El transporte grupal con chofer, los vehículos utilizados para salidas corporativas, eventos especiales e incluso bodas, es una industria fragmentada, con cientos de pequeños operadores que dependen de sistemas analógicos para reservar clientes. Ahora, en esta era de COVID-19, estos operadores están siendo presionados a medida que los viajes y el turismo han disminuido y las empresas han optado por que los empleados trabajen desde sus hogares.
Una startup de reservas de transporte con sede en Los Ángeles llamada Swoop tiene como objetivo llevar a estos pequeños operadores locales a la era digital con una nueva plataforma de software como servicio que, según dice, los está ayudando a adaptarse en esta era de COVID-19. La startup, cargada con una inyección de capital, está aumentando su producto SaaS con la esperanza de acceder a un mercado donde los clientes gastan $ 40 mil millones anuales.
Swoop ha recaudado $ 3.2 millones en una ronda de financiación inicial liderada por Signia Venture Partners, South Park Commons y varios inversores ángeles, incluido el ex CPO de Uber, Manik Gupta; Kevin Weil, cocreador de Libra en Facebook; Kim Fennel, un ex ejecutivo de Uber; y Elizabeth Weil, ex socia de Andreessen Horowitz y 137 Ventures.
“Estoy fascinado acerca de cómo los operadores aún manejan la mayoría de sus negocios con lápiz y papel”, dijo el CEO y cofundador de Swoop, Amir Ghorbani, en un comunicado. Ghorbani ha sido testigo de primera mano de las limitaciones de estos pequeños operadores. Durante la escuela secundaria y la universidad, Ghorbani ayudó con el negocio de limusinas de sus padres. La experiencia lo llevó a buscar una solución.
“Vi una gran oportunidad para ayudar a estas pequeñas tiendas familiares en una industria poco digitalizada, donde ningún operador tiene más del 1% de participación de mercado”, agregó Ghorbani.
Ghorbani comenzó construyendo una plataforma de reserva de transporte grupal utilizada por compañías como Airbnb, Google y Nike. A través de esas reservas, las compañías vieron la oportunidad de crear software de gestión empresarial para operadores de vehículos.
La plataforma SaaS de Swoop permite a las empresas reservar y enviar viajes, rastrear vehículos y comunicarse con los clientes. También actúa como un centro central para pagos y otros tipos de contabilidad. La herramienta está diseñada para facilitar el proceso de reserva y aumentar la utilización del vehículo, que actualmente se encuentra en 4.9%, según la compañía. Swoop también pasa a los operadores que utilizan su herramienta SaaS de empresas que utilizan la plataforma de reservas.
Por ahora, la atención se centra en las empresas de transporte locales, no en el transporte público, que es un sector que persigue Uber.
COVID-19, que ha suspendido la mayoría de las salidas grupales, ha volcado a estos operadores de transporte locales. Swoop dice que ha ajustado su plataforma para ayudar a estos operadores a sobrevivir. La compañía le dijo a TechCrunch que está ayudando a los operadores a reutilizar sus vehículos para enviar mercancías en lugar de personas. Por ejemplo, las furgonetas grandes que alguna vez se usaron para salidas corporativas ahora se pueden comercializar a mayoristas de alimentos o empresas que necesitan la entrega de paquetes locales. La plataforma también se está utilizando para conectar operadores con compañías como Amazon que brindan transporte para transportar a los trabajadores esenciales de la fábrica.
Swoop dijo que COVID-19 podría terminar acelerando su rampa de negocios ya que los operadores se ven obligados a evaluar sus negocios y buscar nuevas formas de generar ingresos y reducir costos.
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