Desde muy joven, Will Bruey, cofundador y director ejecutivo de Varda Space Industries, estaba fascinado con el espacio y con la gestión de su propio negocio.
Entonces, cuando el ex ingeniero de SpaceX fue contratado por Delian Asparouhov y Trae Stephens de Founders Fund para trabajar en Varda, no lo pensó dos veces.
Bruey pasó seis años en SpaceX. Primero trabajando en los sistemas de video Falcon y Dragon y luego en la mayor parte de los actuadores y controladores de sistemas utilizados en la aviónica para la cápsula Dragon tripulada (que recientemente atracó en la Estación Espacial Internacional).
Según Asparouhov, esos antecedentes y el tiempo que Bruey pasó dirigiendo su propio sindicato ángel y trabajando en Bank of America obteniendo una base en finanzas y startups, lo convirtieron en un candidato ideal para dirigir la próxima startup que se separará del Founders Fund.
Al igual que otras compañías del Founders Fund, Palantir y Anduril, Varda toma su nombre de las novelas de JRR Tolkien. Nombrada en honor a la reina de los elfos que creó las constelaciones, la compañía se ha propuesto una tarea no menos elevada que llevar la fabricación al espacio.
Axios informó por primera vez sobre la financiación.
Si bien empresas como Space Tango y Made In Space ya están intentando hacer un negocio viable a partir de la fabricación espacial, se centran en proyectos piloto y experimentales a pequeña escala. Varda se distingue por su ambición más elevada: fabricar productos comercialmente viables a escala en el espacio.
Para ser económicamente viables, estos productos tienen que tener un valor muy muy alto y, según el IEEE, ya hay algunos productos que se ajustan a los requisitos. Cosas como nanotubos de carbono y cables de fibra óptica, órganos y materiales novedosos son objetivos potenciales para una empresa de fabricación espacial, porque posiblemente pueden justificar el alto costo del transporte de materiales.
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“La fabricación es el siguiente paso para la comercialización en el espacio”, dijo Bruey. “El factor principal que nos hace económicos es el éxito en el negocio de los lanzamientos”.
Con compañías ahora establecidas como SpaceX, Rocket Lab y Blue Origin, y nuevas empresas como Relativity Space, SpinLaunch y el recientemente lanzado Aevum Space, todos reduciendo el costo de lanzar objetos al espacio, la próxima ola de comercialización se acerca.
Los patrocinadores de Varda, que pusieron $ 9 millones en la compañía, fueron liderados por Founders Fund y Lux Capital. La participación adicional provino de Fifty Years, Also Capital, Raymond Tonsing, Justin Mateen y Naval Ravikant.
Todos estos inversores están apostando a que los mayores rendimientos podrían estar en la fabricación. Como resultado de sus inversiones, el socio de Founders Fund, Trae Stephens, y el cofundador de Lux Capital, Josh Wolfe, están tomando asientos en el directorio de la compañía.
“Las primeras cosas que fabricaremos son cosas con un valor alto en dólares por unidad de masa”, dijo Bruey. “A medida que establezcamos nuestra plataforma de fabricación, se incorporará a la visión a largo plazo de descargar la fabricación para todas las operaciones espaciales”.
Hay dos categorías de fabricación espacial en la industria por venir, según Bruey y Asparouhov y esas son la fabricación aditiva para fabricar productos que se utilizarán en el espacio y la fabricación en el espacio para aplicaciones terrestres. Es el segundo de estos en el que se centra Varda. “Nada de lo que haremos será la impresión en 3D”, dijo Asparouhov. “Nos centraremos en hacer cosas en el espacio que podamos traer de vuelta a la tierra.
Es posible que la empresa no esté trabajando en impresión 3D, pero sus instalaciones de fabricación no se parecerán a nada en la Tierra. Inicialmente, no estarán tripulados, según una publicación de blog publicada por Fifty Years. Luego fabricarán cosas en el espacio que se beneficien de la baja gravedad. Finalmente, la compañía tiene la intención de construir la primera infraestructura que pueda recolectar materiales de origen para nuevos productos en el espacio mediante la minería de asteroides.
“Varda puede hacer que la fabricación sea sostenible al eliminar la necesidad de extraer destructivamente los recursos de la tierra, ayudar a curar enfermedades crónicas, profundizar nuestra comprensión de la biología, ayudar a conectar a más personas a Internet y marcar el comienzo de métodos de computación de mayor rendimiento y menor energía”, Fifty El cofundador de años, Seth Bannon, escribió en un mensaje directo. “Llevar la industria humana a las estrellas: ¡esto es el espíritu empresarial en su máxima expresión! Varda es el tipo de capital de riesgo para el que se inventó la ambición de gran swing “.
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