Las protestas de los camioneros de Canadá tienen un nuevo campeón político

OTTAWA — Los canadienses se sorprendieron cuando un grupo de camioneros ingresó con sus camiones a la capital de la nación a principios de este año, paralizó el centro de la ciudad durante semanas y exigió que el gobierno levantara todas las restricciones relacionadas con la pandemia.

Las manifestaciones se extendieron a los cruces fronterizos, lo que obligó a cerrar las plantas de fabricación de automóviles e interrumpió el comercio de miles de millones de dólares con los Estados Unidos. Al final, el primer ministro tomó la medida extraordinaria de invocar una ley de emergencia que permitía al gobierno, entre otras cosas, congelar las cuentas bancarias de los manifestantes.

Pero eso fue entonces.

Ahora, los camioneros y sus seguidores se han convertido en un electorado importante y están siendo cortejados por el Partido Conservador del país, la principal oposición política del primer ministro Justin Trudeau.

Muchos en el partido están ocupados reescribiendo lo que sucedió en esos días caóticos de febrero, pasando por alto la ilegalidad de los bloqueos y un alijo de armas encontrado en una protesta en Alberta, donde las autoridades dijeron que los manifestantes estaban dispuestos a usar la violencia para bloquear un cruce fronterizo allí.

Y varios aspirantes a líderes conservadores luchan entre sí para ser vistos como los verdaderos defensores de los camioneros y sus afirmaciones de que los canadienses han perdido sus libertades.

“Los camioneros tienen más integridad en su dedo meñique que ustedes en todo su gabinete plagado de escándalos”, dijo Pierre Poilievre, el favorito para el liderazgo del partido ahora vacante cuando desafió al ex primer ministro de Quebec, Jean Charest, en un debate. la semana pasada.

Con su sistema multipartidista, Canadá no es conocido por el tipo de política de suma cero que ha llegado a definir la vida política en los Estados Unidos. Pero esa es una narrativa que oscurece las luchas y las intrigas que animan la contienda por el poder en el país. Eso es especialmente cierto después de las últimas elecciones de octubre, cuando Trudeau volvió al poder para un tercer mandato como primer ministro, y el partido de extrema derecha nuevamente no logró ocupar ningún escaño en el parlamento.

Los conservadores, el único otro partido que formó un gobierno en Canadá, se están preparando para la lucha y ven a los camioneros y sus seguidores no como parias, sino como moneda política que puede generar votos y dinero.

“Deberíamos apoyar a nuestros camioneros y defender sus libertades”, dijo Poilievre en un mitin reciente en Ottawa.

Las próximas elecciones federales de Canadá se esperan para 2025, lo que en el mundo de la política es una eternidad. Cualquier cosa puede pasar entre ahora y entonces. Pero hay dos factores que han desconcertado a algunos de los allegados al actual gobierno del Partido Liberal.

Una es simplemente la cuestión del tiempo en el poder. Gerald Butts, un amigo cercano de Trudeau y exasesor político de alto nivel, señaló que Trudeau habrá estado en el poder durante 10 años para entonces.

“Si el Partido Liberal se ve viejo y cansado en ese momento, los votantes analizarán detenidamente las alternativas disponibles”, dijo.

El segundo factor es, en una palabra: los camioneros (o al menos, lo que representan).

Los camioneros pueden tener un seguimiento relativamente pequeño y, en términos políticos, pueden ser vistos como extraños. Pero tienen seguidores altamente motivados que están enojados, emocionados, comprometidos y ansiosos por el cambio.

En conjunto, dijo Butts, eso es motivo de preocupación entre los liberales.

“En ese escenario, el público realmente estará buscando un cambio”, dijo Butts.

Pero por ahora, la contienda se desarrolla dentro del propio Partido Conservador, ya que Poilievre se presenta como el verdadero heredero del movimiento de camioneros.

Y parece que funciona.

En el debate de la semana pasada, varios de los cinco candidatos que estaban allí argumentaron que eran los más feroces partidarios de los camioneros.

“Usted no habló hasta que le resultó conveniente hacerlo”, le dijo a Poilievre Leslyn Lewis, una conservadora social ahora en su segunda campaña para líder.

El único candidato que se opuso a las protestas, el Sr. Charest, el ex primer ministro de Quebec que dejó su retiro político para buscar el liderazgo del partido, fue abucheado por condenar a los camioneros.

“Hay una línea muy real que se debe trazar aquí: si usted es un legislador, no puede apoyar un bloqueo, no puede apoyar a las personas que violan la ley”, dijo Charest en una entrevista reciente.

En el debate, él fue el único que expresó claramente esa posición. Un candidato que estuvo ausente, Patrick Brown, alcalde de una comunidad suburbana de Toronto y ex miembro del parlamento, se pronunció en febrero contra el bloqueo.

El bloqueo comenzó como un modesto convoy de camioneros y parásitos que partió del oeste de Canadá con un objetivo específico: una regla canadiense que reflejaba la ley estadounidense al exigir que los camioneros que regresaban de los Estados Unidos se vacunaran.

A medida que el bloqueo viajó al este de Ottawa y estimuló a grupos imitadores en otras regiones, las quejas de sus miembros se expandieron para incluir todas las restricciones pandémicas y el descontento general con el gobierno y Trudeau.

La fuerza policial de Ottawa, creyendo que el grupo se quedaría solo un fin de semana, hizo señas a los camiones del centro para que se dirigieran a las calles que rodean el Parlamento.

Esa suposición era devastadoramente errónea. El jefe de policía, quien renunció durante el bloqueo de casi un mes, admitió que su abrumada fuerza había perdido el control de la ciudad. El alcalde de la ciudad y el primer ministro de Ontario declararon estados de emergencia cuando la protesta se extendió para incluir un cruce de puente vital desde Detroit que transporta más de $ 300 millones en comercio por día.

Después de que el Sr. Trudeau recurrió a la Ley de Emergencias por primera vez en la historia y los refuerzos de la Real Policía Montada de Canadá y otras agencias policiales de todo el país llegaron a la ciudad, las calles finalmente se despejaron durante dos días. Más de 200 personas fueron arrestadas, incluidos varios de los organizadores del convoy, y se incautó el dinero recaudado por el grupo. Ningún caso ha ido aún a juicio.

Fuera de Canadá, los manifestantes fueron aclamados por grupos de extrema derecha hasta Holanda, que organizaron protestas de simpatía y miembros de la derecha en los Estados Unidos y en otros lugares donaron millones de dólares en línea a la protesta, poco de lo cual finalmente llegó a los manifestantes. .

La parálisis de la capital nacional durante semanas y el prolongado fracaso de la policía para restablecer el orden atrajeron la atención mundial y sorprendieron a los canadienses que, en general, nunca antes habían visto algo así.

“Según cualquier definición sensata, esta fue una ocupación ilegal masiva”, dijo Marco Mendicino, el ministro de seguridad pública, a un comité parlamentario a fines del mes pasado, y agregó: “Diría que la emergencia a fines de enero y hasta febrero no tuvo precedentes porque todos los bloqueos se produjeron al mismo tiempo. Nunca habíamos visto ese grado de perturbación en las calles de Ottawa”.

Por lo tanto, es especialmente sorprendente para algunos encontrar a los principales conservadores, tradicionalmente un partido de ley y orden, que ahora persiguen el movimiento de protesta. Una posible pista podría encontrarse en la votación del año pasado. El partido estaba encabezado por un moderado que enfureció a los de la derecha al dar marcha atrás en temas como la relajación de los controles de armas y, al mismo tiempo, no logró ganarse a los votantes del centro.

Ahora, los conservadores como el Sr. Poilievre están tratando de seguir el mismo tipo de estrategia que los republicanos en los Estados Unidos, atendiendo a un movimiento vagamente organizado que dice decir la verdad al poder, pero cuyas preocupaciones de los partidarios sobre lo que ven como un mundo cambiante son a menudo alimentado por teorías de conspiración y nacionalismo.

Ese abrazo puede permitir que el Sr. Poilievre o alguien más se haga cargo del partido en el que el voto por el liderazgo está limitado a un pequeño número de canadienses que compran membresías. Pero algunos analistas advierten que es menos seguro que resuene con el público canadiense en general en una elección general.

“La clave de la política canadiense es que ningún partido gana solo con su base”, dijo Melanee Thomas, profesora de ciencias políticas en la Universidad de Calgary en Alberta. “Esta es una estrategia a corto plazo, porque la retórica del convoy, el lenguaje súper cargado, el hiperpartidismo va a ser bastante desagradable para alguien que no es partidista”.

Aún así, Butts, el ex estratega liberal, dijo que ese tipo de argumentos pueden no aplicarse en la próxima votación.

“Si estuviera en mi antiguo trabajo”, dijo, “no estaría asumiendo que Poilievre no puede ganar una elección general”.