A pesar de las implicaciones de su nombre, la plataforma edtech Niche tardó casi una década y media en encontrar su lugar dentro del mundo del proceso de búsqueda de universidades.
La compañía comenzó como College Prowler, vendiendo libros informativos, que parecían un híbrido entre CliffsNotes y una guía de Zagat, sobre universidades. Vendió cientos de miles de copias y acumuló millones de ingresos, pero luego tuvo que enfrentar la crisis económica de 2008 y descubrir una nueva estrategia de salida al mercado.
Hoy, y unos pocos pivotes después, Niche se asocia con campus universitarios y escuelas para proporcionar información a futuros estudiantes. El enfoque es el mismo que en 2002, según el fundador Luke Skurman, ya que trata de hacer que el proceso de búsqueda de la universidad sea más claro y centrado en los estudiantes.
Piense en Niche como una plataforma enfocada para que los estudiantes revisen sus opciones universitarias sin tener que rastrear múltiples pestañas del navegador y hojas de cálculo desordenadas. Permite a los usuarios comparar métricas como la tasa de aceptación histórica, el costo y las ganancias de postgrado para cada escuela, así como temas como especialidades y vida en el campus. Nicho utiliza los datos para calificar cada escuela, y enumera las revisiones y las escuelas similares. Más allá de un aspecto de universidad por universidad, Niche tiene listas de clasificación que abarcan temas como los mejores dormitorios y las universidades más diversas.
Skurman señaló que, históricamente, abril es un mes en el que los estudiantes toman decisiones sobre dónde comprometerse para la universidad y hacer una visita antes de depositar su depósito.
“En el mundo en que vivimos en este momento, eso no es posible”, dijo. “Muchas universidades están tratando de encontrar nuevos proveedores y nuevas soluciones para ayudarlos en el otoño de 2021 para ayudarlos a comercializar”.
Más allá del impacto del coronavirus, el fundador señaló que las universidades deberían considerar los recorridos digitales como una forma “equitativa e inclusiva, porque reconocemos que muchas familias no tienen los medios para poder visitar todos estos campus en todo el país”.
A pesar de los días difíciles en el pasado, Niche pasó de cero a 1.400 clientes en los últimos tres años. En 2019, Niche aumentó su ARR más del 100% y la base de clientes en más del 60% año tras año. El nicho fue un flujo de caja positivo para la mayoría del año.
La digitalización de la experiencia de admisión a la universidad trajo un crecimiento similar a CampusReel, una startup que virtualiza recorridos para universidades a través de videos generados por estudiantes.
“Los días de visita tradicionales ya no son opciones”, dijo Nick Freud, fundador de CampusReel. “Por lo tanto, las universidades están luchando por encontrar una solución, incluso si no pueden reemplazar por completo la forma en que captura la apariencia, la sensación y la cultura de un campus en un entorno virtual”. Freud dijo que está viendo que las universidades comienzan a complementar sus materiales de marketing con videos y contenido generado por estudiantes. Afirma que CampusReel tiene herramientas para permitir que una universidad publique un perfil en menos de 15 minutos.
Optimal, otra compañía de clasificación y revisión de universidades, también ofrece información a los estudiantes sobre las escuelas. La plataforma tiene menos foco de datos que Nicho, y se enfoca más en revisiones y listas. Optimal también conecta a los estudiantes con las escuelas de codificación y los bootcamps en línea.
Es este amplio crecimiento en medio de plataformas orientadas al consumidor para buscadores de universidades, junto con un mercado potencial de 40,000 escuelas, lo que llevó a Niche a recaudar una Serie C de $ 35 millones, anunció hoy. La ronda fue dirigida por Radian Capital, con participación adicional de Salesforce Ventures. Los inversores existentes Allen & Company LLC y Tim Armstrong también participaron.
La nueva capital de Nicho viene como la forma en que las escuelas hacen los cambios comerciales cada día. Con el nuevo efectivo en el banco, veremos cómo una empresa nacida de las tarifas de adaptación en los próximos meses.
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