Las tensiones de Leicester tienen raíces en la India

LEICESTER, Inglaterra — En el este de Leicester, las decoraciones para la celebración hindú de Diwali cuelgan cerca de un cartel que anuncia una carnicería Halal. La pescadería al final de la calle es propiedad de una familia india musulmana y su personal es casi exclusivamente hindú.

En todas partes, hay evidencia de una comunidad del sur de Asia diversa y considerable que ha llamado hogar a esta ciudad del centro de Inglaterra, con personas de diferentes comunidades y países que viven lado a lado durante décadas.

Así que fue perturbador para muchos residentes allí cuando multitudes de hombres, en su mayoría hindúes y musulmanes, se enredaron entre sí el mes pasado en las calles de la ciudad, una confrontación que derivó en peleas y peleas con la policía. Un grupo compuesto en gran parte por hombres hindúes coreaba insultos antimusulmanes mientras avanzaba hacia una mezquita. En represalia, hombres enmascarados derribaron banderas frente a un templo hindú.

Y los rumores y la desinformación, con muchas acusaciones, se arremolinaron en las redes sociales, inflamando aún más la situación.

“Para mí, genuinamente, fue desgarrador, fue realmente triste”, dijo Shockat Adam Patel, residente de Leicester y voluntario de MEND, una organización benéfica que lucha contra la islamofobia. “Pero no fue impactante, desafortunadamente, porque ha habido bastantes incidentes de aumento de la fricción”.

Los expertos dicen que es solo el ejemplo más reciente de cómo las políticas tóxicas que están afectando a India, y que conducen a la persecución de musulmanes, cristianos y otras minorías religiosas, han migrado a otras partes del mundo.

En toda la diáspora india están surgiendo feas divisiones. Una excavadora, que se ha convertido en un símbolo de la opresión contra la minoría musulmana de la India, rodó por una calle en un pueblo de Nueva Jersey durante un desfile este verano, ofendiendo a muchas personas. El año pasado, los ataques contra hombres sij en Australia se vincularon con la ideología nacionalista extremista. En abril, académicos canadienses le dijeron a CBC News que enfrentaron amenazas de muerte por sus críticas al creciente nacionalismo hindú y la violencia contra las minorías en India.

Desde la lucha por la independencia de la India, los nacionalistas hindúes han adoptado una visión que sitúa la cultura hindú y el culto religioso en el centro de la identidad india. Ese punto de vista, una vez marginal, se generalizó cuando el partido del primer ministro Narendra Modi llegó al poder.

Desde entonces, los observadores de derechos humanos han documentado un fuerte aumento de la violencia contra las minorías en la India, en particular contra los musulmanes, pero también contra los cristianos. Activistas y periodistas, incluidos muchos musulmanes, han sido encarcelados o amenazados con ser procesados ​​en virtud de una ley antiterrorista que ha sido objeto de escrutinio por parte del tribunal supremo de la India.

Modi ha respondido en gran medida a esta violencia con silencio, lo que, según los expertos, sus partidarios más extremos interpretan como una señal tácita de aprobación. Pratap Bhanu Mehta, un destacado intelectual público indio, escribió el mes pasado que el episodio de Leicester siguió un libro de jugadas “familiar para cualquiera que conozca los disturbios indios: el uso de rumores, grupos de fuera de la comunidad local y marchas para crear polarización en comunidades pacíficas. .”

Las tensiones que se derramaron en las calles el mes pasado han provocado un examen de conciencia entre las diferentes comunidades religiosas de Leicester, una ciudad de unos 368.000 habitantes en las Midlands de Inglaterra. Leicester tiene una de las proporciones más altas de británicos del sur de Asia, la gran mayoría de ellos personas de ascendencia india, que representan alrededor del 22,3 por ciento de la población total de la ciudad, según las estadísticas gubernamentales más recientes.

Leicester es 13 por ciento musulmana y 12,3 por ciento hindú, y la mayoría de las personas de ambos grupos religiosos son étnicamente indias.

Después de que el dominio británico terminó con la partición de la India en 1947, creando un estado separado de Pakistán, la legislación posterior permitió a los ciudadanos de toda la Commonwealth mudarse a Gran Bretaña. Otra ola de sudasiáticos llegó en la década de 1970 después de que el dictador de Uganda, Idi Amin, expulsara repentinamente de Uganda a miles de personas, en su mayoría de origen indio. Para entonces, Leicester se había ganado la reputación de ser una ciudad que generalmente acogía a los inmigrantes.

“Leicester siempre ha estado orgulloso del hecho de que tenemos gente nueva que viene de todas partes del mundo”, dijo Rita Patel, concejala local y miembro de un colectivo de mujeres del sur de Asia que trabaja por la consolidación de la paz.

Pero durante la última década, los servicios locales para jóvenes se han visto vaciados por las medidas de austeridad y el coronavirus afectó de manera desproporcionada a la zona. Más recientemente, la crisis del costo de vida agravó la desigualdad económica, dijo Patel.

“Cuando miras hacia atrás en retrospectiva, puedes ver que las señales de advertencia estaban allí”, dijo. “Creo que en un momento en que las personas simplemente luchan por sobrevivir, son vulnerables a todo tipo de cosas. Y creo que otras ciudades deben tener cuidado. Creo que esta es una llamada de atención para todos nosotros”.

Los líderes de todos los lados acordaron que la creciente privación de derechos entre los jóvenes en la comunidad del sur de Asia de Leicester podría convertirse en un estímulo para que las opiniones extremistas echen raíces.

Fatima Rajina, una socióloga que investiga a los musulmanes británicos, dijo que los enfrentamientos en Leicester reflejaron una propagación del extremismo, a veces violento, en la diáspora india más amplia impulsada por Hindutva, la ideología política divisiva que ha sido respaldada por el partido gobernante de Modi.

“No entenderás los eventos de Leicester si no prestas atención a lo que ha estado sucediendo en India y cómo Hindutva se ha estado desarrollando en la diáspora”, dijo, y señaló a otros académicos como Amrit Wilson, que han documentado durante mucho tiempo el fenómeno. .

Los observadores de derechos humanos han dicho que muchos niveles del gobierno indio discriminan a los no hindúes. Después de los disturbios de Leicester, la alta comisión de la India en Londres emitió una declaración condenando el “vandalismo de locales y símbolos de la religión hindú”, pero no mencionó la violencia que también afecta a los musulmanes.

La gente de Leicester pinta un cuadro complejo de deterioro de las relaciones comunitarias. Majid Freeman, un activista musulmán que estaba en las calles la noche en que la situación degeneró en violencia, dijo que era importante entender la cronología de los hechos.

Los mensajes se arremolinaron en línea después de que un grupo atacara a un joven musulmán en mayo, pidiéndole que declarara su religión antes de golpearlo. Más tarde, un hombre sij también fue atacado en la ciudad.

En el momento de un partido de cricket entre India y Pakistán en agosto, una rivalidad acalorada durante mucho tiempo, las tensiones eran altas, impulsadas en parte por los rumores en las redes sociales y en las aplicaciones de mensajería.

Luego, el 17 de septiembre, más de 300 personas, en su mayoría hindúes, se reunieron para una manifestación no planificada, dijo la policía, que avanzó hacia Green Lane Road de la ciudad, un área con una gran población musulmana. Algunas personas corearon “Jai Shri Ram”, una frase que alaba a un dios hindú y que se ha apropiado cada vez más de quienes incitan a la violencia contra los musulmanes.

Pronto, se formó una contraprotesta, otro grupo se reunió frente a un templo hindú y estallaron peleas. Se arrojaron botellas y hubo personas heridas mientras los disturbios se prolongaban hasta las primeras horas de la mañana siguiente.

Unas 47 personas fueron detenidas, según la policía. Desde entonces, se han intensificado los patrullajes en los barrios del este de la ciudad. El gobierno británico ordenó una revisión independiente de los disturbios. Los líderes religiosos hindúes y musulmanes emitieron una declaración de unidad condenando la violencia.

En una declaración colectiva, los líderes de los templos hindúes de Leicester dijeron que estaban “horrorizados” por las escenas que se habían desarrollado en Leicester y que los líderes hindúes “no iban a tolerar tales actos de agresión que socavan las relaciones y la unidad dentro de esta ciudad”.

En la Milla de Oro, un área conocida por sus numerosas joyerías, la gente se estaba preparando para el comienzo de la temporada festiva, con la celebración hindú Navratri de nueve días que comenzó a fines de septiembre.

Raken Chudasama, de 54 años, propietario de una tienda de artesanía y decoración en la calle durante las últimas dos décadas, dijo que estaba sorprendido de ver las peleas callejeras después de años de paz y cooperación entre vecinos. También ha notado una mayor presencia policial en los últimos días.

“Cuando hablas con los clientes, están preocupados por lo que sucederá”, dijo. Pero dijo que era importante no ceder al miedo.

Amir Ahmed, un abogado que nació y se crió en Leicester y que trabaja como voluntario con la juventud musulmana, dijo que Leicester había sido visto durante mucho tiempo como “una especie de modelo del multiculturalismo”.

Pero el nerviosismo aún es palpable y le preocupa que pueda manchar la imagen armoniosa de Leicester.

“Con mis vecinos hindúes que viven al lado mío, nunca hemos tenido problemas”, dijo. “Estaba hablando con ellos, y se sienten de la misma manera que nosotros”, dijo.

Por ahora, los líderes comunitarios y religiosos en Leicester y en toda Gran Bretaña quieren asegurarse de que este tipo de violencia no vuelva a ocurrir.

Freeman, el activista musulmán, dijo que sentía que la confianza en la comunidad estaba en el punto más bajo que podía recordar. “Solo queremos que la ciudad vuelva a ser como era”, dijo. “Ahora todos miran por encima del hombro”.

Samir Yasir contribuyó informando desde Srinagar, India.