El entusiasmo en torno a 5G es palpable en el Cumbre 5G de Brooklyn esta semana, y por una buena razón. Una vez que la provincia de los ingenieros académicos, cada vez está surgiendo más consenso entre los líderes tecnológicos de que la tecnología de ondas milimétricas está lista para el horario de máxima audiencia.
Sin embargo, siguen existiendo grandes barreras para una implementación exitosa, particularmente a nivel del gobierno local. Esos desafíos podrían evitar que EE. UU. compita agresivamente con otras naciones como China, que están invirtiendo enormes recursos para liderar esta próxima generación de tecnología inalámbrica.
La Cumbre, ahora en su quinto año y organizada por Inalámbrico de la Universidad de Nueva York, Nokia e IEEE, está diseñado para mostrar el liderazgo tecnológico de Nueva York en el espacio. Nueva York ha estado a la vanguardia de la tecnología inalámbrica durante muchos años, con la primera llamada de teléfono móvil en Midtown Manhattan.
Aunque eso fue hace 45 años. Este mes, Nueva York se enteró de que había sido seleccionado como uno de los dos sitios iniciales para un banco de pruebas 5G por parte de la Plataformas para la investigación inalámbrica avanzada programa, que es administrado por la Fundación Nacional de Ciencias en conjunto con un consorcio de compañías inalámbricas.
A través de un programa llamado COSMOS, los investigadores desplegarán un total de 249 nodos de celdas grandes, medianas y en su mayoría pequeñas en West Harlem (incluido el campus principal de Morningside Heights de la Universidad de Columbia) para investigar el rendimiento de 5G en un entorno urbano. Nueva York fue otorgó una subvención inicial de $ 3.6 millones para ejecutar la iniciativa.
Este tipo de modelo de banco de pruebas es bastante progresivo en la industria inalámbrica. Si bien la noción de un producto viable mínimo y la retroalimentación constante de las pruebas es un sello distintivo de las nuevas empresas de software, esa mentalidad no se ha traducido bien en el mundo inalámbrico. La esperanza de este banco de pruebas es que a medida que se inventen nuevos equipos en los próximos años, la red de West Harlem se pueda actualizar continuamente, sirviendo como modelo para implementaciones potenciales en las redes de los operadores en todo el país.
También es fundamental porque se espera que la arquitectura de la red inalámbrica cambie drásticamente en los próximos años. Se realizará más computación en el “borde” para reducir la latencia de la red y potenciar el Internet de las cosas. Para manejar ese tráfico, se deberán implementar nuevos algoritmos de aprendizaje automático que puedan administrar activamente el tráfico y garantizar que las aplicaciones tengan un rendimiento confiable. Un banco de pruebas realista proporciona datos de capacitación y análisis clave que pueden mejorar esos algoritmos y, en última instancia, brindar mejores servicios a los clientes.
La buena noticia es que EE. UU. ha concebido y lanzado este programa de prueba. La mala noticia es que aún podemos ser demasiado lentos para ganar la competencia de esta generación de tecnología inalámbrica.
La asociación comercial de la industria inalámbrica, la CTIA, ha declaró el lanzamiento de 5G como una “carrera” entre los Estados Unidos y las naciones asiáticas de China, Corea y Japón. Estados Unidos ganó ampliamente la competencia por las tecnologías 4G, pero el ascenso de Huawei como una fuerza dominante en el espacio de equipos inalámbricos significa que la competencia por el liderazgo tecnológico nunca ha sido tan intensa.
La Casa Blanca y el gobierno federal han hecho del despliegue de 5G una prioridad de seguridad nacional, pero es probable que poner la tecnología inalámbrica 5G en manos de los consumidores se vea obstaculizado por la oposición de los ayuntamientos y alcaldes locales en torno al tema del acceso al sitio.
Para brindar un servicio celular confiable, los operadores deben implementar sitios celulares cerca de los consumidores. Si bien no necesitan una línea de visión directa para el espectro utilizado en 4G, los edificios y otros objetos pueden interferir con las señales, por lo que es fundamental contar con una malla densa de sitios en entornos urbanos.
Preocupaciones sobre el cáncer, preservación histórica y tarifas por alquiler de espacio han frenado la expansión de los servicios inalámbricos a las comunidades de todo el país. Los permisos para erigir un nuevo sitio celular pueden tomar fácilmente un año o más.
En el mundo 4G, eso era algo manejable, ya que la arquitectura de la red se construyó con sitios celulares grandes como núcleo de la red. Sin embargo, con 5G, los tecnólogos están presionando por una mayor descentralización a través del despliegue de microceldas que estarían más cerca del nivel de la calle, mejorando la calidad del servicio y reduciendo los requisitos de energía. El temor es que si los permisos continúan demorando tanto para cada sitio nuevo, la carga de ese proceso podría acabar con 5G en los Estados Unidos.
La FCC es investigando cómo reducir la carga de los requisitos de ubicación, y una opción es eximir de revisión los tipos de celdas pequeñas que se encuentran en el corazón de 5G. Aunque ese plan se ha enfrentado a un rechazo significativo de los activistas de preservación ambiental e históricaque no quieren que el gobierno federal invalide las decisiones de los gobiernos locales sobre los despliegues inalámbricos.
Un asistente a la cumbre de esta mañana bromeó diciendo que “Se tarda 18 meses en revisar un permiso y una hora en instalar” una celda pequeña. Otros señalaron que solo se necesitan unas pocas semanas para implementar sitios celulares en Corea del Sur y China, una de las razones por las que esos países están liderando la carrera por 5G en muchos sentidos.
Al igual que con cualquier cumbre, hubo palabras de moda en abundancia, pero la realidad es que EE. UU. tiene una oportunidad increíble de ganar este espacio crítico. Pero tendremos que luchar en jurisdicciones de todo el país si alguna vez queremos que esta tecnología llegue a nuestras manos.
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