Pony.ai, la startup china de vehículos autónomos y relativamente nueva en la industria, ahora está valorada en $ 5.3 mil millones luego de una nueva inyección de $ 267 millones en fondos.
La ronda fue dirigida por TIP, un fondo de innovación dentro de la Junta del Plan de Pensiones para Maestros de Ontario que se enfoca en inversiones de capital de riesgo y crecimiento en etapas tardías en compañías que brindan tecnología disruptiva. Los socios existentes Fidelity China Special Situations PLC, 5Y Capital (anteriormente Morningside Venture Capital), ClearVue Partners y Eight Roads también participaron en la ronda.
Los nuevos fondos se utilizarán principalmente para investigación y desarrollo, según la empresa.
Pony.ai se ha ganado a los inversores, fabricantes de equipos originales y proveedores de nivel 1 durante sus cuatro años de existencia. La compañía, que opera en China y California, ha recaudado más de mil millones de dólares desde su fundación, incluidos 400 millones de dólares de Toyota. Pony tiene varias asociaciones o colaboraciones con fabricantes de automóviles y proveedores, incluidos Bosch, Hyundai y Toyota.
Pony está construyendo lo que describe como un conductor virtual agnóstico para todos los tamaños de vehículos, desde automóviles pequeños hasta camiones grandes, y para operar en redes de servicios de transporte compartido y de logística (entrega). La compañía dijo en 2019 que estaba trabajando con OEM y proveedores para aplicar su tecnología automatizada al mercado de camiones de larga distancia. Pero quizás sea más conocido por su esfuerzo en torno a la robotaxis.
La compañía ha lanzado pilotos de viajes compartidos y pasajeros en Fremont e Irvine, California y Guangzhou, China. El año pasado, una flota de crossovers Hyundai Kona eléctricos y autónomos equipados con un sistema de conducción autónoma de Pony.ai y la plataforma de transporte privado de Via comenzó a transportar a los clientes en las vías públicas. El servicio de robotaxi, llamado BotRide, no era un servicio sin conductor, ya que había un conductor de seguridad humana detrás del volante en todo momento. El piloto de BotRide concluyó en enero de 2020.
Luego, la compañía comenzó a operar un servicio público de robotaxi llamado PonyPilot en el área de Irvine. Pony cambió ese servicio de robotaxi de transportar personas a paquetes cuando la pandemia de COVID-19 se extendió por el mundo. En abril, Pony.ai anunció que se había asociado con la plataforma de comercio electrónico Yamibuy para brindar un servicio de entrega autónomo de última milla a los clientes de Irvine. El nuevo servicio de entrega se lanzó para proporcionar capacidad adicional para abordar el aumento de pedidos en línea provocado por la pandemia de COVID-19, dijo Pony.ai en ese momento.
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