La economía de las empresas emergentes ha crecido y cambiado desde el cambio de siglo, y las universidades, repletas de un suministro interminable de jóvenes inteligentes y ambiciosos, han participado cada vez más. Boston siempre ha tenido un flujo sólido de universidad a startup, pero la última década lo ha sobrealimentado, así como las aspiraciones de los estudiantes de fundar el próximo unicornio, cambiar el mundo o hacer ambas cosas al mismo tiempo.
Las instituciones están adoptando cada vez más esta tendencia como inevitable y prestigiosa. Harvard y el MIT se destacan sobre el resto, y sus inmensos recursos tienden a permitirles experimentar con nuevos métodos y enfoques, como The Engine del MIT y Harvard Innovation Labs. Otras escuelas y organizaciones no se quedan atrás, y el ambiente renovado de Boston es decididamente colaborativo.
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Pero los últimos años han sido tumultuosos y transformadores tanto en la educación como en los negocios. Y en el pasado más inmediato, los despidos y la crisis de capital sugieren, si no una burbuja a punto de estallar, al menos una con un tambaleo alarmante. ¿Cómo han afectado los cambios provocados por la pandemia y la economía tambaleante al ecosistema único de Boston? Esto es lo que los líderes de algunos de los principales equipos de Boston dijeron al respecto.
Abrazando el espíritu empresarial
“Hemos visto un aumento extraordinario de los programas centrados en el espíritu empresarial”, dijo Cait Brumme, directora ejecutiva de la comunidad de empresas sin fines de lucro. Desafío masivo. Mechones, Brandeis, Boston [University]UMass, todas estas universidades ahora tienen programas de emprendimiento, incubadoras, aceleradores en el campus que a menudo se incluyen en el plan de estudios”.
Algo de eso ha sido sólo en los últimos años. En 2019, Laboratorios de innovación de Harvard estaba rastreando 93 emprendimientos simultáneos en la escuela.
“Estamos en 673 ahora”, dijo el director ejecutivo Matt Segneri. “Ha habido un aumento significativo de estudiantes interesados en este trabajo; negocios, derecho, diseño, hemos visto un pastel representativo de todos ellos. Edtech, el clima, la salud digital y la biotecnología, y la empresa también han experimentado un gran repunte”.
Segneri también describió el trabajo cruzado entre dominios, con aplicaciones orientadas al consumidor en lugar de terapéuticas.
Cait Brumme de MassChallenge, izquierda, y Matt Segneri de Harvard Innovation Labs.
Pilar VC director y co-fundador de Petri tony kulesa se hizo eco de eso, diciendo que “hemos visto una exploración significativa de campos fuera de la terapéutica, la bioingeniería ampliamente aplicada. Estamos viendo una explosión de empresarios que aplican tecnología de bioingeniería a la salud pública, la biotecnología climática, la alimentación, la agricultura y la sostenibilidad”.
El cambio hacia el trabajo y el aprendizaje remotos ha tenido aspectos impredecibles en casi todas las industrias y segmentos de la sociedad. En el caso del emprendimiento estudiantil, parece haber sobrealimentado a la comunidad, dice Subaita Rahman, estudiante y emprendedora que ha participado en escenarios de empresas emergentes en Boston, Toronto y más allá.
“Realmente creo que la pandemia aumentó y aceleró el ingreso de jóvenes antes, porque todo se volvió remoto”, explicó Rahman, quien actualmente está pasando su año sabático trabajando en Pillar VC de Boston. “Eso realmente cambió las cosas porque puedes encontrar ese ambiente dondequiera que vayas. También hay casas de hackers apareciendo dondequiera que vayas, y fundadores que desean retribuir a sus comunidades. El conocimiento se está democratizando, todo está disponible después de años de personas que intentan y fallan, en tecnología, bio y criptografía. Todo se está desarrollando en Internet”.
Segneri dijo que esta tendencia es notable en Harvard, donde el espíritu empresarial se está convirtiendo en una habilidad más común que los estudiantes quieren cultivar.
“Hay más personas que ingresan a estos programas que ya tienen experiencia empresarial; hay estudiantes universitarios de primer año que ya tienen experiencia en empresas emergentes”, dijo. “Hay más personas que se están orientando a su programa de grado con experiencia emprendedora, y estamos tratando de encontrar personas donde están”.
Subaita Rahman y Tony Kulesa de Pillar Venture Capital.
Pero la tendencia va más allá del cuerpo estudiantil: Kulesa describió un mayor interés en todos los ámbitos, incluso una migración, especialmente en comparación con la comunidad académica relativamente insular de hace solo una década.
“El cambio más destacado es el nivel de interés entre los académicos, tanto estudiantes de posgrado como profesores, en las nuevas empresas, y muchos incluso abandonan la academia para iniciar y administrar empresas. Por ejemplo, considere estos profesores que dejaron la academia para iniciar empresas: Daphne Koller de insitro, Andy Beck de PathAI, Sri Kosuri de Octant”, escribió en un correo electrónico. “Este año, por primera vez, ~50% de los doctores que se gradúan quieren ingresar a la industria en lugar de permanecer en la academia”.
aprender y hacer
Sin embargo, en el mundo universitario, no se trata solo de aprender Business Management 101. Como señala Brumme, el espíritu empresarial implica más que eso.
“Se está construyendo la noción del espíritu empresarial como una habilidad profesional: no solo el fundador como empresario, sino todos nosotros como empresarios en nuestras propias organizaciones”, dijo.
“La misión educativa es esencial”, dijo Segneri, y el éxito comercial no siempre es el resultado o incluso la meta. “Para las personas que solo están incursionando en este trabajo, lo que están aprendiendo no es solo cómo construir una empresa, están aprendiendo a probar hipótesis, aprendiendo haciendo. Aplicar lo que están aprendiendo en los cursos al trabajo empresarial es una forma de llevar ese aprendizaje basado en proyectos a un espacio de impacto”.
Un efecto secundario de la integración de las lecciones de inicio en las clases es que estas habilidades no necesitan abordarse de manera correctiva en el momento en que alguien decide que le gustaría iniciar una empresa.
“Y a medida que más instituciones se involucran en esa etapa inicial, nos ha permitido reducir nuestro énfasis en el plan de estudios clásico y aumentar nuestro énfasis en tener una red sólida”, dijo Brumme.
Segneri describió el lado de la red de las cosas como “convertir el espíritu empresarial de un deporte en solitario en una rica comunidad de fundadores”. Rahman pareció estar de acuerdo, aunque también señaló que la comunidad se extiende tanto entre instituciones como dentro de ellas.
“Todas estas grandes universidades están muy cerca unas de otras y colaboran mucho; esa es la clave de por qué Boston está en un lugar tan bueno”, dijo. “Hay grandes personas en todas partes, no solo en tu alma mater. Encontré valor hablando con personas de mi edad, que se parecían más a mí, incluso si estaban en diferentes lugares. Siempre es agradable hablar con personas con perspectivas muy diferentes”.
También le pareció un poco divertido que, mientras las universidades han estado trabajando para recrear el mundo de las nuevas empresas tecnológicas, “la tecnología ha estado tratando de recrear la universidad, de alguna manera, con casas de hackers y esas cosas; básicamente son dormitorios, pero más curados. ” Claramente, la atmósfera colaborativa de los fundadores idealistas en etapa temprana es un recurso valioso.
Encontrar el socio adecuado
De hecho, puede ser lo suficientemente valioso como para que uno perciba un riesgo de explotación. Los estudiantes, por supuesto, vienen a la universidad a aprender, y eso debe equilibrarse con el canto de sirena de millones de empresas emergentes.
“Me recuerda un poco al patrocinio pagado para atletas”, reflexionó Brumme. “Por un lado, se podría decir que permitir que los estudiantes accedan a los recursos para hacer crecer sus negocios antes de graduarse les brinda valor y una pista, pero ¿les resta valor a los propósitos principales de ir a la escuela?”
Fotos de varios eventos de MassChallenge.
Como fundadores jóvenes e inexpertos, también son vulnerables a errores como vender demasiadas acciones o sucumbir a la presión de los inversores. Esa es la excepción más que la regla, pero vale la pena estar al tanto.
“Nadie está aislado de este entorno actual, pero creemos que el sistema de semilla y presemilla de Boston se ha mantenido bastante bien. Hemos visto experimentos de firmas de riesgo que realizan programas de exploración. Flybridge lanzó un primer fondo para estudiantes este año se centró en Harvard. Eso lo vimos con Fondo de dormitorio y First Round Capital”, continuó Brumme. “Las nuevas empresas dirían que todavía es muy difícil recaudar fondos, y trabajamos para que tengan acceso a opciones no diluibles. VC es un socio muy poderoso para el momento adecuado, pero no es el mecanismo u opción adecuado para todos los fundadores, especialmente los primeros. El 25-30 por ciento de las empresas que respaldamos tienen la intención de arrancar todo el tiempo que puedan”.
“Hay un montón de nuevos mecanismos de financiación en línea”, dijo Kulesa, y nombró a Convergent Research, Arc Institute, Fast Grants y Homeworld como organizaciones que están cambiando los modelos de financiación de la investigación. VC también se está adaptando; Pillar está trabajando directamente con la incubadora sin fines de lucro dirigida por estudiantes Nucleate para encontrar y financiar spin-offs universitarios.
Rahman advirtió, sin embargo, de morder más de lo que puedes masticar como estudiante fundador.
“Tienes que conocer tus propios límites. Algunas personas pueden abandonar por completo y hacer esta empresa, son los únicos que pueden hacerlo. Pero tienes que darte cuenta de que eres joven y tienes que cometer muchos errores”, dijo Rahman. “Y quiero decir, si tienes menos de 25 años, ¡tu cerebro aún no está completamente desarrollado! Tampoco se trata solo de la edad, es cualquier fundador por primera vez “.
Kulesa recomendó que los fundadores primerizos hicieran una investigación real antes de aceptar una inversión.
“Lo mejor que puedo recomendar es que se eduquen”, dijo. “Ponemos toneladas de recursos en línea que incluyen cómo negociar una hoja de términos y un calificador de hojas de términos, y también hay una gran cantidad de cosas de otros. Dicho esto, creo que la confianza y la visión/valores compartidos es lo más importante. Siempre ofrecemos comprar acciones comunes en rondas que lideramos por este motivo: creemos que si tenemos la misma economía que los fundadores, genera confianza y alineación”.
Segneri tuvo cuidado de aclarar que, aunque HIL promueve las empresas que pasan por él, están al servicio de los estudiantes, no de los inversores ni de ninguna otra parte interesada.
“Haremos días de demostración, por lo que en ese sentido somos un intermediario, elevando ciertas propuestas de estudiantes a firmas de riesgo”, dijo. “Pero en lo que nos centramos en todo esto es en los mejores intereses de estos estudiantes. Normalmente no tenemos socios corporativos. Estamos apoyando en gran medida a los estudiantes que lanzan o construyen sus propias cosas”.
Si bien todos estuvieron de acuerdo en que más recursos y apoyo son algo bueno para los estudiantes fundadores, Rahman tuvo la idea más práctica para mejorar el ecosistema.
“Creo que las microsubvenciones serían muy útiles”, dijo. “Conseguir dinero para viajar a lugares para conferencias, para aprovechar la oportunidad de hacer una pasantía. No todo el mundo puede pagar los alquileres de San Francisco. Incluso mil o dos mil pueden cambiar la vida de alguien”
“Es difícil equilibrar tus ambiciones con ser joven y simplemente ser un estudiante universitario. pero creo que puedes hacer ambas cosas”, concluyó. “Puede ser bastante difícil encontrar personas que sean tan ambiciosas y curiosas, que abandonen y exploren cosas; puede ser aislado y solitario. Puede fallar, puede fallar gravemente, y eso está bien. Esa es la mejor expectativa que se puede tener. Podemos quedar atrapados en el glamour, así que aprende de la experiencia”.
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