COLOMBO, Sri Lanka (AP) — La crisis política y económica de Sri Lanka ofreció un cuadro peculiar el domingo después de un día de gran dramatismo: los manifestantes estaban en todas partes, cocinando en el jardín del primer ministro e incluso descansando en la habitación del presidente mientras los líderes no se veían por ningún lado.
Con el presidente Gotabaya Rajapaksa y el primer ministro Ranil Wickremesinghe escondidos después de indicar que renunciarían, no estaba claro quién gobernaba el país. Pero a los miles de personas que han inundado la ciudad capital, Colombo, desde el sábado, les importó poco: durante meses habían sentido que estaban solos de todos modos mientras hacían fila durante horas, a menudo en vano, para obtener combustible y gas para cocinar, reducido. sus comidas y lucharon por la medicina que les salvó la vida.
Los líderes de la oposición clamaron por descifrar las intenciones de Rajapaksa.
¿Renunciaría realmente el miércoles, como dijeron los funcionarios, o su silencio fue una señal de que estaba evaluando sus opciones para una pelea prolongada? Las discusiones sobre quién podría sucederlo también estaban tomando forma, con el presidente del Parlamento visto como la elección probable como presidente interino.
Pero está claro que quien tome las riendas del gobierno estará caminando hacia una crisis, dijeron los analistas, heredando una economía colapsada sin soluciones fáciles y un público agotado y furioso.
El domingo, sin embargo, los manifestantes estaban ocupados saboreando la aparente victoria de estar a punto de derrocar a una poderosa dinastía política que ha gobernado el país durante gran parte de las últimas dos décadas.
El edificio de la era colonial británica que sirvió como residencia oficial del presidente Rajapaksa se ha convertido efectivamente en un museo gratuito. El flujo de visitantes era tan grande, con gente apretada en los pasillos y escaleras, que los activistas tuvieron que hacer llamadas para animar a la gente a visitar los otros recintos principales que habían invadido: las oficinas del presidente y la residencia del primer ministro.
“Abierto al público”, pintaron en las paredes de la residencia del primer ministro con letras grandes y brillantes.
La espiral descendente de Sri Lanka se ha desarrollado en un contexto de inestabilidad global. A raíz de la invasión rusa de Ucrania y las sanciones económicas contra Moscú que siguieron, la inflación, los altos precios de la energía y la escasez de alimentos han afectado a gran parte del mundo. Incluso antes de eso, la pandemia había interrumpido la cadena de suministro.
Sri Lanka alguna vez se presentó como una posible historia de éxito económico que otras naciones en desarrollo podrían considerar, y las potencias regionales han competido por tener influencia sobre la nación isleña de 22 millones. Pero su economía se ha estado hundiendo durante meses, agobiada por una fuerte deuda del gobierno vinculada a enormes proyectos de infraestructura de utilidad cuestionable. La pandemia también acabó con los ingresos turísticos cruciales del país.
Ahora, Sri Lanka se ha convertido más en un cuento con moraleja.
El domingo, mientras los guardias del Ejército patrullaban silenciosamente los pasillos de la mansión presidencial, algunos visitantes admiraban las bellas obras de arte, los candelabros y los techos elaboradamente pintados. Otros se tumbaron en la cama con dosel del presidente o se asomaron a los armarios de teca oa los gabinetes de una cocina donde un hombre cocinaba arroz en un wok grande. El daño, si hubo alguno, parecía mínimo, aparte de algunos grafitis instando al presidente a renunciar, algunos restos de botellas de plástico, varias cortinas bajadas y algunas pinturas ligeramente torcidas.
Los manifestantes ayudaron a recoger la basura de la mansión, barrer los pisos, regar las plantas e incluso devolvieron a la policía alrededor de 17 millones de rupias, casi $ 50,000, que habían encontrado en la mansión, después de contar las notas.
Deepa Ranawara, su esposo y sus dos hijos se encontraban entre los que disfrutaban del ambiente festivo. No siendo típicamente activistas, la familia de cuatro caminó 15 millas desde y hacia su casa hasta la mansión tanto el sábado como el domingo, dejando a la Sra. Ranawara luchando por ponerse de pie porque le dolían mucho las piernas.
“La gente ha sufrido demasiado”, dijo. “Nunca en mis sueños más locos pensé que esto podría suceder en Sri Lanka”.
La Sra. Ranawara y su esposo obtuvieron un préstamo bancario hace dos años para abrir una tienda en la esquina que vendía los productos básicos (leche, azúcar, arroz, huevos) para complementar sus ingresos pintando autos y pagando la tutoría de su hija mientras se preparaba para los asuntos más importantes. exámenes finales. Ahora, meses después de la peor crisis económica de Sri Lanka, la pareja está luchando para pagar el préstamo y reabastecer los estantes.
“Ahora comemos tal vez dos veces al día”, dijo Ranawara. “Ni siquiera pensamos en pescado o carne”.
Durante más de dos años, los dos hijos de Mohammad Imran no han podido asistir a la escuela con regularidad en Colombo. Primero fue la pandemia. Ahora, es la crisis económica. El combustible se ha vuelto escaso y el costo de todo, desde la comida hasta el transporte, se ha disparado.
El Sr. Imran recortó gastos como llevar a su familia a cenar una vez a la semana, pero quería celebrar Eid al-Adha, una de las festividades musulmanas más importantes, con sus hijos el domingo. Pidió prestada gasolina para repostar su motocicleta y llevó a Barerah, de 11 años, ya Thameem, de 5, a la residencia presidencial.
Mientras observaba los majestuosos terrenos, dijo: “Ver el tipo de estilo de vida que tenía, creo que es bueno para su educación”.
Los manifestantes culpan al presidente Rajapaksa y a la familia Rajapaksa en general, que ocuparon puestos clave en su gobierno, de su miseria.
Ante los crecientes disturbios durante el año pasado, los Rajapaksas inicialmente negaron que la economía se estuviera derrumbando. Cuando los manifestantes tomaron las calles en la primavera, el presidente trató de ofrecer compromisos graduales, pidiendo a los miembros de su familia que dejaran sus puestos en el gobierno y reorganizando su gabinete. Incluso después de que los manifestantes obligaron a su hermano, el primer ministro Mahinda Rajapaksa, a renunciar en mayo, el presidente siguió desafiando sus llamados a renunciar.
El sábado por la noche, Mahinda Yapa Abeywardena, presidente del Parlamento de Sri Lanka, aliado de Rajapaksa, dijo que el presidente le había dicho que renunciaría el miércoles. Pero ni el Sr. Rajapaksa ni otros funcionarios a su alrededor lo han dicho directamente.
Los funcionarios de seguridad y los líderes políticos cercanos al presidente se han mantenido callados sobre su paradero, alegando ignorancia o no respondiendo llamadas. Pero Colombo estaba lleno de rumores de que el presidente se había mudado a una base militar en las afueras de la capital. Esos rumores siguieron a la especulación del sábado, provocada por videos de equipaje que se transportaba rápidamente a un barco naval y vehículos gubernamentales que se dirigían a toda velocidad hacia el aeropuerto, de que el presidente había abandonado la ciudad.
En la línea de sucesión establecida por la Constitución de Sri Lanka, el Sr. Wickremesinghe, el primer ministro, normalmente se convertiría en el presidente interino. Mucha gente creía que se estaba preparando para esa posibilidad, pero el sábado, el Sr. Wickremesinghe anunció su intención de dimitir también. La furia contra él es tal que su residencia privada fue incendiada.
Eso deja a Abeywardena, el presidente del parlamento de 76 años, como el probable líder interino.
“La posición constitucional es que si el presidente renuncia y no hay un primer ministro, el presidente del Parlamento puede actuar como presidente por un período de un mes”, dijo Jayadeva Uyangoda, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Colombo.
El presidente interino tendrá un mes para organizar la elección de un presidente de entre los miembros del Parlamento. El ganador completará los dos años que quedan en el mandato del Sr. Rajapaksa antes de las elecciones, dijeron los analistas.
El Sr. Uyangoda dijo que tanto el nuevo presidente como el nuevo primer ministro, que también provendrán del Parlamento, estarían cayendo en una “trampa de crisis”.
Si bien las protestas se han centrado en los abusos de la familia Rajapaksa, que ha dominado durante mucho tiempo, los manifestantes están igual de frustrados con las luchas internas de la clase política en general. Los organizadores quieren que se restrinjan los poderes del ejecutivo, y quieren más rendición de cuentas y controles y equilibrios en el gobierno.
El Sr. Uyangoda dijo que los nuevos líderes tendrían dificultades para cumplir cualquier promesa debido a la abrumadora crisis económica.
“Toda la clase política también ha perdido la confianza pública”, dijo. Hay una “contradicción entre la clase política y los ciudadanos políticamente despiertos. A menos que esta contradicción se resuelva constructivamente, seguiremos viendo inestabilidad”.
emily schmall informado desde Colombo y Mujib Masal de Nueva Delhi. Skandha Gunasekara contribuyó con reportajes desde Colombo.
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