Liz Truss apuesta fuerte por Downing Street

BIRMINGHAM, Inglaterra — Cuando una periodista británica le pidió el martes a Liz Truss que nombrara el defecto de carácter que más le gustaría corregir, ella confesó: “Creo que algunos de mis amigos dirían que soy un poco implacable”.

Su respuesta provocó risas en una reunión de miembros del Partido Conservador; después de todo, esa pregunta suele ser una invitación para que un político recurra a un humilde alarde. Sin embargo, esta vez sonaba a verdad, después de una campaña en la que Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, acumuló el respaldo de grandes nombres, una cobertura mediática optimista y una ventaja aparentemente inquebrantable en las encuestas de los miembros del partido.

Cuando quedan menos de dos semanas en la carrera para reemplazar al primer ministro Boris Johnson, su marcha hacia Downing Street parece implacable. Después de un comienzo inestable, Truss, de 47 años, ha consolidado su condición de favorita para convertirse en la tercera líder femenina de Gran Bretaña, después de Margaret Thatcher y Theresa May.

Los resultados de la contienda por el liderazgo conservador no se anunciarán hasta el 5 de septiembre, después de que se cuenten las papeletas de los aproximadamente 160.000 miembros del partido que pagan cuotas. El oponente desvalido de la Sra. Truss, Rishi Sunak, realizó una actuación sólida y bien recibida en el evento en Birmingham, un recordatorio de que las fortunas pueden cambiar rápidamente en la política.

“Actúas como si esto ya hubiera terminado, y no es así”, dijo Sunak, visiblemente molesto, al moderador, John Pienaar.

La campaña estática se ha desarrollado en medio de una agitación económica que se profundiza rápidamente. Las facturas de energía de los hogares están aumentando, la inflación se ha disparado a dos dígitos y el Banco de Inglaterra advierte sobre una recesión prolongada. Pero nada de eso ha hecho mella en el aura de inevitabilidad que rodea a Truss.

Los periódicos británicos ya están ocupados especulando sobre a quién nombrará en su gabinete y cuándo aprobará un “presupuesto de emergencia”. La primera pregunta es más fácil de responder que la segunda. A pesar de pasar un mes en la campaña electoral, Truss ha ofrecido muy pocas pistas sobre cómo enfrentaría una crisis económica que muchos expertos consideran la más grave en una generación.

En cambio, prometió reducir los impuestos, descartar las regulaciones restantes de la Unión Europea y reducir el tamaño del gobierno de Gran Bretaña: medidas agradables para la multitud, hechas a medida para los miembros del Partido Conservador, que tienden a ser mayores, más ricos y más correctos. -wing que los votantes del partido, por no hablar del electorado británico en general.

La Sra. Truss ha apoyado al Sr. Johnson y continúa sirviendo en su gobierno cojo. Pero se ha envuelto en el manto de Thatcher, una guerrera anticomunista, evangelista del libre mercado e ícono conservador que ingresó a Downing Street en un momento de dificultades económicas comparables en 1979.

“Los principios en los que ella creía eran los principios correctos”, dijo la Sra. Truss, obteniendo su mayor aplauso de la noche. “Empresa, responsabilidad personal, dar a las personas el control de su propio dinero, devolver el dinero a los bolsillos de las personas”.

Cuando el tema cambió a la seguridad nacional, se le preguntó a la Sra. Truss cómo reaccionaría si se enfrentara a la decisión de liberar el arsenal nuclear de Gran Bretaña para defender el país. “Es un deber importante del primer ministro”, dijo. “Estoy listo para hacer eso”.

Tal dureza atrae a los fieles del partido, incluso si todavía tiene que persuadir a muchos miembros del partido de que ella es la segunda venida de la mujer conocida como la “Dama de Hierro”.

“Ella es una tienda de una libra Maggie”, dijo Tony Clark, un miembro que vive en las afueras de Birmingham, utilizando un coloquialismo que se refiere a una versión con descuento de una gran figura. Clark dijo que, sin embargo, planeaba votar por ella porque creía que era una conservadora genuina. Sunak, aunque “intelectualmente brillante”, se mostró vagamente “engreído”, dijo.

Jacqueline Naylor, de 79 años, enfermera jubilada, dijo que ella también podría terminar apoyando a Truss, aunque el sólido desempeño de Sunak había hecho que su decisión fuera más difícil. Ella lo culpó por precipitar la caída de Johnson al renunciar como ministro de Hacienda después de que los escándalos envolvieran al gobierno. La Sra. Truss, señaló, está atrapada por el primer ministro, que sigue siendo popular entre las bases.

“Liz cumple todos los requisitos para los miembros del partido”, dijo Edward Tolcher, de 62 años, director de finanzas escolares de Solihull, un suburbio cercano. Está apoyando al Sr. Sunak pero cree que la carrera básicamente ha terminado.

El enfoque láser de Truss en las posiciones conservadoras ortodoxas ha funcionado mejor que el argumento de Sunak, que se basa en decirles a los votantes verdades duras, como que Gran Bretaña debe controlar la inflación antes de reducir los impuestos. También ha mejorado constantemente como activista, mostrando confianza y destellos de humor.

“Muchas personas pensaron que sería muy rígida y se ha desempeñado mejor de lo esperado”, dijo Gavin Barwell, exjefe de gabinete de la Sra. May.

Pero él y otros dicen que la Sra. Truss puede estar empujando los problemas por el camino al negarse a ser más abierta sobre sus planes. Su atractivo para un electorado reducido, agregan, podría dificultar mantener unida la coalición que formó Johnson en 2019. Su victoria electoral ese año se construyó atrayendo a votantes desilusionados del Partido Laborista de la zona industrial de Midlands y el norte, que se sintieron atraídos a su promesa de “terminar el Brexit”.

Reducir los impuestos, hacer retroceder las regulaciones y reducir el tamaño del estado son políticas menos atractivas para los votantes de la clase trabajadora en estas áreas llamadas “muros rojos”. Muchos se sienten cómodos con una generosa red de seguridad social y ven al gobierno como un baluarte contra lo que creen que es un sistema amañado en su contra.

“Liz Truss está ofreciendo políticas que no solo corren el riesgo de alimentar la crisis económica actual, sino que también están en desacuerdo con los valores de estos nuevos votantes conservadores”, dijo Matthew Goodwin, profesor de política en la Universidad de Kent.

La Sra. Truss, quien se desempeñó como secretaria de comercio antes de convertirse en secretaria de Relaciones Exteriores, se jacta de haber firmado acuerdos comerciales posteriores al Brexit con Japón, Australia y otros países. Sin embargo, sus instintos de libre comercio también podrían ser una bendición a medias con los conversos conservadores recientes, que quieren que el estado defienda a la industria británica contra los competidores extranjeros.

“Ella es más librecambista que yo”, dijo Robert E. Lighthizer, quien se desempeñó como Representante de Comercio de los Estados Unidos durante la presidencia de Donald J. Trump. El Sr. Lighthizer se reunió con la Sra. Truss varias veces para negociar un acuerdo comercial transatlántico, que desde entonces ha sido puesto en un segundo plano por el presidente Biden.

Aún así, Lighthizer dijo que estaba impresionado por Truss, y señaló que ella defendió sus posiciones con fuerza y ​​se mostró como una “auténtica conservadora”.

Su primera tarea sería unificar un partido que ha sido dividido por el drama de los años de Johnson y está perdiendo apoyo entre los votantes. Una encuesta realizada la semana pasada por la firma YouGov mostró que los conservadores están a la zaga de los laboristas en 15 puntos porcentuales, el mayor déficit en casi una década.

A los críticos les preocupa que las relaciones de Gran Bretaña con la Unión Europea se deterioren aún más bajo Truss, dado que cuenta con el apoyo del ala pro-Brexit más ferviente del partido. Presentó una legislación que rescindiría los acuerdos comerciales en Irlanda del Norte, adoptados hace solo tres años como parte del Brexit, y prometió aprobar ese proyecto de ley.

“Ella es claramente experta en el viejo juego de culpar a los franceses ya los europeos en general para ganarse el favor de la base de su partido”, dijo Peter Ricketts, ex embajador británico en París. “Volver a conectar con Europa será vital después de este concurso, y Truss es la última persona en abordar eso”.

A pesar de todas esas preocupaciones, algunos dijeron que era temerario predecir cómo actuaría Truss una vez en Downing Street. Ella ha demostrado una capacidad de por vida para adaptarse políticamente, dijeron, sobre todo en el Brexit, al que se opuso fervientemente antes del referéndum de 2016 y abrazó con igual fervor después.

“Ella tiene una pequeña cantidad de compromisos profundamente arraigados de los que no se moverá”, dijo Marc Stears, quien fue su tutor cuando era estudiante en la Universidad de Oxford. “Después de eso, buscará lo que le dé el mejor impulso político. Podrías llamarlo oportunismo o pragmatismo, dependiendo de si eres amigo o enemigo”.