BERLÍN — Los gobiernos europeos tomaron medidas este fin de semana para suavizar el golpe de los altos costos y la profundización de la crisis energética provocada por la guerra en Ucrania, y se apresuraron a prepararse para la posibilidad de disturbios sociales a medida que los días se vuelven más fríos.
Con Europa tratando de alejarse de los combustibles fósiles rusos y las primeras protestas masivas por los costos de la energía que aparecen en el continente, los gobiernos se apresuran a adoptar medidas provisionales antes del otoño y el invierno. Los ministros de energía de la Unión Europea han planeado una reunión de emergencia esta semana, y tres países diferentes anunciaron medidas de alivio el domingo.
El paquete más grande provino de Alemania, donde el gobierno del canciller Olaf Scholz prometió 65.000 millones de dólares en medidas de alivio para amortiguar el golpe de la inflación y la crisis energética, que empeoró después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia y la imposición de duras sanciones por parte de los gobiernos occidentales a Moscú en respuesta. Europa ahora está trabajando para reducir drásticamente sus compras de petróleo y gas rusos.
Berlín anunció su paquete dos días después de que Gazprom, el gigante energético ruso controlado por el Kremlin, anunciara una suspensión indefinida del flujo de gas a través del gasoducto Nord Stream 1 que termina en Alemania y suministra gas a gran parte de Europa. Gazprom dijo que el oleoducto permanecería cerrado hasta que se resolvieran los problemas encontrados durante las inspecciones, pero no ofreció un cronograma.
Los funcionarios europeos dicen que la medida tiene motivaciones políticas. Llegó el viernes, el mismo día en que los ministros de finanzas del Grupo de los 7 países acordaron imponer un tope de precio al petróleo ruso en un esfuerzo por cortar parte de los ingresos energéticos que Moscú sigue obteniendo de Europa.
“Rusia ya no es un proveedor de energía confiable, eso es parte de la nueva realidad”, dijo Scholz en su discurso al anunciar el paquete el domingo. “Todos estamos sintiendo las consecuencias de la guerra rusa”.
La ansiedad económica es palpable en toda Europa.
En Praga, un día después de que el gobierno sobreviviera a una moción de censura por las acusaciones de que no había actuado ante el aumento de los precios, decenas de miles de manifestantes salieron a las calles el sábado para expresar su indignación por los costos de la energía. Encabezados por grupos políticos marginales y de extrema derecha, muchos manifestantes también criticaron la membresía de la República Checa en la OTAN y la Unión Europea.
Las protestas subrayan la creciente preocupación entre los líderes europeos de que la crisis energética y la inflación galopante podrían desencadenar inestabilidad política. Muchos ciudadanos dijeron que temían por sus ahorros y que les preocupaba no poder pagar sus facturas cuando llegara el invierno.
En el este de Inglaterra, James Allcock dijo que había puesto los ahorros de toda su vida en su restaurante en Beverley. Ahora, el hombre de 36 años teme perderlo todo. “Si no hay ayuda del gobierno en las próximas dos o tres semanas”, dijo, “no tendremos un negocio en esta época el próximo año”.
Las ondas económicas de la guerra han dado que pensar a algunos europeos que respaldan a Kyiv.
“En última instancia, uno siempre quiere hacer lo correcto”, dijo el Sr. Allcock, “pero estaría mintiendo si dijera que no me ha hecho detenerme y pensar de nuevo. Pero no cambiaría mi opinión. Tienes que apoyar a Ucrania y romper con la energía rusa. Pero tienes que hacer eso mano a mano con apoyo en casa”.
El domingo, Liz Truss, la principal candidata para convertirse en la nueva primera ministra de Gran Bretaña, dijo que “actuaría de inmediato” para hacer frente a los crecientes costos de la energía si fuera elegida.
En Estocolmo, el gobierno sueco dijo que ofrecería $ 23 mil millones en liquidez para ayudar a las empresas de energía con las compras de suministros hasta marzo. Sin ese apoyo, dijo el ministro de Finanzas, Mikael Damberg, algunos proveedores de electricidad corren el riesgo de entrar en “quiebra técnica” el lunes.
Francia ha comenzado su mayor esfuerzo de conservación desde la crisis del petróleo de la década de 1970, con el presidente Emmanuel Macron llamando a una era de “sobriedad” energética. El gobierno ha gastado más de $ 26 mil millones para sufragar el costo de las crecientes facturas de energía de los hogares. Y ha exigido que las empresas nombren un “embajador de la sobriedad energética” y compartan sus planes para reducir el consumo de electricidad con el gobierno.
Olena Zelenska, la esposa del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, le dijo a la BBC en una entrevista este fin de semana que se dio cuenta de que gran parte de Europa sufría costos de energía más altos, pero instó a los espectadores a considerar el precio que se paga en su país.
“Entiendo que la situación es muy difícil”, dijo la Sra. Zelenska. “Los precios también están subiendo en Ucrania. Pero además, nuestra gente es asesinada. Entonces, cuando comienza a contar centavos en su cuenta bancaria o en su bolsillo, hacemos lo mismo y contamos nuestras bajas”.
A pesar de todas las preocupaciones sobre el dolor económico, la Unión Europea no parece estar retrocediendo en los planes para endurecer las medidas sobre Rusia.
El domingo, Zelensky de Ucrania dijo que había hablado con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von Der Leyen, para coordinar formas de limitar las ganancias rusas de la venta de petróleo y gas.
En Ucrania, las fuerzas ucranianas continuaron su campaña para recuperar el territorio ocupado por Rusia en el sur, y el ritmo de los combates se intensificó a medida que la lucha llega a su séptimo mes.
Ucrania ha estado señalando públicamente la ofensiva durante semanas, y Rusia se ha apresurado a mover equipos y reservas a la región para reforzar sus posiciones defensivas, según el ejército ucraniano y sus aliados occidentales. Los analistas militares han dicho que entre 15.000 y 25.000 soldados rusos ahora pueden estar posicionados al oeste del Dnipro.
La guerra ha empujado a países como Alemania a moverse rápidamente para disminuir la dependencia del gas ruso, que alguna vez representó alrededor de la mitad de sus importaciones, pero ahora se ha reducido a alrededor del 10 por ciento.
No obstante, muchos en Europa han comenzado a preocuparse de que a medida que crece el costo económico del apoyo a Ucrania, el apoyo popular podría volverse en contra de los gobiernos que apoyan a Ucrania.
La extrema derecha y el principal partido de izquierda del país, Die Linke, ya están planeando protestas en Alemania. Algunos sindicatos también se han comprometido a protestar, en caso de que las últimas medidas gubernamentales no alivian los problemas que enfrentan los ciudadanos de bajos ingresos.
“Espero que los sindicatos y otros actores progresistas encuentren una manera de articular sus preocupaciones de manera constructiva”, dijo Vincent Sipeer, estudiante de 21 años en Berlín. De lo contrario, le preocupa, algunos con inquietudes económicas podrían terminar alineándose con grupos que exigen la reconciliación con Rusia.
Alemania está relativamente bien preparada para el invierno, ya que logró llenar su almacenamiento de gas a más del 80 por ciento y con una serie de medidas nacionales de ahorro de energía ya impuestas. Pero la inflación sigue golpeando con fuerza, alcanzando casi el 8 por ciento en agosto, su nivel más alto en cuatro décadas.
La semana pasada, un programa de entrevistas de radio nacional dedicó un episodio completo a los consejos de expertos sobre cómo los ciudadanos podrían reducir costos.
Scholz dijo que está “muy consciente de que muchos ciudadanos están preocupados por su futuro”, pero prometió que “nadie se quedará atrás”.
Con los precios del gas natural ahora 10 veces más altos que hace un año, el dolor será aún mayor para los estados europeos menos ricos.
Pero incluso la economía más grande de Europa se prepara para un tramo difícil.
“Estamos enfrentando tiempos difíciles”, dijo Scholz. Pero aseguró a los alemanes: “Superaremos este invierno”.
El informe fue contribuido por Christopher F. Schuetze de Berlín, emma bubola de Londres y Liz Concejal de París.
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