La startup de lanzamiento de cohetes Skyrora, una compañía con sede en Edinburg que está desarrollando un nuevo vehículo de lanzamiento para satélites pequeños, ha probado con éxito sus nuevos motores de cohetes en sus primeros disparos en tierra estacionarios, un gran paso en el camino hacia el desarrollo de su vehículo de lanzamiento. Los motores de cohete de Skyrora son novedosos no solo en su uso de la impresión 3D, sino también porque el combustible que los alimenta se desarrolla a partir de desechos plásticos: un nuevo tipo de combustible llamado ‘Ecosene’ que, según la startup, hace que sus vehículos de lanzamiento sean más ecológicos y más ecológicos que la competencia
El motor de cohete que Skyrora está probando eventualmente impulsará la etapa final de su vehículo de lanzamiento Skyrora XL de 22 metros (72 pies) (más cerca del Rocket Lab Electrón a 57 pies que SpaceX Falcon 9 a 229 pies), que será capaz de entregar múltiples cargas útiles a órbitas separadas que se extienden hasta 500 km (310 millas) sobre la Tierra, rango objetivo de órbita terrestre baja popular para pequeñas cargas de satélite. Skyrora encendió los motores con su “Ecosene”, que es su queroseno dirigido a partir de residuos plásticos mediante un proceso patentado, y con el combustible de cohete de queroseno RP-1 tradicional, lo que le da a la compañía la oportunidad de comparar las dos fuentes de combustible en términos de rendimiento.
Skyrora dice que puede crear alrededor de 600 kg (1.300 lb) de queroseno a partir de 1.000 kg (2.200 lb) de plástico de desecho, y que su combustible produce aproximadamente un 45% menos de emisiones de gases de efecto invernadero. El Ecosene también tiene la ventaja de que no requiere congelación criogénica y de poder almacenarse en tanques durante largos períodos de tiempo, algo que según la startup lo ayuda a funcionar particularmente bien para las condiciones de lanzamiento desde el puerto espacial escocés desde el cual la compañía planea lanzamiento.
En última instancia, esta es solo una prueba en el camino hacia la validación y el lanzamiento final, pero Skyrora se siente alentado por los resultados de esta prueba y planea volar sus primeros vehículos Skyrora XL desde su sitio de lanzamiento en el Reino Unido a partir de 2022.
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