Comenzó con una simple etiqueta azul: “Obtenga información sobre las boletas por correo”.
El mes pasado, el presidente Donald Trump tuiteó las acusaciones, demostradas una y otra vez de ser infundadas, de que votar por correo conduce a fraude. Cuando Twitter, de acuerdo con sus políticas sobre integridad cívica y desinformación de coronavirus, verificó los hechos y etiquetó las afirmaciones falsas, Trump amenazó con cerrar las compañías de redes sociales.
Posteriormente, Twitter ocultó uno de los tuits del presidente sobre las continuas protestas contra la brutalidad policial detrás de una advertencia intersticial alegando que glorificaba la violencia. Trump luego emitió una orden ejecutiva confusa y en gran medida inaplicable para silenciar a las empresas de redes sociales. Para el lunes, Facebook se había visto envuelto en la refriega, con muchos empleados organizando una huelga virtual para protestar por la inacción de la compañía en las publicaciones de Trump.
Las publicaciones de Trump en las redes sociales no son más que la última entrega de una larga y fea historia de represión de votantes y violencia contra los manifestantes, en gran parte dirigida a las comunidades negras en los Estados Unidos. En conjunto, los eventos de la semana pasada ponen de relieve cómo las redes sociales se han convertido en un frente en tales ataques contra la democracia, y muestran cuánto más se debe hacer para abordar la desinformación digital.
Mucho se ha tomado de la decisión de Twitter de ocultar uno de los tuits del presidente alegando que glorifica la violencia. El tuit, que decía, en parte, “cuando comienza el saqueo, comienza el tiroteo”, hace referencia a una frase acuñada por un jefe de policía de Miami conocido por sus políticas policiales agresivas y racistas en los barrios negros en la década de 1960. Sin embargo, cuando Trump también tuiteó que los manifestantes eran “manejados profesionalmente” y “los anarquistas liderados por ANTIFA”, difundiendo rumores de que los activistas antifa estaban organizando saqueos y disturbios, ninguna publicación fue etiquetada, oculta o eliminada. Mientras tanto, Facebook decidió no tomar medidas en ninguna de las publicaciones, que también se colocaron en su red.
Del mismo modo, el etiquetado de Twitter de la desinformación del “fraude electoral” de Trump también es un desarrollo muy nuevo. Los tweets del martes pasado marcaron la primera vez que Twitter verificó los hechos de Trump, pero estaba lejos de ser la primera vez que el presidente había vendido tales afirmaciones. Justo una semana antes, tuiteó información falsa de que las secretarias del estado de Michigan y Nevada estaban cometiendo fraude ilegal cuando intentaron ampliar el acceso a las boletas por correo, amenazando con recortar los fondos a esos estados. También publicó en Facebook que votar por correo conduciría a “fraude y abuso masivos”, así como “al final de nuestro gran partido republicano”, a pesar de que no hay un vínculo entre votar por correo y fraude, ni ninguna evidencia de que se haya enviado por correo las papeletas benefician a cualquiera de los partidos políticos. En ese momento, ni Twitter ni Facebook tomaron medidas.
Los intentos de Trump de utilizar la desinformación digital para desacreditar la votación por correo en medio de una pandemia son especialmente preocupantes dada la historia de su campaña con supresión de votantes. En el período previo a las elecciones de 2016, un alto funcionario de la campaña de Trump dijo que la organización tenía “tres operaciones principales de supresión de votantes en curso”. Como parte de esto, la campaña usó “publicaciones oscuras” en Facebook, publicaciones que solo son visibles para ciertos usuarios, para atacar a los votantes negros en particular, alentándolos a quedarse en casa el día de las elecciones (una táctica extrañamente reflejada por los esfuerzos de interferencia rusos en las redes sociales) . Al comenzar las elecciones de 2020, la campaña de Trump y el partido republicano están planeando una campaña masiva para limitar la votación por correo; Difundir la desinformación sobre el fraude electoral para disminuir la confianza en los procesos políticos es parte integrante de esta estrategia.
Twitter y Facebook Las políticas sobre violencia y participación cívica se dirigen de alguna manera a abordar estos problemas, al menos en las redes sociales. Las plataformas prohíben la glorificación e incitación a la violencia, y ambas prohiben las comunicaciones que contienen información incorrecta sobre cuándo, dónde y cómo votar, así como anuncios pagados que desalientan la votación. Sin embargo, estas políticas generalmente se han aplicado de manera desigual. Si bien ninguna de las compañías había moderado previamente las publicaciones del presidente, Facebook en particular ha provocado ira por eximir explícitamente el contenido de los políticos de la verificación de hechos. Su total inacción en las últimas publicaciones peligrosas de Trump muestra la inestabilidad de tales políticas, lo que llevó a la retirada del lunes por parte de los empleados de Facebook y la condena de los líderes de los derechos civiles.
Twitter y Facebook promulgaron sus políticas sobre participación cívica y violencia en respuesta a la abrumadora protesta pública sobre los efectos de la desinformación digital. Nadie, ni siquiera el Presidente de los Estados Unidos, debería estar exento de ellos. Twitter dio un pequeño paso para reconocer esto al verificar los hechos y ocultar los tuits dañinos del presidente. Sin embargo, en el futuro, tanto Twitter como Facebook deben administrar sus políticas de manera consistente, incluso, y tal vez, especialmente, cuando se aplican a las figuras en el poder.