Facebook espiar a los adolescentes, las cuentas de Twitter secuestradas por terroristas y las imágenes de abuso sexual encontradas en Bing y Giphy estaban entre las verdades feas reveladas por los informes de investigación de TechCrunch en 2019. La industria de la tecnología necesita más perros guardianes que nunca a medida que su tamaño aumenta el impacto de las fallas de seguridad y El abuso del poder. Ya sea a través de la malicia, la ingenuidad o la avaricia, hubo muchas malas acciones para detectar.
Dirigido por nuestro experto en seguridad Zack Whittaker, TechCrunch realizó más investigaciones a largo plazo este año para abordar estos problemas cada vez mayores. Nuestra cobertura de recaudación de fondos, lanzamientos de productos y salidas glamorosas solo cuentan la mitad de la historia. Como quizás el medio de comunicación más grande y de mayor duración dedicado a las nuevas empresas (y los gigantes en los que se convierten), somos responsables de mantener a estas compañías honestas y de impulsar un enfoque de la tecnología más ético y transparente.
Si tiene una sugerencia que merece ser investigada, comuníquese con TechCrunch en tips@techcrunch.com o mediante el formulario de nuestra línea de información anónima.
Imagen: Bryce Durbin / TechCrunch
Aquí están nuestras 10 investigaciones principales de 2019, y su impacto:
Facebook paga a los adolescentes para espiar sus datos
La investigación histórica de Josh Constine descubrió que Facebook estaba pagando a adolescentes y adultos $ 20 en tarjetas de regalo por mes para instalar una VPN que enviaba a Facebook todos sus datos móviles confidenciales con fines de investigación de mercado. La larga lista de problemas con Facebook Research incluyó no informar a 187,000 usuarios que los datos irían a Facebook hasta que se inscribieran en el “Proyecto Atlas”, no recibir el consentimiento de los padres para más de 4300 menores y amenazar con acciones legales si un usuario hablaba públicamente sobre el programa. El programa también abusó del programa de certificados empresariales de Apple diseñado solo para la distribución de aplicaciones exclusivas para empleados dentro de las empresas para evitar el proceso de revisión de la App Store.
Las consecuencias fueron enormes. Los legisladores escribieron cartas enojadas a Facebook. TechCrunch pronto descubrió un programa de investigación de mercado similar de Google llamado Screenwise Meter que la compañía cerró rápidamente. Apple castigó tanto a Google como a Facebook cerrando todas sus aplicaciones exclusivas para empleados por un día, causando interrupciones en la oficina ya que los Facebookers no podían acceder a su horario de transporte o al menú del almuerzo. Facebook trató de afirmar que el programa estaba por encima del tablero, pero finalmente sucumbió a la reacción violenta y cerró Facebook Research y todos los programas de recolección de datos pagados para usuarios menores de 18 años. Lo más importante, la investigación llevó a Facebook a cerrar su aplicación Onavo, que ofrecía una VPN pero en realidad absorbió toneladas de datos de uso móvil para determinar qué competidores copiar. Onavo ayudó a Facebook a darse cuenta de que debería adquirir WhatsApp, rival de mensajería, por $ 19 mil millones, y ahora está en el centro de las investigaciones antimonopolio sobre la compañía. Los informes de TechCrunch debilitaron la vigilancia del mercado de explotación de Facebook, enfrentaron a los gigantes de la tecnología entre sí y elevaron el listón de la transparencia y la ética en la recopilación de datos.
Protección del interruptor de eliminación WannaCry
El perfil de Zack Whittaker de los héroes que ayudaron a salvar Internet del ransomware WannaCry de rápida difusión revela la naturaleza precaria de la ciberseguridad. La apasionante historia que documenta el trabajo benévolo de Marcus Hutchins que establece el interruptor de matar WannaCry puede haber contribuido a la decisión de un juez de condenarlo a solo un año de libertad supervisada en lugar de 10 años de prisión por un cargo no relacionado de crear malware cuando era adolescente.
Los peligros del túnel de Elon Musk
La investigación del colaborador de TechCrunch Mark Harris descubrió salidas de emergencia inadecuadas y más problemas con el plan de Elon Musk para que su Boring Company construya un túnel de Washington D.C. a Baltimore. Consultando a expertos en seguridad contra incendios e ingeniería de túneles, Harris presenta un argumento sólido sobre por qué los gobiernos estatales y locales deberían sospechar que los disruptores tecnológicos están cortando esquinas en la infraestructura pública.
La búsqueda de imágenes de Bing está llena de abuso infantil
La investigación de Josh Constine expuso cómo los resultados de búsqueda de imágenes de Bing mostraban imágenes de abuso sexual infantil, pero también sugerían términos de búsqueda a usuarios inocentes que mostrarían este material ilegal. Una sugerencia llevó a Constine a encargar un informe de la empresa anti-abuso AntiToxin (ahora L1ght), obligando a Microsoft a comprometerse con los reguladores del Reino Unido de que haría cambios significativos para evitar que esto suceda. Sin embargo, una investigación de seguimiento realizada por el New York Times citando el informe de TechCrunch reveló que Bing había progresado poco.
Expulsado a pesar de los datos exculpatorios
La investigación de Zack Whittaker reveló evidencia contradictoria en un caso de presunta alteración de grado por parte de la estudiante de Tufts Tiffany Filler que fue expulsada de manera cuestionable. El artículo arroja dudas significativas sobre las acusaciones, y eso podría ayudar al estudiante a obtener una oportunidad justa en futuros esfuerzos académicos o profesionales.
Quemado por una computadora portátil educativa
La crónica de problemas de Natasha Lomas en el inicio del hardware de la computadora educativa pi-top, incluido un mal funcionamiento del dispositivo que hirió a un estudiante de EE. UU. Un correo electrónico interno reveló que el estudiante había sufrido una “quemadura de dedo muy desagradable” de una computadora portátil pi-top 3 diseñada para ser desmontada. Los problemas de fiabilidad aumentaron y se produjeron despidos. El informe destaca cómo las startups que operan en el mundo físico, especialmente en poblaciones sensibles como los estudiantes, deben hacer de la seguridad una prioridad principal.
Giphy no puede bloquear las imágenes de abuso infantil
Sarah Pérez y Zack Whittaker se unieron con L1ght, una empresa de protección infantil, para exponer la negligencia de Giphy al bloquear las imágenes de abuso sexual. El informe reveló cómo los delincuentes utilizaron el sitio para compartir imágenes ilegales, que luego fueron indexadas accidentalmente por los motores de búsqueda. La investigación de TechCrunch demostró que no solo los gigantes tecnológicos públicos deben estar más atentos a su contenido.
La debilidad de Airbnb contra la discriminación
Megan Rose Dickey exploró un caso fallido de aplicación de la política de discriminación por parte de Airbnb cuando se canceló la reserva de un viajero ciego y sordo porque tienen un perro guía. Airbnb intentó simplemente “educar” al anfitrión acusado de discriminación en lugar de imponer un castigo real hasta que los informes de Dickey lo presionaron para suspenderlo por un mes. La investigación revela hasta dónde llega Airbnb para proteger a sus anfitriones generadores de dinero, y cómo los problemas de política podrían estropear su salida a bolsa.
Los correos electrónicos vencidos permiten que los terroristas twitten propaganda
Zack Whittaker descubrió que la propaganda del Estado Islámico se estaba difundiendo a través de cuentas de Twitter secuestradas. Su investigación reveló que si la dirección de correo electrónico asociada con una cuenta de Twitter expiraba, los atacantes podían volver a registrarla para obtener acceso y luego recibir restablecimientos de contraseña enviados desde Twitter. El artículo reveló las formas inteligentes, pero no necesariamente sofisticadas, de que los grupos terroristas están explotando las deficiencias de seguridad de las grandes tecnologías e identificó una escapatoria peligrosa para el cierre de todos los sitios.
Las aplicaciones de pornografía y juegos de azar pasan a Apple
Josh Constine descubrió que docenas de aplicaciones de pornografía y juegos de azar con dinero real habían violado las reglas de Apple, pero evitó la revisión de la App Store al abusar de su programa de certificados empresariales, muchos con sede en China. El informe reveló los requisitos débiles y fácilmente defraudados para recibir un certificado de empresa. Siete meses después, Apple reveló un aumento en las solicitudes de eliminación de aplicaciones de juegos y pornografía de China. La investigación podría empujar a Apple a endurecer sus políticas de certificación empresarial, y demostró que la compañía tiene muchos problemas que manejar a pesar de las frecuentes críticas del CEO Tim Cook sobre las políticas de otros gigantes tecnológicos.
Bonificación: los empleados de HQ Trivia despedidos por intentar eliminar al CEO
Esta historia digna de Game Of Thrones fue demasiado intrigante para dejarla de lado, incluso si el impacto fue más una advertencia para todos los ejecutivos de inicio. La mirada de Josh Constine dentro de la startup de juegos HQ Trivia reveló una saga de revueltas de empleados en respuesta a la ineptitud e inacción de su CEO a medida que la compañía se zambulló. Los empleados que organizaron una petición a la junta para destituir al CEO fueron despedidos, lo que provocó más separaciones y estancamiento de talentos. La investigación sirvió para recordar a los ejecutivos de inicio que son responsables ante sus empleados, que pueden ejercer el poder a través de la acción colectiva o su éxodo.
Si tiene una sugerencia para Josh Constine, puede comunicarse con él a través de una señal cifrada o texto al (585) 750-5674, joshc en TechCrunch dot com, o a través de DMs de Twitter