Los alemanes avanzan de puntillas por el camino del ahorro de energía

AUGSBURG, Alemania — Wolfgang Hübschle ingresó al gobierno de la ciudad esperando una vida sencilla, planeando cosas como festivales tradicionales repletos de pantalones de cuero.

En cambio, en estos días tiene la impopular tarea de calcular qué semáforos apagar, cómo bajar las temperaturas en las oficinas y las piscinas, y tal vez, si se trata de eso, desconectar las amadas cervecerías bávaras pero que consumen mucha energía.

Funcionarios municipales como el Sr. Hübschle, asesor económico de la ciudad bávara provincial de Augsburgo, se sientan en la primera línea de una lucha geopolítica con Rusia desde que los líderes de la Unión Europea acordaron esta semana tratar de reducir el consumo de gas natural en un 15 por ciento, por temor a que el presidente Vladimir V. Putin podría reducir las exportaciones en represalia por el apoyo de Europa a Ucrania.

En ninguna parte ese miedo es más profundo que en Alemania, el mayor consumidor de gas ruso en Europa. Con más de la mitad de su suministro de gas proveniente de Moscú antes de la invasión de Ucrania, el gas ruso barato fue la base de la poderosa industria de Alemania. Los funcionarios incluso habían planeado duplicar la apuesta con un segundo oleoducto desde Rusia, hasta que la guerra obligó a suspender el proyecto.

Augsburgo se encuentra ahora entre los lugares que encabezan un esfuerzo de conservación que crece estado por estado, ya que algunas ciudades alemanas ofrecen incentivos financieros para reducir el uso de gas, mientras que otras atenúan las farolas. Pero tales esfuerzos ya se extienden mucho más allá de Alemania también.

En toda Europa, los pueblos y ciudades están encontrando diferentes formas de ayudar a los ciudadanos a reducir el consumo de energía. Barcelona está ofreciendo evaluaciones de eficiencia en el hogar, mientras que Varsovia está subsidiando hogares que reemplazan estufas de combustibles fósiles con bombas de calor. En la región de Meurthe-et-Moselle, en el este de Francia, una docena de pueblos han estado apagando sus farolas a medianoche.

Todo es un esfuerzo por superar a Putin, a quien Hübschle, extrañamente para un funcionario local, se encuentra tratando de leer la mente.

Incluso si Europa simplemente “se las arregla” con las entregas de gas reducidas actuales, el Sr. Hübschle cree que puede disuadir a Rusia de intentar cortar los suministros este invierno.

“Si Putin tiene la impresión de que realmente puede dañar la economía de los países europeos más grandes, no dudará en cortar el suministro de gas”, dijo. “Si no duele demasiado, elegirá tomar el dinero antes que infligir el dolor”.

Si bien no son vinculantes, por ahora, los objetivos de consumo de la UE han enviado una señal clara no solo de la determinación europea de hacer frente a Putin, sino también de una preocupación real de que las economías europeas están en riesgo, especialmente si Alemania, la potencia económica del continente, toma un golpe.

Gazprom, controlado por el Kremlin, subrayó la amenaza esta semana cuando redujo los flujos a través de Nord Stream 1 hacia Alemania a solo un 20 por ciento, citando, de manera poco convincente para muchos, problemas con sus turbinas de fabricación alemana.

Aproximadamente la mitad de todos los hogares en Alemania se calientan con gas, mientras que la industria utiliza un tercio del gas del país. Si el próximo invierno es particularmente frío, un corte sería brutal.

Pero el clima futuro es difícil de predecir, al igual que las intenciones últimas de Moscú. Los economistas también están luchando por evaluar si un cierre podría dejar a Alemania frente a una recesión del 3 por ciento o del 20 por ciento.

“Si nuestros economistas más inteligentes no tienen idea y lo admiten, ¿cómo podría yo?” dijo el Sr. Hübschle.

Lo que sí sabe es que, con los precios de la energía por las nubes, Augsburg ya enfrentaba un aumento del 80 por ciento en los gastos, alrededor de 11 millones de euros. Los funcionarios se esfuerzan por evitar pasar esos costos a los residentes.

La alcaldesa de Augsburgo, Eva Weber, incluso ordenó el cierre de muchas de las fuentes de la ciudad y limitó el horario de funcionamiento de tres fuentes conectadas al sistema de gestión del agua de 800 años de antigüedad de la ciudad, un sitio del patrimonio mundial de la UNESCO.

Las iniciativas de la ciudad se produjeron luego de meses de insistencia del ministro de economía de Alemania, Robert Habeck, quien tomó medidas dolorosas para un político verde, como reabrir centrales eléctricas a carbón para reemplazar las que queman gas y expandir rápidamente la infraestructura para energía natural licuada. gas, junto con la obtención de contratos para entregas desde Qatar y Estados Unidos.

En una publicación reciente en las redes sociales, el Sr. Habeck exhortó a las personas a cambiar sus hábitos diarios como parte del esfuerzo por alcanzar la meta del país de ahorrar un 20 por ciento.

“Si piensas, OK, cambiar el cabezal de la ducha, descongelar el congelador o apagar el calentador, nada de eso hace la diferencia, te estás engañando a ti mismo”, dijo Habeck. “Es una excusa para no hacer nada”.

Algunos funcionarios han expresado su preocupación de que el gobierno esté avivando el pánico. Y algunos esperan que los incentivos fomenten el uso cuidadoso de la energía.

El canciller Olaf Scholz se comprometió a aumentar los subsidios de vivienda y proteger a los inquilinos de los desalojos por facturas de calefacción impagas. Esta semana, Múnich anunció un “bono de energía” de 100 euros para los hogares que reduzcan su consumo anual en un 20 por ciento, y su empresa de servicios públicos lanzó una competencia de ahorro de energía para los clientes este otoño.

Los alemanes parecen estar respondiendo. La Asociación Federal de Energía y Agua dijo que el país estaba usando casi un 15 por ciento menos de gas en comparación con el mismo período del año pasado, una tendencia que atribuyeron en parte al precio récord de la energía. Los costos aumentarán aún más a principios de octubre, cuando el gobierno introduzca un recargo por el gas.

En respuesta, los calefactores y los hornos de leña se están agotando en muchas ciudades, y hay una larga espera para que las unidades de minipaneles solares alimenten algunos dispositivos domésticos.

Claudia Kemfert, economista de energía del Instituto Alemán de Investigación Económica, dijo que tales ahorros eran críticos, pero le preocupaba que el país hubiera perdido varios meses apelando a los ciudadanos en lugar de tomar medidas más sólidas con las empresas.

Las empresas han demostrado que pueden reducir su consumo de gas cuando no se les da otra opción. El fabricante de automóviles Mercedes-Benz dijo el miércoles que había recortado un 10 por ciento de su uso de gasolina y que podría reducir hasta un 50 por ciento mientras mantiene sus operaciones completas.

“Hay mucho que podemos lograr a través de enfoques basados ​​en el mercado, debemos agotar todas las opciones que tenemos en ese frente para poder evitar una situación de emergencia”, dijo la Sra. Kemfert.

Los funcionarios municipales dicen que no tendrán forma de entender cuánto pueden ayudar sus esfuerzos hasta que obtengan más datos.

En Múnich, capital del estado sureño de Baviera y epicentro de la industria alemana, la teniente de alcalde, Katrin Habenschaden, se muestra escéptica.

“Honestamente, no creo que esto pueda compensarse, aunque lo aprecio a través de nuestros esfuerzos ahora para ahorrar energía”. ella dijo. “Más bien, creo que simplemente necesitamos otras opciones u otras soluciones”.

Como subresponsable de la gestión de asuntos económicos, ha estado ayudando a la ciudad con una especie de evaluación económica: evaluar qué tipo de racionamiento podrían enfrentar las diferentes empresas. Las empresas, grandes y pequeñas, están cortejando a la ciudad para explicar por qué deberían ser perdonadas.

Bavaria es motivo de especial preocupación porque alberga empresas que son impulsoras de la industria alemana, como BMW y Siemens. La renuencia del gobierno regional conservador a desafiar su fuerte dependencia del gas e impulsar las energías renovables también lo ha dejado particularmente vulnerable, argumentó la Sra. Habenschaden, de los Verdes.

En Augsburgo y Múnich, los funcionarios locales han solicitado que todos los empleados de la ciudad envíen sus sugerencias. Un funcionario de Augsburgo señaló que los dos centros de datos de la ciudad eran una gran pérdida de energía. Ahora están considerando si pueden confiar en uno solo.

Más discretamente, muchos líderes locales están reflexionando sobre qué tradiciones alemanas hambrientas de energía podrían tener que ser puestas en el tajo, en caso de que el país se vea obligado a racionar la energía: ¿fabricar cerveza? ¿Mercados navideños?

Hübschle dijo que cree que Bavaria debería cerrar sus famosas cervecerías antes de permitir que su industria química enfrente escasez de gas.

Mientras tanto, Rosi Steinberger, miembro del parlamento regional de Bavaria, ahora trabaja en una oficina oscura para reducir su consumo, y está debatiendo si provocar la inevitable ira de Munich sugiriendo que cancele su mundialmente famoso Oktoberfest. Está programado para regresar este otoño después de una pausa pandémica de dos años.

“Todavía no he preguntado”, dijo, con una risa nerviosa. “Pero también creo que cuando la gente dice que no debería haber tabúes en lo que consideramos, bueno, eso es en lo que tienes que pensar”.