El 16 de abril, la plataforma de transporte en dos ruedas con sede en Uganda SafeBoda Anunciado que había completado 1 millón de viajes en Ibadan, una ciudad al suroeste de Nigeria. Esto puede no parecer espectacular desde una perspectiva global porque la puesta en marcha tardó un año y dos meses en lograrlo, pero es una hazaña notable en los mercados africanos.
Ibadan es una de las ciudades donde opera SafeBoda. La empresa, que se lanzó por primera vez en Uganda, está revolucionando el mercado fuera de línea de motocicletas locales conocidas como boda-bodas en Uganda y okadas en Nigeria.
En 2017, SafeBoda comenzó oficialmente sus operaciones en Kampala y casi de inmediato comenzó a lidiar con la amenaza que representaban los nuevos participantes en ese momento: uberBODA y Bolt boda.
Uber y Bolt son dos de las empresas de transporte compartido más conocidas en los mercados en los que operan. Uganda fue el primer país africano en el que la pareja decidió probar sus ambiciones de transporte en dos ruedas, y fue el segundo mercado a nivel mundial después de Tailandia para Uber. Entonces, dada la influencia y el dinero que tienen estas compañías, la mayoría de la gente anticipó que le darían una oportunidad a SafeBoda por su dinero. Pero eso no sucedió.
De acuerdo a Alastair Sussock, co-CEO de SafeBoda, quien fundó la compañía con Ricky Rapa Thomson y maxime dieudonné, SafeBoda estaba registrando alrededor de 1,000 viajes diarios en ese momento. Argumentó que a pesar de que los volúmenes de la empresa eran de los mejores, hubo una tergiversación en los medios de que SafeBoda no estaba en la misma liga que otras plataformas.
“Todos pensaron que Uber y Bolt entrarían en África para revolucionar el mercado informal de bodas”, dijo Sussock a TechCrunch. “Hubo mención de otros jugadores, algunos de los cuales se han retirado ahora, pero nadie mencionó a SafeBoda, aunque en realidad estábamos haciendo cosas bastante buenas. Y eso nos animó a demostrar que la percepción era incorrecta, que era que SafeBoda realmente no existía”.
La estrategia, el trabajo arduo y una gran inversión de Serie B siguieron los próximos dos años, lo que ha establecido a SafeBoda como líder del mercado en Uganda. Sussock dijo que la compañía ahora completa alrededor de 80,000 viajes por día. Uber y Bolt apenas completan 10.000 viajes en el país.
Ricky Rapa Thomson, Alastair Sussock y Maxime Dieudonne
Entonces, ¿qué ha sido fundamental para este crecimiento?
Antes de fundar SafeBoda, Rapa Thomson también era ciclista de boda. Como director de operaciones de la empresa, es fundamental para asegurarse de que la empresa adopte métodos localizados con sus pasajeros. Y a pesar de sus características interesantes, los equipos y las medidas de seguridad empleadas, lo que destaca es cómo SafeBoda se adapta a la comunidad boda boda. Esto ha sido responsable del 80% de retención año con año que disfruta actualmente la compañía, dijo Sussock.
“Tendemos a localizar nuestro producto y adoptamos un enfoque local en el que contratamos a personas locales para que formen parte del equipo. Ayudan a tener las botas en el suelo y, por supuesto, lo que ves con Nigeria no es una historia tan diferente”, agregó el codirector ejecutivo.
Al comenzar en Nigeria, la mayoría de las nuevas empresas de transporte de pasajeros en dos ruedas comienzan en Lagos, el semillero de comercio y transporte de la nación. Recientemente, la ciudad ha tenido participantes como OPay de Opera, Gokada y MAX.ng. Estas nuevas empresas, como SafeBoda, están fuertemente respaldadas por inversores estadounidenses, chinos y japoneses. Han estado en desacuerdo entre sí para capturar la cuota de mercado de la movilidad bajo demanda en el país más poblado de África.
SafeBoda insinuó por primera vez una posible expansión a Nigeria en 2019. Todas las empresas de transporte mencionadas anteriormente ya estaban en funcionamiento y parecía que SafeBoda había ingresado muy tarde. Pero según Babajide Duroshola, el jefe de país de SafeBoda en Nigeria, el equipo sabía que iba a prosperar a pesar del momento y de cómo se veía la competencia. “Para nosotros, fue una decisión obvia venir a Nigeria y hacer lo mismo que hicimos en Kampala, que es crecer rápidamente y hacer de SafeBoda un nombre familiar”, dijo a TechCrunch.
Cuando llegó el momento de revelar con qué ciudad iba a empezar, fue Ibadan, no Lagos. SafeBoda tomó a todos por sorpresa con la decisión y posteriormente enfrentó una fuerte reacción. Esto fue en diciembre de 2019 pero hasta febrero de 2020; resultó ser un golpe maestro porque de un solo golpe, el gobierno del estado de Lagos las operaciones de transporte de bicicletas quedan obsoletas con las nuevas regulaciones. Durante los dos meses siguientes, SafeBoda fue la única fuente confiable de servicio de transporte en dos ruedas en el país. Si bien las regulaciones obligaron a otros a pasar a la financiación de activos para bicicletas y servicios de logística, SafeBoda se estaba fortaleciendo con sus operaciones de transporte en Ibadan.
En sus primeros cinco meses, SafeBoda completó más de 250 000 viajes e incorporó a miles de conductores. Una vez más, la adopción de una estrategia local y la construcción de una comunidad resultó vital para el crecimiento aparentemente modesto pero explosivo que experimentó en un mercado que ninguna empresa había probado realmente.
“Una de las cosas que realmente nos separó de todos los demás en el mercado fue una obra de localización. El hecho de que pudiéramos conectarnos y emplear a estas personas que eran conductores de okada en las calles para que se convirtieran en parte de nuestro equipo de operaciones fue muy importante”, dijo Duroshola.
El gerente de país agregó que el progreso de SafeBoda mostró a otros operadores de dos ruedas que existía un mercado fuera de Lagos. “Lagos es la capital comercial. Hay mucho dinero en la ciudad y los ingresos por hogar son altos. Pero entonces, no es una verdadera representación de Nigeria. Vimos que si realmente quieres expandirte por todo el país, Ibadan era en realidad un muy buen lugar para comenzar porque tenía todo el tipo de personas que normalmente encontrarías en Nigeria”.
La facilidad de hacer negocios para una plataforma de transporte compartido en Ibadan también es más fácil que en Lagos. Este último es conocido por respaldar NURT, un grupo de transporte conocido por extorsionar legalmente a los pasajeros diariamente o semanalmente en la ciudad. Dichas actividades están prohibidas en Ibadan, lo que brinda a SafeBoda un camino sin problemas para lograr escala y permitir que sus conductores trabajen de manera efectiva.
Un año en la ciudad ha recompensado a la compañía con más de 2.500 conductores y 40.000 clientes. Juntos, realizaron más de 750.000 viajes en el primer año de SafeBoda, que desde entonces ha superado más de 1 millón de viajes.
El progreso de SafeBoda en Uganda y Nigeria lo convierte en uno de los jugadores más activos en el África subsahariana. La empresa ha realizado más de 35 millones de viajes en ambos países, con más de 25.000 pasajeros registrados. También afirma tener más del 80% de participación de mercado en los dos países.
A pesar de este éxito, SafeBoda tuvo problemas en su tercer mercado, Kenia, un mercado al que se expandió y abandonó antes que Nigeria. La empresa había incorporado a más de 1500 pasajeros en menos de un año, pero no estaba creciendo al ritmo que quería. La pandemia hizo que las luchas de SafeBoda fueran obvias y según este informe, la insatisfacción de los ciclistas con los precios provocó un trastorno que envió a la empresa fuera del mercado de Kenia.
Además de los problemas de los conductores, Sussock señaló que el mercado de taxis de motocicletas de Kenia no era tan denso como el de Uganda y Nigeria, lo que, según él, contribuyó a la salida.
“Éramos el líder del mercado en Kenia, y estábamos haciendo la mayoría de los viajes en Kenia. Pero todavía era bastante pequeño en términos de volumen en comparación con Uganda. Y sabíamos cuál sería el potencial en Nigeria, lo que no habíamos hecho en ese momento. Entonces, estaba bastante claro que Kenia, aunque estaba muy desarrollada en tecnología y per cápita, era bastante difícil de escalar en términos de transporte de mototaxi”, dijo.
Créditos de imagen: SeguroBoda
SafeBoda no descarta un regreso al mercado de África Oriental. Pero con el mercado de África Oriental fuera del camino por ahora, tiene los recursos para centrar los esfuerzos de transporte en Uganda y Nigeria. El objetivo final, sin embargo, es escalar su gran aplicación tocar.
En Uganda, ya está en marcha. SafeBoda ofrece servicios de entrega de alimentos, abarrotes, farmacia, artículos esenciales y bebidas a pedido, de los cuales se han completado más de 500,000 pedidos. Este modelo está inspirado en el modelo Go-Pay en GoJek, donde el transporte en dos ruedas era un punto de entrada al comportamiento de gasto de billetera de alta frecuencia.
La empresa multiservicio asiática es uno de los inversores en SafeBoda a través de su brazo GoVentures. Otros patrocinadores incluyen Transsion Holdings, Beenext y el empresario en serie Justin Kan.
SafeBoda no tiene competencia real en las guerras de transporte de bicicletas en Uganda y Nigeria tal como están. El desafío de la compañía sigue siendo el gran mercado fuera de línea, donde se completan más de 1,5 millones de viajes diarios solo en Uganda. El plan de SafeBoda es convertir más de esta base a su participación de mercado en línea existente. Además, quiere expandirse a P2P, comerciantes y pagos de facturas y hacer crecer su negocio a pedido en Uganda. ¿Su plan en Nigeria? Mantener su negocio principal de transporte antes de aventurarse en pagos y entregas.