El simple concepto de GrokStyle de “apuntar tu cámara a una silla (o lámpara, o mesa…) y encontrar otras similares para la venta” atrajo $2 millones en fondos el año pasado, y la compañía ha estado poniendo ese dinero a trabajar. Y sorprendentemente para una empresa que intenta entrar en el mercado de muebles para el hogar, consiguió el gigante de los muebles IKEA como su primer cliente real; La funcionalidad de apuntar y buscar de GrokStyle se está agregando a la aplicación IKEA Place AR.
Lo que hace GrokStyle, por si no lo recuerdas, es identificar cualquier mueble que tu cámara pueda ver —en tu casa, en una tienda, en un catálogo— e inmediatamente te devuelve piezas similares o incluso la misma, con enlaces para comprar. ellos.
Recuerdo ser escéptico el año pasado de que el producto pudiera funcionar tan bien como decían. Pero una demostración me cerró la boca muy rápido. El equipo en crecimiento está dirigido por Sean Bell y Kavita Bala, quienes crearon GrokStyle a partir de su trabajo sobre visión por computadora en la Universidad de Cornell, y está claro que saben lo que están haciendo.
La tecnología de GrokStyle en acción tomando una imagen de un catálogo.
IKEA también lo pensó. En diciembre, Bell y Bala tuvieron la oportunidad de presentárselo a Michael Valdsgaard, “Líder de Transformación Digital” de IKEA. Le encantó.
“Simplemente dijo: ‘Está bien, esto debe estar en el próximo lanzamiento’”, recordó Bell, “y en 3 meses pudimos darles la vuelta”.
Parecía tan claro para Valdsgaard como para GrokStyle que el advenimiento de la realidad mixta en todas sus formas requiere un tipo de búsqueda fundamentalmente diferente. Si la información se va a presentar y mezclar visualmente, ¿por qué no deberías poder encontrar y explorar las cosas de la misma manera?
“Para hacer que AR funcione, ahí es donde realmente se necesita tecnología como la búsqueda visual”, dijo Bala. “Te permite encontrar cosas, diseños y muebles geniales, todo in situ y visualizarlo en su lugar”.
Además, señaló, las imágenes y los videos son solo la forma en que las personas se comunican y graban cosas ahora. “La gente toma fotos de absolutamente todo. Si quieres recordar el número de teléfono de alguien, a veces simplemente tomas una foto. Ese es el mundo en el que vivimos ahora”.
Ser capaz de buscar entre un registro visual es una herramienta poderosa, y unas pocas empresas la han desbloqueado de alguna manera poderosa. GrokStyle podría muy fácilmente haberse excedido al principio y haber intentado ofrecer a los consumidores una aplicación que categoriza y busca entre sus fotos y otras, pero de esa manera tiene un gran costo y una utilidad cuestionable.
Originalmente pensé que los muebles eran un campo bastante prosaico y estrecho en el que implementar su tecnología obviamente efectiva, pero de hecho fue una elección muy sabia. IKEA es un gran logro, pero a largo plazo es el extremo angosto de una cuña.
“También estamos construyendo sistemas de recomendación y herramientas de inteligencia comercial”, dijo Bala. “Una vez que ves lo que la gente está buscando, hay toneladas de oportunidades”.
Imagine, por ejemplo, a alguien que usa la tecnología de GrokStyle mientras compra en Crate and Barrel. Escanean un artículo, ven cómo se vería en su sala de estar y luego ven uno similar pero un poco más barato disponible de un competidor. Este es un momento crítico en el comercio minorista: el momento en que Crate and Barrel y este otro minorista compiten por la atención y el dinero del consumidor. Estar en el centro de eso es una posición propicia.
Por ahora, el plan es ejecutar en IKEA y obtener el conocimiento de que esto existe y funciona lo suficientemente bien como para ser adoptado por un minorista importante. “Estamos invitando a los minoristas a que vengan a hablar con nosotros y, como parte del trabajo con ellos, estamos configurando programas piloto y demás”, dijo Bell. Las API también están a la vista.
Como una especie de guinda a todo esto, la compañía también obtuvo recientemente otros $ 750K en subvenciones de National Science Foundations. GrokStyle había recibido $225,000 como parte del programa de Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas y compitió con éxito por los otros tres cuartos de millón en juego en la Fase II. Eso debería mantener las luces encendidas por un tiempo.
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