En 2021, Bruce Willis prestó su parecido a una serie de comerciales de servicios móviles rusos, y algunos saltos lógicos más tarde, llegamos al final de las películas tal como las conocemos, todo gracias a deepfakes. La tecnología ha sido el compañero constante de la industria del entretenimiento, y su avance ha dado forma directamente al contenido producido por los creadores de medios. A menudo, los creadores están sujetos a limitaciones tecnológicas que afectan sus decisiones creativas. Hoy, a merced de una era de Internet que se acelera sin cesar, los cineastas y el público deben prepararse nuevamente para el impacto creativo del avance tecnológico.
Con el advenimiento de la tecnología de captura de rendimiento en el cambio de milenio y su mayor avance en proyectos como el de Scorsese El irlandés (2019), los actores en su ocaso ahora pueden recuperar su juventud durante la postproducción. Capitán Marvel le quitó casi un cuarto de siglo a la apariencia de Samuel L. Jackson, y una joven Carrie Fisher fue recreada digitalmente como la Princesa Leia en Rogue One (2016). Parece natural que los cineastas trabajen dentro de esta restricción: que el talento disponible para ellos debe estar primero, vivo y, en segundo lugar, en el set en su condición actual. De hecho, esta última película resucitó por completo a Peter Cushing para el papel de Grand Moff Tarkin, a quien interpretó en la película original de 1977, pero no pudo repetir debido a su muerte en 1994 a la edad de 81 años. Tupac interpretó a Coachella en 2012. como un holograma. Claramente, la muerte ya no puede contener celebridades.
Los procesos mediante los cuales los artistas han ejecutado estas hazañas varían. Para algunos, los artistas han reanimado digitalmente la semejanza de los personajes. El cameo de Sean Young como una Rachel envejecida CGI en Blade Runner 2049 pidió a los artistas de efectos visuales que recrearan meticulosamente el tema a mano, injertándolo sobre un doble en el set. Videojuegos como Cyberpunk 2077 se han asociado con celebridades para “representar” papeles en la experiencia, en este caso como una entidad completamente animada. Pero un deepfake es el resultado de un proceso todavía diferente, y que posiblemente tiene el mayor potencial de crecimiento. Un deepfake, un acrónimo de “aprendizaje profundo” y “falso”, combina la interpretación en vivo con un algoritmo que automáticamente representa al personaje elegido. Ese día, un doble parecido actúa en el set, y el metraje se ejecuta a través del programa que selecciona de una biblioteca masiva de imágenes de su objetivo, digamos, Bruce Willis. Debido a que la cara de Willis está tan bien documentada en películas y televisión, el algoritmo tiene mucho con lo que trabajar, tomando imágenes de varias interpretaciones en todos los ángulos y expresiones imaginables. Cuando se hace bien, el resultado es casi perfecto. Y cuanto mejores se vuelven los profesionales en el deepfaking, cuanto más generalizados son los intentos de los aficionados, más probabilidades hay de que pronto veamos estrellas deepfaked encabezando los éxitos de taquilla en los cines.
La tecnología Deepfake se está generalizando
La industria ha recorrido un largo camino desde los inicios de la tecnología de captura de rendimiento. Mientras Gollum en el señor de los Anillos La franquicia es sin duda un logro, la herramienta se ha desarrollado en diversas direcciones fascinantes durante las décadas siguientes: desde viajes al valle inquietante en películas como El expreso Polar o Gatos, al ya mencionado des-envejecimiento en El irlandés y Capitán Marvel. Aprovechar la tecnología de captura de rendimiento para deepfakes no se limita a Hollywood en estos días, ya que el ejemplo central de Bruce Willis proviene de un anunciante ruso. Incluso los YouTubers se han metido en la acción del deepfaking, con Corridor Digital resucitando a Tupac para Snoop Dogg, y el usuario Ctrl Shift Face intercambiando actores famosos en papeles clásicos (Jim Carrey en El resplandor o Sylvester Stallone en su película navideña apropiadamente retitulada Inicio Stallone).
Sin embargo, no todos los deepfakes son iguales. Los esfuerzos más recientes de Corridor muestran una gran mejora con respecto a sus intentos anteriores, hablando del avance de la tecnología. El éxito de un deepfake depende en gran medida del componente de aprendizaje automático. El tamaño de la biblioteca de referencia y la fuerza del algoritmo son fundamentales para llevar a cabo este acto mágico. Y como ocurre con cualquier efecto visual, su capacidad para ayudar al proyecto se extiende solo hasta donde el director tenga conocimiento de sus limitaciones. Un deepfake es más creíble cuando el actor suplente no hace expresiones extremas, y la edición creativa de la actuación puede ser de gran ayuda para distraer la atención de su extrañeza. Bruce Willis, nuevamente, ofrece una biblioteca de películas considerable, está relativamente estancado en el comercial y su tiempo de pantalla en primer plano está deliberadamente restringido.
El anuncio falso profundo de Bruce Willis es una señal de lo que vendrá
Por otra parte, el aparente desinterés de Willis juega a favor del deepfake. Willis se ha ganado una reputación en la última parte de su carrera por tomar el trabajo de bajo perfil para un control y, posteriormente, revisar, mentalmente, la producción. Su participación en este anuncio ruso sirve como una extensión de esta práctica. Tal vez sea pereza, o tal vez sea astucia para los negocios. Y con Willis abriendo las proverbiales compuertas, cualquier número de celebridades con una gran cantidad de imágenes de referencia y una personalidad a la que aprovechar podrían comenzar a licenciar su semejanza a los proyectos. Michael Idov hace dicha observación sobre Gorjeo, citado en la lectura del artículo publicitario de Willis, “este podría ser el futuro de la cinematografía convencional del segundo mundo: éxitos de taquilla locales con copias digitales de estrellas de Hollywood con licencia de, digamos, 1/10 de su salario corporal.“
Tal concepto aparece en el vehículo LeBron James recientemente lanzado. Space Jam: un nuevo legado. En una reunión de presentación, los ejecutivos de Warner Bros. intentan venderle a James una nueva forma de capitalizar su estrellato y su biblioteca de contenido: insertando digitalmente su imagen en franquicias clásicas. Si bien la noción se juega como antagónica en la película, no está fuera de lo posible que tales métodos se conviertan en algo común en el futuro cercano. La pandemia también ha engrasado los trabajos para un cambio tan radical, incentivando aún más las prácticas de producción que reducen los costos y los escenarios que exponen a los talentos en riesgo a una posible infección. Con la tecnología deepfake, Bruce Willis no necesita dejar la seguridad y la comodidad de su hogar para aparecer en anuncios filmados y transmitidos a medio mundo de distancia. Su cheque está en el correo.
Una película con una estrella profundamente falsa eventualmente sucederá
Las películas dependen cada vez menos de elementos prácticos y dependen más de los efectos creados en la postproducción. Algunos pueden lamentar este cambio, pero sigue siendo un hecho del negocio por razones tanto logísticas como creativas. Mientras que los efectos visuales renderizados en casas de posproducción solían ser prohibitivamente caros y artísticamente poco convincentes, en el Hollywood actual, a menudo son menos costosos y que sus contrapartes prácticas y funcionalmente indiscernibles. Creativamente, esto ofrece nuevas oportunidades para los cineastas que buscan agregar elementos que alguna vez fueron prohibitivos a las historias, o en el caso de la pieza de William Yu para Medium, fomentar la diversidad. Una producción que solía tener que satisfacer las demandas financieras de los criadores de animales y los extras y la pirotecnia ya no debe soportar esa carga logística. Los procesos que ILM utilizó en el set para crear gran parte de El mandaloriano prácticamente han eliminado la necesidad de disparar en lugares. Si los efectos, franjas enteras de extras e incluso el escenario se pueden reemplazar a un costo menor, reemplazar las estrellas en sí parece la conclusión lógica de este experimento. Y en una empresa que siempre busca reducir costos, ese experimento podría resultar útil.
Para encontrar el punto de entrada de las actuaciones principales falsas en la corriente principal, Bruce Willis nuevamente muestra el camino. Willis ha sido una de las muchas estrellas que han contribuido a un mercado próspero de películas directas al video que están menos preocupadas por el mérito artístico y más centradas en ofrecer entretenimiento sin pretensiones a bajo precio. Un mercado así está lleno de potencial para los deepfakes. Las estrellas de la franquicia más allá de la edad de sus personajes o que hayan perdido interés en el papel podrían licenciar sus imágenes para continuar la serie. Imagina, Rocky VI con 70-Stallone, o Misión: Imposible 10 con un Tom Cruise viril con cara de niño. El joven Harrison Ford podría jugar contra el difunto Sir Alec Guinness en un Guerra de las Galaxias precuela. Incluso en la corriente principal, el público ya se ha sentido cómodo con personajes renderizados digitalmente como Thanos o el profesor Hulk. El mismo arte podría aplicarse a la recreación de estrellas y personajes familiares reales, siempre que ellos o sus herederos aprueben tal uso; las posibilidades abundan. Tenido Ascenso de Skywalker producido una mera década después, cabe preguntarse si la muerte prematura de Carrie Fisher habría lisiado creativamente Star Wars 9 entonces.
Con la ubicuidad de los efectos digitales en el panorama cinematográfico actual, los deepfakes parecen estar preparados para alterar la forma en que se producen las películas en el futuro, amenazando con ascender en influencia hasta llegar al papel principal de un proyecto. La pregunta se vuelve menos será pasa y mas Cuándo ¿Sucederá? Los efectos en cascada de esta posibilidad son innumerables, desde los archivos adjuntos y el proceso de aprobación hasta el marketing y la distribución. Sea como sea, una cosa sigue siendo una certeza: alguien lo intentará, y su éxito o fracaso tiene el potencial de moldear todo tipo de medios en un futuro lejano.