Si bien la mayoría de las nuevas empresas hoy en día están creando software, no todas las nuevas empresas están adoptando un enfoque de solo código para construir un negocio. Algunas de las empresas emergentes más ambiciosas de la actualidad apuntan un poco más alto.
Albedo es una de esas empresas. El recién graduado de Y Combinator quiere construir una constelación de satélites de órbita baja que puedan proporcionar imágenes de la Tierra de mayor resolución que las que generalmente están disponibles en la actualidad. Y acaba de cerrar una ronda semilla de $10 millones.
Capital inicializado lideró la inversión, que también contó con la participación de corriente en chorro, Liquid2 empresas y Soma Capital.
TechCrunch ha puesto el ojo en Albedo desde su ejecución de Y Combinator, discutiendo el enfoque de la empresa para proporcionar lo que describe como imágenes de “calidad aérea”, aunque se toman desde el espacio en lugar de un dron o un avión. En un lenguaje más técnico, Albedo quiere proporcionar imágenes visuales de 10 centímetros e imágenes térmicas de 2 metros.
De acuerdo a topher haddad, cofundador y director ejecutivo de Albedo, la compañía tiene como objetivo lanzar su primer satélite en 2024 y poner en órbita su constelación completa para 2027. Con ocho satélites, la compañía puede proporcionar revisiones diarias de imágenes; con 24, puede hacerlo tres veces al día, aunque la flota de ocho satélites será un hito temprano para la puesta en marcha, según su director ejecutivo.
¿Por qué nadie ya ha intentado construir en lo que está trabajando Albedo? La empresa, explicó Haddad, ha sido posible en parte gracias a los avances en la economía espacial más grande y al hecho de que los principales proveedores de la nube, AWS y Azure, han creado servicios para manejar datos satelitales: “AWS Ground Station” en el caso de el primero y “Azure Orbital” en el segundo. Mezcle lanzamientos más baratos y construcción de satélites más modulares, y lo que Albedo quiere hacer se está volviendo posible.
El CEO y cofundador de Albedo, Topher Haddad. Créditos de imagen: Albedo
Sin embargo, existe cierto riesgo tecnológico en lo que Albedo pretende hacer. Haddad explicó a TechCrunch cómo su compañía espera emplear el reabastecimiento de combustible en órbita para la propulsión eléctrica de sus satélites para que puedan permanecer a flote por más tiempo; si ese esfuerzo falla, o el arrastre termina siendo peor de lo previsto, los satélites de Albedo podrían tener que optar por órbitas ligeramente más altas y fotos de menor resolución en el rango de 12 a 15 centímetros.
Por diversión, ¿qué significa esa resolución en términos más prácticos? Una imagen de 10 centímetros de resolución de un satélite es aquella en la que cada píxel tiene 10 centímetros de cada lado. Entonces, una imagen de resolución de 15 centímetros tendría píxeles que tenían más del doble del área de superficie de una toma de 10 centímetros.
La resolución importa, al igual que la regularidad de las nuevas fotografías que se toman. En el último frente, la eventual flota de satélites de la compañía debería mantener sus fotos frescas.
Albedo pretende apuntar a empresas de todos los tamaños como clientes. El mundo de las imágenes es un gran mercado, y Haddad espera encontrar clientes entre las compañías de seguros de propiedad, las empresas de mapeo, las empresas de servicios públicos y otras grandes empresas. Y ahora tiene más capital que nunca para perseguir sus objetivos.
La ronda
Se necesita más dinero para hacer despegar una startup espacial que para iterar en un producto de software temprano. Entonces, ¿qué le aportan a Albedo los $10 millones que acaba de recaudar? Lo primero es el personal. Cuando TechCrunch habló por última vez con Haddad, la empresa todavía era un equipo de tres. Sin embargo, eso está a punto de cambiar; una serie de nuevas contrataciones aceptaron ofertas recientemente, y la compañía espera agregar otras cuatro o cinco personas a su personal además de las que ya planean unirse.
Albedo dijo que anticipa un personal de 10 a 12 para fin de año.
Los 10 millones de dólares también permitirán a la empresa financiar un pago inicial por espacio para cohetes y pagos a proveedores que deberían permitir que Albedo termine el diseño de su satélite. Según su CEO, la startup espera levantar una Serie A más grande en aproximadamente un año para ayudar a financiar la puesta en órbita de su primer satélite. Ese momento permitirá a la startup probar mejor su tecnología y, si todo sale bien, la ayudará a recaudar aún más capital para mantener su programa de lanzamiento lleno.
Veamos hasta dónde puede llegar la empresa con su nuevo capital, y si encuentra suficiente, ejem, impulso para alcanzar el próximo hito de financiación. Si lo hace, podríamos terminar cubriendo el lanzamiento de su primer satélite. Eso sería divertido.