Estados Unidos anunció el lunes que había matado a Ayman al-Zawahri en un ataque con drones en Afganistán, poniendo fin a una persecución de 21 años del líder terrorista, que jugó un papel decisivo en los ataques del 11 de septiembre de 2001, y que asumió el mando. de Al Qaeda tras la muerte de Osama bin Laden.
El asesinato de al-Zawahri, uno de los terroristas más buscados y temidos del mundo, se considera una gran victoria para la administración Biden.
Pero el ataque también generó dudas sobre la presencia del líder terrorista en Afganistán un año después de que el presidente Biden retirara las fuerzas estadounidenses del país, allanando el camino para que los talibanes retomaran el control. Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el ataque, quién era al-Zawahri y las consecuencias de su asesinato.
¿Qué sabemos del ataque?
Al-Zawahri fue asesinado por la CIA en un ataque con aviones no tripulados a primera hora de la mañana durante el fin de semana en la capital afgana, Kabul, dijeron funcionarios estadounidenses. Fue atacado en una casa en el área de Sherpur, un vecindario rico del centro que una vez albergó a docenas de embajadas occidentales y ahora es el hogar de algunos funcionarios talibanes de alto rango.
El Sr. Biden, en un discurso a nivel nacional pronunciado desde un balcón en la Casa Blanca, dijo que había autorizado la huelga dos días antes. “Ahora se ha hecho justicia y este líder terrorista ya no existe”, dijo.
La operación para matar a al-Zawahri había estado en marcha durante meses. Las agencias de inteligencia estadounidenses localizaron la casa de seguridad donde se escondía a principios de este año, luego de que fuentes de inteligencia supieran que su familia se había mudado allí. Luego, la CIA rastreó sus movimientos hasta que recibió la autorización para el ataque y lo apuntó en un balcón con dos misiles Hellfire, dijeron las autoridades.
Funcionarios estadounidenses dijeron que nadie más murió en el ataque, incluidos miembros de su familia o civiles cercanos. Las fuerzas de seguridad talibanes han restringido el acceso al lugar de la explosión y aún no ha habido una confirmación independiente de que no haya muerto ningún civil.
¿Quién fue Ayman al-Zawahri?
Al-Zawahri, quien fue asesinado a los 71 años, era un médico nacido en Egipto, un cirujano que se había comprometido con la revolución violenta a la edad de 15 años, cuando ayudó a formar una célula militante que buscaba derrocar al gobierno egipcio.
Emergió como un maestro del terrorismo y fue ampliamente considerado el arquitecto de los ataques del 11 de septiembre contra Estados Unidos en 2001.
Muchos expertos en contraterrorismo lo consideraban la columna vertebral intelectual de Al Qaeda. Al-Zawahri fue el médico personal de Bin Laden. Los hombres se convirtieron en aliados, uniendo sus recursos para crear un instrumento de asesinato masivo para dañar a los poderes occidentales y los gobiernos que apoyaban. Al-Zawahri suministró la perspicacia política y la dirección; bin Laden proporcionó dinero, prestigio y carisma.
El legado de sus esfuerzos dio un giro incierto hace 11 años después de que bin Laden muriera en una incursión de un equipo SEAL de la Marina de los EE. UU. en Pakistán. Muchos creían que Al Qaeda no podría sobrevivir a su ausencia. Pero al-Zawahri tomó el relevo y logró mantener unidas las franquicias globales dispares del grupo incluso con el surgimiento del grupo militante Estado Islámico y mientras las sucursales de Al Qaeda en Yemen y la región del Sahel de África occidental ejercían más independencia y autoridad, dijeron funcionarios.
¿Qué estaba haciendo en Afganistán?
El ataque contra al-Zawahri es el primer ataque antiterrorista conocido en Afganistán desde que Biden retiró las fuerzas estadounidenses hace casi un año, casi 20 años después de que Estados Unidos invadiera el país para expulsar a Al Qaeda.
Las autoridades han dicho que al-Zawahri había regresado a Afganistán a principios de este año, luego de que las fuerzas estadounidenses se retiraran.
Durante mucho tiempo se creyó que Al-Zawahri vivía en Pakistán. Su refugio seguro en Kabul es una indicación del uso continuado de instalaciones, casas, edificios y recintos por parte de Al Qaeda entre Afganistán y su vecino.
Al Qaeda tenía una fuerte presencia en el país cuando los talibanes lo gobernaron por última vez, la razón clave por la que Estados Unidos invadió en 2001, tras los ataques del 11 de septiembre.
Durante gran parte de la guerra, los combatientes de Al Qaeda fueron vistos en gran medida como asesores en el campo de batalla entre sus hermanos insurgentes y expertos en la construcción de bombas en las carreteras y ataques suicidas.
Pero algunas facciones talibanes tenían una relación más cercana con la organización terrorista que otras, especialmente la red Haqqani, cuyos altos líderes ayudaron a Bin Laden durante la guerra afgana-soviética.
En su discurso del lunes, Biden dijo que el asesinato de al-Zawahri validó su compromiso de continuar con las operaciones antiterroristas a pesar de su decisión de retirar las tropas estadounidenses de Afganistán.
“Tomé la decisión de que después de 20 años de guerra, Estados Unidos ya no necesitaba miles de botas sobre el terreno en Afganistán, para proteger a Estados Unidos de los terroristas que buscan hacernos daño”, dijo. “Y le prometí al pueblo estadounidense que continuaríamos realizando operaciones antiterroristas efectivas en Afganistán y más allá. Eso es precisamente lo que hemos hecho”.
¿No prometieron los talibanes cortar los lazos con Al Qaeda?
En febrero de 2020 se firmó un acuerdo entre Estados Unidos y los talibanes, el Acuerdo de Doha.
El acuerdo prometía la retirada de todas las tropas de la OTAN de Afganistán, condicionada en parte al compromiso de los talibanes de evitar que grupos como Al Qaeda utilicen Afganistán como base para ataques contra Occidente.
Los funcionarios occidentales esperaban que el acuerdo rompiera los lazos entre los talibanes y las redes terroristas internacionales.
Aunque los talibanes han dicho repetidamente que se adherían a los términos de Doha, los analistas han advertido que grupos como Al Qaeda y Tehrik-i-Taliban Pakistan, o los talibanes pakistaníes, han encontrado refugio en Afganistán desde que los talibanes tomaron el poder el año pasado.
En junio, un informe de las Naciones Unidas advirtió que Al Qaeda había encontrado “una mayor libertad de acción” en Afganistán desde que los talibanes tomaron el poder. El informe señaló que los líderes de Al Qaeda posiblemente vivían en Kabul, y que un aumento en las declaraciones públicas de al-Zawahri sugirió que pudo liderar de manera más efectiva después de la toma del poder.
La presencia de Al-Zawahri en Kabul solo pondrá en tela de juicio el compromiso de los talibanes con su fin del acuerdo de paz.
¿Cómo han reaccionado los afganos a la huelga?
El martes, los talibanes condenaron enérgicamente el ataque con aviones no tripulados, calificándolo de “violación de los principios internacionales y del acuerdo de Doha”, pero no confirmaron ni respondieron al asesinato de al-Zawahri.
“Tales acciones son una repetición de las experiencias fallidas de los últimos años y van en contra de los intereses de Estados Unidos, Afganistán y la región”, dijo en un comunicado un alto funcionario talibán, Zabihullah Mujahid.
El ataque, en un barrio concurrido, alarmó a los civiles de todo Kabul, que respondieron con ira e impotencia. Casi un año después de que los talibanes tomaran el poder, su país está al borde del colapso económico.
“Ojalá tuviéramos este poder para defender nuestro país”, dijo Ezatullah, un joven de 29 años de la provincia de Logar que había viajado a Kabul para recibir su licencia de matrimonio y cuyo nombre completo se oculta por razones de seguridad.
“La gente no puede mostrar ninguna reacción o enojo porque no puede decir lo que quiere y tiene problemas económicos”, dijo. “Todos están ocupados buscando un pedazo de pan para ellos mismos”.
Munir, de 57 años, que perdió su trabajo después de que los talibanes llegaron al poder y cuyo nombre completo también se oculta, dijo que la presencia de al-Zawahri en Kabul era una clara indicación de que se había roto el Acuerdo de Doha.
“La violación del Acuerdo de Doha es en detrimento del pueblo afgano; el pueblo afgano es demasiado débil para reaccionar a los ataques”, dijo, y agregó que el pueblo de Afganistán “siempre ha sido víctima de la política exterior e interna”.
cristina goldbaum, Yaqoob Akbari y Thomas Gibbons Neff reportaje contribuido.
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