La startup de intercambio de baterías de vehículos eléctricos, Ample, se ha comprometido en dos asociaciones este mes que ayudarán a impulsar una expansión en Japón y la ciudad de Nueva York después de años de trabajar en la tecnología. La startup, que fue fundada en 2014 y salió de la clandestinidad en marzo, dijo el martes que se ha asociado con la compañía japonesa de petróleo y energía Eneos para implementar y operar conjuntamente la infraestructura de intercambio de baterías en Japón.
Durante el próximo año, las dos compañías probarán la tecnología de intercambio totalmente automatizado de Ample con un enfoque en compañías de transporte, taxis, municipales, de alquiler y de entrega de última milla. Ample y Eneos también evaluarán si las estaciones de intercambio pueden ofrecer otros usos, como una fuente de energía de respaldo para la red eléctrica. Todavía es pronto para la asociación y se han revelado pocos detalles; Ample, por ejemplo, no compartió cuándo comenzaría el programa piloto o dónde se lanzaría inicialmente en Japón. Sin embargo, incluso con estos escasos detalles, el interés de Eneos indica que el cambio de batería, al menos para Ample, está ganando algunos creyentes.
El anuncio de Eneos se produce unos días después de que Ample lanzara una asociación por separado con Sally, una empresa de alquiler de vehículos eléctricos con sede en la ciudad de Nueva York para transporte, taxis y entregas de última milla. Ample y Sally desplegarán de cinco a 10 estaciones en Nueva York para el cuarto trimestre de este año, con planes de expandirse a otros mercados en 2021, según Khaled Hassounah, fundador y director ejecutivo de Ample.
La asociación de Ample con Sally también se expandirá a San Francisco en los próximos meses. Dependiendo del costo de usar ambos servicios, este podría ser un trato ventajoso para los conductores de transporte en California, al menos, donde el estado acaba de decretar que el 90% de los conductores de Uber y Lyft deben estar en vehículos eléctricos para 2030.
“El objetivo es, en última instancia, hacer que las estaciones de intercambio sean tan ubicuas como las estaciones de servicio”, dijo Hassounah a TechCrunch.
Ample salió del sigilo este marzo con cinco estaciones operativas en el Área de la Bahía y una asociación con Uber que implica que los conductores alquilen vehículos directamente de Ample que han sido modernizados con la tecnología de batería de la startup.
“La arquitectura de Ample está diseñada para integrarse en cualquier vehículo eléctrico moderno”, dijo a TechCrunch Levi Tillemann, vicepresidente de política y alcance internacional de Ample. “A diferencia de un vehículo eléctrico estándar, donde tiene un paquete de baterías que nunca debe quitarse del automóvil, con el sistema Ample, reemplaza el paquete de baterías con una placa adaptadora que esencialmente comparte exactamente las mismas dimensiones que la batería diseñada por el OEM paquete. Esa placa adaptadora es la arquitectura que permite el cambio de batería “.
Los módulos de batería estandarizados de Ample funcionan con todos los vehículos que se han configurado para funcionar en la plataforma Ample, dice Tillemann. Con la asociación de Ample con Sally, la compañía comenzará a dejar de operar su propia flota, que esencialmente lanzó para probar su modelo de negocios. La compañía trabajará con Sally y probablemente con otras compañías de flotas y alquiler en el futuro para hacer que los vehículos estén habilitados para Ample.
“El cambio de batería de Ample funciona con cualquier vehículo eléctrico y reduce drásticamente el costo y el tiempo que lleva instalar la infraestructura de vehículos eléctricos al ser un reemplazo directo de la batería OEM y no requiere ninguna modificación en el automóvil (ya sea de hardware o software)”. dijo Hassounah.
Una de las preocupaciones que disuade a los conductores de transporte público de cambiar a vehículos eléctricos es la cantidad de tiempo que lleva cargar una batería. Hassounah dice que cambiar una batería solo toma 10 minutos, pero que la compañía apunta a reducir eso a cinco minutos para fin de año. Tener un proceso más eficiente y sin problemas podría ayudar a los conductores de transporte y las empresas de logística a hacer el cambio.
“Actualmente, los conductores pagan 10 centavos por milla por intercambiar servicios, incluida la energía, y el rango varía según el modelo del automóvil y el tamaño de la batería”, dijo Hassounah. “El precio del servicio varía según el precio de la electricidad, pero nuestro objetivo es que sea entre un 10% y un 20% más barato que el gas”.
Cuando los conductores quieran cambiar una batería, usarán la aplicación de Ample para encontrar estaciones cercanas y luego iniciarán el cambio autónomo. Cada estación puede servir entre cinco y seis coches por hora, pero la empresa espera poder dar servicio al doble para fin de año. Dicho esto, esto también depende de la cantidad de energía disponible en un sitio determinado.
Tillemann dice que a medida que Ample se expande, la compañía apunta a trabajar algún día con socios OEM existentes para ofrecer a los consumidores la opción de tener placas de producción Ample instaladas en sus nuevos vehículos en la línea de producción.
“Nuestros costos unitarios son muy favorables para los sistemas de intercambio de baterías”, dijo. “No cuesta mucho implementarlos, y eso significa que, con un número relativamente bajo de vehículos, nuestra arquitectura de intercambio de baterías es económica y rentable”.
Eneos, que anteriormente invirtió en Ample, según la compañía, se compromete a proporcionar la próxima generación de suministro de energía. La compañía también está explorando el hidrógeno y recientemente se asoció con Woven City de Toyota, un prototipo de ciudad futurista que se está construyendo en Japón, para impulsar la metrópoli con hidrógeno.
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