Cada mes, millones de indios se conectan por primera vez, lo que convierte a India en el último gran mercado en crecimiento para las compañías de Internet en todo el mundo. Pero ganarlos presenta sus propios desafíos.
Estos usuarios, la mayoría de los cuales viven en pequeñas ciudades y pueblos de la India, no pueden hablar inglés. Sus intereses y necesidades son diferentes de los de sus contrapartes en las grandes ciudades. Cuando se conectan, la red mundial que se centra principalmente en las masas de habla inglesa, de repente parece pequeña, reconocieron los ejecutivos de Google en una conferencia de prensa el año pasado. Según un informe de KPMG-Google (PDF) sobre los idiomas indios, habrá 20 millones de usuarios de habla no inglesa que usen Internet en la India para 2021.
Muchas empresas están agregando cada vez más soporte para más idiomas, y los gigantes de Silicon Valley como Google están desarrollando herramientas para poblar la web con contenido en idiomas indios.
Pero todavía hay espacio para que otros participen. El viernes, una nueva startup anunció que también está en la carrera. Y ya recibió el respaldo de Y Combinator (YC).
Lokal es una aplicación de noticias que quiere llevar noticias locales a cientos de millones de usuarios en la India en sus idiomas regionales. La startup, que actualmente está disponible en el idioma telugu, ya ha acumulado más de dos millones de usuarios, Jani Pasha, cofundador de Lokal, le dijo a TechCrunch en una entrevista.
Hay decenas de miles de publicaciones en India y varios agregadores de noticias que muestran las principales historias de los principales medios de comunicación. Pero muy pocos hoy se están centrando en las noticias locales y entregándolas en un idioma que las masas puedan entender, dijo Pasha.
Lokal está construyendo una red de informantes independientes y reporteros independientes que producen informes originales sobre los problemas y asuntos actuales de los pueblos y ciudades locales. La aplicación se actualiza durante todo el día con noticias regionales y también incluye un flujo de "información" que muestra cosas como el precio actual de las verduras, los próximos eventos y los datos de contacto de los médicos locales y las estaciones de policía.
La plataforma ha crecido para cubrir 18 distritos en el sur de la India y está aumentando gradualmente sus operaciones a más rincones del país. Los primeros signos muestran que las personas encuentran cada vez más útil a Lokal. "En 11 de los 18 distritos que cubrimos, ya tenemos una mayor presencia y base de lectores que otros medios de comunicación", dijo Pasha.
Antes de crear Lokal, Pasha y el otro cofundador de la startup, Vipul Chaudhary, intentaron desarrollar una aplicación de agregación de noticias. La aplicación presentó eventos de noticias en una línea de tiempo, ofreciendo contexto en torno a cada desarrollo.
“Cometimos el mayor error. Construimos el producto durante cuatro o cinco meses sin consultar nunca con los usuarios. Rápidamente descubrimos que nadie lo estaba usando. Volvimos a la mesa de dibujo y comenzamos a entrevistar a los usuarios para entender lo que querían. Cómo consumieron noticias y de dónde las obtuvieron ”, dijo.
“Una cosa que aprendimos fue que la mayoría de estos usuarios en los niveles 2 y 3 de la India todavía dependen en gran medida de los periódicos. Los periódicos aún transmiten muchas noticias locales y confían en los informantes que producen estas noticias y las envían a publicaciones ”, agregó.
Pero los periódicos tienen páginas limitadas y son lentas. Entonces Pasha y el equipo intentaron construir una plataforma que aborde estas dos cosas.
Pasha intentó replicarlo a través de la distribución de noticias locales, provenientes de stringers, en un grupo de WhatsApp. "Ese grupo de WhatsApp se convirtió rápidamente en uno de muchos a medida que más y más personas se unían a nosotros", recuerda. Y eso llevó a la creación de Lokal.
A lo largo del viaje, el equipo descubrió que los anuncios clasificados, los anuncios matrimoniales y cosas como los deseos de cumpleaños todavía llevan a las personas a los periódicos, por lo que Lokal ha traído esas cosas a la plataforma.
Pasha dijo que Lokal se expandirá a tres estados más en los próximos meses. También comenzará a experimentar con la monetización, aunque ese no es el enfoque principal actualmente. "El plan es llevar esto a toda la India", dijo.
Un número creciente de nuevas empresas hoy en día intentan crear soluciones para lo que llaman India 2 e India 3: los usuarios que no viven en las principales ciudades, no hablan inglés y no son tan fuertes financieramente.
ShareChat, una plataforma de redes sociales que sirve a los usuarios en 15 idiomas regionales, pero no en inglés, dijo recientemente que ha recaudado $ 100 millones en una ronda liderada por Twitter. La aplicación atiende a más de 60 millones de usuarios cada mes, una cifra que quiere duplicar el próximo año.
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