad del revés ruso está abriendo brechas en el mensaje del Kremlin de que el ejército ruso es invencible, Ucrania está plagada de corrupción y cobardía y Putin es un estratega geopolítico brillante. El miércoles pasado, Putin declaró que Rusia “no había perdido nada” como resultado de la guerra, una afirmación que contradice las estimaciones occidentales de decenas de miles de bajas rusas.
Por ahora, los partidarios de la guerra han dirigido principalmente su ira por los reveses de este fin de semana a los burócratas de Moscú o al liderazgo militar. Pero una indicación temprana de que la frustración podría dañar el propio prestigio de Putin apareció en la red social Telegram después de que Moscú siguiera adelante con un gran espectáculo de fuegos artificiales el sábado por la noche para conmemorar el 875 aniversario de la fundación de la ciudad: una bofetada al ruso. militar, dijeron algunos, quizás en el día más humillante para Rusia desde que comenzó la invasión el 24 de febrero.
“No apoyaremos a este gobierno en las elecciones de 2024”, dijeron los administradores de una cuenta a favor de la guerra en Telegram con más de 400.000 seguidores, refiriéndose a las próximas elecciones presidenciales de Rusia. “Ha tardado mucho en llegar, pero esta es la última gota”.
El descontento fue evidente incluso en Moscú, una ciudad que las autoridades han trabajado para proteger de los costos de la guerra.
Mientras los residentes de Moscú celebraban el cumpleaños de la ciudad este fin de semana con conciertos y fiestas en la calle, Vladislav, un taxista que se mudó a una ciudad cercana a Moscú desde la región de Krasnoyarsk en Siberia, miró todas las banderas y escenarios de celebración con un poco de desdén. Dijo que su primo de 34 años había sido asesinado hace dos semanas cerca de Donetsk, en la región ucraniana de Donbas, después de haber sido reclutado por las fuerzas prorrusas.
“Aquí la gente está bebiendo hasta altas horas de la noche”, se quejó el domingo por la mañana después de un fin de semana de jolgorio en la ciudad. “A nadie le importa lo que sucede en el frente”.
Tatiana Stanovaya, analista política rusa, dijo que la decisión del Kremlin de minimizar la intensidad y la escala de la guerra en Ucrania había creado mundos paralelos: la realidad de la guerra terrestre más grande de Europa en generaciones, por un lado, y el negocio como- ambiente habitual en Moscú por el otro.
La estrategia para describir la guerra como una “operación militar especial” que no necesita afectar la vida cotidiana de la mayoría de los rusos se basó en la expectativa de que Rusia la ganaría rápidamente, dijo. Pero con contratiempo tras contratiempo, el hecho de que las cosas no van según lo planeado es cada vez más difícil de ocultar.
“El Kremlin, en principio, basó toda su política en la idea de que no puede haber derrotas”, dijo. “No se prepararon para el hecho de que podría haber una colisión con este segundo mundo paralelo”.
Hubo señales el domingo por la noche de que el Kremlin estaba respondiendo a las críticas de que no estaba siendo honesto con el público sobre el alcance de los recientes contratiempos. En el principal programa semanal de noticias de la televisión estatal, el presentador Dmitri Kiselyov describió la última semana como “probablemente una de las más difíciles” desde el comienzo de la guerra.
“Bajo el ataque de fuerzas enemigas superiores, las fuerzas aliadas se vieron obligadas a abandonar los asentamientos previamente liberados”, dijo Kiselyov, refiriéndose a la “alianza” de Rusia con los separatistas respaldados por el Kremlin en el este de Ucrania.
Fue un reconocimiento raro en las ondas de radio de lo que los bloggers militares prorrusos han estado advirtiendo durante semanas. Con el Kremlin aparentemente decidido a evitar un reclutamiento nacional para aumentar las filas de su ejército, las fuerzas de Rusia son superadas en número por las ucranianas en muchas partes de la línea del frente.
También hubo señales de que el Kremlin podría estar intentando intensificar su campaña militar, como han dicho durante mucho tiempo los partidarios de la guerra. Un ataque ruso dejó sin electricidad y agua el domingo por la noche en gran parte de la ciudad nororiental de Kharkiv, dijo el alcalde de la ciudad, refiriéndose al ataque como un acto de “venganza”.
“Parece que es hora de ponerse duro”, dijo el presentador Vladimir Solovyov en su programa de entrevistas de la televisión estatal el domingo, quejándose de que Rusia no había hecho lo suficiente para romper las líneas militares y de suministro de combustible de Ucrania. “Es hora de ponerse rudo”.
La gravedad de los reveses en el campo de batalla de este fin de semana que afectaron políticamente a Putin dependerá sobre todo, por supuesto, de su capacidad para revertirlos, mientras continúa protegiendo a los rusos de las consecuencias de las sanciones occidentales. Esta semana, se espera que Putin se reúna con el presidente Xi Jinping de China en una cumbre regional en Uzbekistán, buscando expandir una relación crítica para Rusia mientras busca socios económicos fuera de Occidente.
El Sr. Gallyamov, el exredactor de discursos, dijo que las luchas en Ucrania podrían llevar a las élites alrededor del presidente ruso a presionar para que se nombre un sucesor.
“Si continúan destruyendo al ejército ruso tan activamente como ahora”, dijo Gallyamov sobre las fuerzas de Ucrania, “entonces todo esto puede acelerarse aún más”.
Valerie Hopkins contribuyó con reportajes desde Moscú e Ivan Nechepurenko desde Tbilisi, Georgia.
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