Lo entiendo, elizabeth holmes

La voz ronca y profunda de Elizabeth Holmes la ayudó a recaudar más de $ 700 millones para su ahora desaparecida compañía, Theranos. Cuando entro en cualquier sala de juntas para un discurso, puedo escucharla croar linea favorita: “Espero que menos personas tengan que despedirse demasiado pronto de las personas que aman”.

Sentado frente a un socio de riesgo, me pregunto si podrían sentirse más obligados por mis palabras si me corto el pelo (muy corto), me dejo la barba o me quito la barriga de embarazada. ¿Sacarían su chequera si fuera más agresivo en lo que prometí? ¿Estarían más interesados ​​en conocer mejor mi negocio y a mí mejor si golpeara la mesa con pasión?

De hecho, es muy probable.

Holmes adoptó una voz ridículamente baja para que su puesta en marcha despegue en un mundo lleno de hombres. Prometió pruebas de pinchazo imposibles para detectar cientos de enfermedades y reunió a inversores influyentes como Henry Kissinger, George Shultz, James Mattis y Betsy DeVos. Llevaba un uniforme de Steve Jobs, incluido el jersey de cuello alto de Issey Miyake, y se equipo de 800 personas brillantes. ¿Se fue por la borda con sus mentiras? Si. Pero ella no es la única. El Silicon Valley y el panorama empresarial solo exacerbaron las creencias que ya tenía en su compañía y sus inclinaciones a prometer la luna.

La semana pasada en una audiencia virtual, ella empujado para mantener una enorme base de datos de información protegida del gobierno. Antes de eso, ella reclamado haber obtenido $ 100 millones en ingresos en 2014, cuando en realidad eran $ 100.000. Estas cosas, entre otras, son indiscutiblemente imperdonables. Pero sigo creyendo que ella pensó que estaba haciendo lo correcto siguiendo el consejo universal de Silicon Valley: “Finge hasta que lo logres”.

Ella una vez dijo, préstamo de los líderes de opinión anteriores: “Esto es lo que sucede cuando trabajas para cambiar las cosas, y primero piensan que estás loco, luego te pelean y luego, de repente, cambias el mundo”. Me pregunto si ella solo piensa que ahora está en la segunda parte.

Recaudar dinero para iniciar una empresa se trata de dos cosas: tener conexiones y hacer acto de presencia. Las conexiones son difícil hacer cuando eres mujer: “Solo alrededor del 12% de los tomadores de decisiones en las firmas de capital de riesgo son mujeres, y la mayoría de las firmas aún no tienen una sola socia”.

E incluso si tiene conexiones, construir relaciones puede ser un poco extraño: mis cofundadores terminan siendo amigos de mensajes de texto con nuestros inversores, mientras yo escucho noticias de las cosas de pasada. Alcanzamos un pico del 2.8% de los fondos destinados a nuevas empresas lideradas por mujeres en 2019, pero en 2020, eso abandonó nuevamente al 2.3%, posiblemente porque los inversionistas volvieron a sus hábitos estándar de mantener sus tarjetas cerradas en tiempos de incertidumbre. Además, los inversores generalmente tienen expectativas alineadas con las tendencias masculinas. Por ejemplo, diapositivas y guiones idénticos que son leídos por hombres y mujeres se juzgan de manera muy diferente, con los hombres calificaron abrumadoramente más alto. La voz profunda de Holmes, aunque desagradable, probablemente la hizo más convincente.

Sin embargo, no es fácil replicar el éxito de recaudación de fondos que tuvo Holmes. Si otras mujeres intentaran emular esto, probablemente serían penalizadas: en general, los hombres adelantados son vistos positivamente como asertivos, mientras que las mujeres adelantadas son vistas como emocionalmente inestable. Esto es confuso porque, a la inversa, si las mujeres retirada a los comportamientos estereotípicamente femeninos, se les considera débiles. Hillary Clinton se quedó atrapada en esto durante su carrera presidencial: criticada por ser agresiva y fría cuando presentaba rasgos estereotípicamente masculinos y calificada de débil cuando mostraba rasgos estereotípicamente femeninos.

Para empeorar las cosas, resulta que en los lanzamientos, las mujeres son pedido más preguntas preventivas sobre posibles pérdidas y riesgos, mientras que a los hombres se les hacen más preguntas promocionales sobre ventajas y ganancias. Las mujeres pueden solucionar esto respondiendo a cualquier pregunta preventiva de forma positiva. Holmes sabía esto en el fondo y jugó con ello. Esa era la única forma de que ella ganara.

Yo soy absolutamente no “Holmie” pero entiendo de primera mano su necesidad de hacer un juego de roles. Me han pasado por alto; Demonios, incluso me han dicho que cambie mi línea de productos (sujetadores) porque los capitalistas de riesgo no lo conseguirán. Y no lo hicieron. Cedí.

No quiero defenderla y no puedo. Es muy fácil dejar caer una línea en una fiesta o una reunión de la junta sobre lo desagradable que fue en su empresa, pero lo que me irrita es que nos enfocamos en ella específicamente como el problema, pasando por alto por completo el entorno que la creó. Recuerdo haberme empapado El tentador libro de John Carreyrou pensando, “Vaya, nunca haré eso”, cuando comencé mi empresa. Pero como he visto las presiones y los prejuicios, puedo ver cómo el sistema moldeó a Holmes.

¿Por qué no juzgamos el sistema sesgado que creamos tanto como juzgamos a la persona que destruyó? Ella sobresale como un pulgar adolorido porque, bueno, ¿cuántas Elizabeth Holmeses hay ahí fuera? Sin embargo, estos problemas están tan arraigados en el propio sistema que, como David Foster Wallace aludió en el discurso del agua, no podemos verlos y probablemente no estemos listos para repararlos.

La próxima vez que alguien bromee en un cóctel sobre la voz de barítono de Holmes, simplemente recuérdeles lo tonto que es que le demos más dinero a personas con voces profundas.

El ex director de operaciones de TechCrunch, Ned Desmond, es ahora socio operativo senior en SOSV, que ha invertido en unspun.