La verdadera amenaza para Facebook es que el Kool-Aid se agrie

Este tipo de filtraciones no ocurrían cuando comencé a informar en Facebook hace ocho años. Era un culto muy unido convencido de su misión de conectar a todos, pero con la disciplina de una unidad militar donde todos sabían que los labios sueltos hundían barcos. Carteles motivacionales con eslóganes corporativos audaces salpicaban sus oficinas, reuniendo a las tropas. Los empleados estaban felices de ser evangelistas.

Pero luego llegaron las noticias falsas, la adicción a la sección de noticias, la violencia en Facebook Live, el ciberacoso, la segmentación abusiva de anuncios, la interferencia electoral y, más recientemente, los escándalos de privacidad de datos de la aplicación Cambridge Analytica. Mientras tanto, Facebook creía deliberadamente que los peores escenarios nunca podrían hacerse realidad, era ingenuo con respecto a su existencia o calculaba que los beneficios y el crecimiento superaban los riesgos. Y cuando finalmente se enfrentó, Facebook a menudo se retrasó antes de admitir el alcance de los problemas.

Dentro de las oficinas de la red social, los lazos comenzaron a deshilacharse. Un problema de ética convertido en metástasis en un problema de moral. Los lemas adquirieron siniestros segundos significados. El Kool-Aid sabía diferente.

Algunos esperaban poder enderezar el barco, pero no pudieron. Algunos ansiaban la influencia y la emoción intelectual de ejecutar uno de los inventos más populares de la humanidad, pero ahora se preguntan si esa influencia y su trabajo son positivos. Otros seguramente solo querían recopilar salarios, acciones y puntos destacados del currículum, pero perdieron el estómago para ello.

Ahora la convergencia de escándalos ha llegado a un punto crítico en forma de filtraciones constantes.

El punto de inflexión del problema

Las filtraciones más benignas simplemente le cuestan a Facebook un poco de ventaja competitiva. Hemos aprendido que está construyendo un altavoz inteligente, a auriculares VR independientes y un Clon de chat de video en pantalla dividida de Houseparty.

Sin embargo, las filtraciones centradas en políticas han exacerbado la reacción violenta contra Facebook, ejerciendo más presión sobre la conciencia de los empleados. Mientras la culpa recaía en Facebook por la elección de Trump, la noticia de Facebook prototipo de una herramienta de censura por operar en China escapó, lo que generó dudas sobre su respeto por los derechos humanos y la libertad de expresión. Libro de reglas de contenido de Facebook salió junto con historias inquietantes de la suciedad que los moderadores contratados por la compañía tienen que filtrar. Se reveló que su orientación de anuncios podía identificar a los adolescentes emocionalmente vulnerables.

En las últimas semanas, las filtraciones han acelerado a un ritmo enloquecedor a raíz de las empapadas disculpas de Facebook con respecto a la debacle de Cambridge Analytica. Su débil aplicación de políticas dejó la puerta abierta a la explotación de datos que los usuarios proporcionaron a aplicaciones de terceros, lo que profundizó la percepción de que a Facebook no le importa la privacidad.

Y todo culminó con BuzzFeed publicar una publicación interna filtrada de “crecimiento a toda costa” del vicepresidente de Facebook, Andrew “Boz” Bosworth, que corroboraba los peores temores de las personas sobre el desprecio de la empresa por la seguridad del usuario en su búsqueda de la dominación mundial. Incluso la subsiguiente discusión interna sobre los daños causados ​​por las fugas y cómo prevenirlos… filtrado.

Pero las fugas no son la enfermedad, solo el síntoma. La moral hundida es la causa y está hundiendo a la empresa. El ex empleado de Facebook y escritor de Wired Antonio García Martínez lo resume diciendo que este tipo de filtración vengativa e intencionalmente destructiva llena de “horror” al liderazgo de Facebook:

Y ese sentimiento fue confirmado por el vicepresidente de noticias de Facebook, Adam Mosseri, quien tuiteó que las filtraciones “crean fuertes incentivos para ser menos transparentes internamente y ciertamente nos ralentizan”, y harán que sea más difícil lidiar con los grandes problemas.

Esos pensamientos pesan mucho en el equipo de Facebook. Una fuente cercana a varios ejecutivos de Facebook nos dice que se sienten “avergonzados de trabajar allí” y están cada vez más abiertos a otras oportunidades laborales. Un empleado actual nos dijo que asumiéramos que cualquier cosa que ciertos ejecutivos digan a los medios es “100% falsa”.

Si Facebook no puede discutir internamente los problemas que enfrenta sin exponerse, ¿cómo puede resolverlos?

implosión

Las consecuencias de las fallas de Facebook generalmente se identifican como peligros externos.

Puede suponer que el gobierno finalmente intervendrá y regulará Facebook. Pero la Ley de anuncios honestos y otras reglas sobre la transparencia de los anuncios y la privacidad de los datos podrían terminar protegiendo a Facebook al ser simplemente un obstáculo para el papeleo y dificultar que los competidores creen una base de datos rival de información personal. En nuestra sociedad amante de las corporaciones, parece poco probable que la administración vaya tan lejos como para dividir Facebook, Instagram y WhatsApp, una de las pocas formas factibles de limitar el poder de la empresa.

Los usuarios han visto a Facebook dar un paso en falso tras otro a lo largo de los años, pero no pueden evitar permanecer pegados a su feed. Incluso aquellos que no se desplazan confían en él como una utilidad fundamental para enviar mensajes e iniciar sesión en otros sitios. La privacidad y la transparencia son demasiado abstractas para que la mayoría de las personas se preocupen por ellas. Por lo tanto, las descargas de Facebook por primera vez mantenido firme y su clasificación en la App Store en realidad aumentó en la semana posterior al estallido del fiasco de Cambridge Analytica. Con respecto al movimiento #DeleteFacebook, el propio Mark Zuckerberg dijo: “No creo que hayamos visto a un número significativo de personas actuar al respecto”. Y mientras estén navegando, los anunciantes seguirán pagando a Facebook para llegar a ellos.

Por eso la mayor amenaza de la convergencia de escándalos viene de adentro. Las fugas son el canario en la nociva mina de carbón azul.

¿Puede Facebook sobrevivir a la desaceleración?

Si los empleados se despiertan todos los días sin saber si la misión de Facebook realmente está dañando al mundo, no se quedarán. Facebook no tiene los mismos problemas internos de cultura laboral que algunos gigantes como Uber. Pero hay muchas otras empresas de tecnología con impactos menos cuestionables. Algunos todavía son privados y ofrecen la oportunidad de ganar mucho en una oferta pública inicial o adquisición. Como mínimo, aquellos en la Bahía podrían encontrar un lugar para trabajar sin tener que pasar horas al día en la autopista 101 atestada de tráfico.

Si se quedan, no trabajarán tan duro. Es difícil de construir si crees que estás construyendo un arma. Especialmente si pensabas que ibas a fabricar herramientas útiles. La melancolía y el malestar se establecieron. La gente entra en modo de descanso y chaleco, viviendo sus días en Facebook como una oración, no como una oportunidad. El próximo producto asesino que Facebook necesita dentro de uno o dos años podría nunca unirse.

Y si trabajan duro, una cultura de ansiedad y parálisis trabajará en su contra. Nadie quiere codificar con las manos atadas, y algunos preferirían un entorno menos escudriñado. Cada decisión requerirá un sinfín de filosofías y reducción de riesgos. Los cambios de productos se reducirán al mínimo común denominador, diseñados para no ofender o parecer demasiado tiránicos.

De hecho, así es en parte como Facebook se metió en todo este lío. Una filtración de un excontratista anónimo llevó a Gizmodo a informar que Facebook era suprimiendo las noticias conservadoras en su sección Trending. Aterrorizado de parecer liberalmente sesgado, Según los informes, Facebook dudó tomar medidas decisivas contra las noticias falsas. Ese enfoque de no intervención condujo a la crítica postelectoral que degradó la moral y empujó la creciente bola de nieve de filtraciones montaña abajo.

Todavía está rodando.

Cómo detener el impulso a la baja de la moral será una de las mayores pruebas de liderazgo de Facebook. Esto no es un error para ser aplastado. No puede simplemente revertir una actualización de funciones. Y una disculpa no será suficiente. Habrá que expulsar o reeducar a los filtradores y desleales sin inculcarles el pavor propio de una caza de brujas. La compensación puede tener que aumentar para mantener el talento a bordo como lo hizo twitter cuando se tambaleaba. Sus altos mandos deberán mostrar franqueza y responsabilidad sin alimentar más indiscreciones. Y es posible que deba realizar un acto de contrición histórico e impactante para convencer a los empleados de que es capaz de cambiar.

Cuando se le preguntó cómo Facebook podría abordar el problema de la moral, Mosseri me dijo “comienza con reconocer nuestros errores y tener muy claro lo que estamos haciendo ahora” y señalado que “me tomó un tiempo llegar a este lugar y creo que nos llevará un tiempo salir. . . La confianza se pierde rápidamente y lleva mucho tiempo recuperarla”.

No se trata de si Facebook desaparecerá mañana, sino de si seguirá siendo invencible en el futuro previsible.

El crecimiento ha sido el mantra impulsor de Facebook desde sus inicios. No importa cómo se evalúe a los empleados, sigue siendo el espíritu subyacente. Facebook se ha posicionado como una empresa impulsada por una misión. La implicación siempre fue que conectar a las personas es bueno, por lo que conectar a más personas es mejor. La única pregunta era cómo crecer más rápido.

Ahora Zuckerberg tendrá que descubrir cómo hacer que Facebook prevea con cautela las consecuencias de lo que dice y hace sin dejar de ser un lugar atractivo para trabajar. “Muévete despacio y piensa bien las cosas” simplemente no tiene el mismo tono.

Si es un empleado de Facebook o cualquier otra persona que tenga información para compartir con TechCrunch, puede contactarnos en Tips@techcrunch.com o al autor de este artículo. Los DM de Josh Constine están abiertos en Twitter. Estas son algunas de nuestras historias destacadas sobre las ediciones recientes de Facebook: