- Dos científicos han lanzado un documento de prueba de concepto que revela diseños para un ascensor espacial.
- Los vehículos con energía solar se moverían a lo largo de un nanotubo de carbono cable que se extiende desde la luna hacia el campo geoestacionario de la Tierra.
- Los científicos han sugerido durante mucho tiempo que los ascensores espaciales podrían reducir drásticamente el costo de enviar humanos al espacio.
Durante décadas, la idea de viajar en ascensor al espacio ha intrigado tanto a los científicos como a los aficionados a la ciencia ficción. Ahora, el sueño imposible puede estar cada vez más cerca de la realidad.
Científicos de la Universidad de Columbia y la Universidad de Cambridge han propuesto diseños para un ascensor espacial llamado Spaceline, que podría guiar de manera confiable a los ciudadanos de la nave espacial entre la luna y la órbita geoestacionaria de la Tierra a 22,000 millas sobre el planeta.
La mayoría de los diseños anteriores de ascensores espaciales han propuesto estirar los cables desde la Tierra hacia la órbita geoestacionaria. (Un plan salvaje pidió una torre inflable gigante que se extendiera 12 millas hacia el cielo.) Muchos de estos diseños incluyen un gran contrapeso conectado al extremo del cable a las afueras de la órbita geoestacionaria.
El peso está diseñado para contrarrestar las fuerzas gravitacionales y ayuda a equilibrar el cable, que se sostiene gracias, en parte, a las fuerzas centrífugas. Pero también crea una cantidad significativa de tensión en el cable. Al estirar su cable desde la luna hacia la Tierra, los autores del estudio Zephyr Penoyre de la Universidad de Cambridge y Emily Sandford de la Universidad de Columbia argumentan que el diseño de Spaceline evitaría estos problemas y reduciría la tensión en el cable.
El mayor obstáculo al que se enfrentan estos diseños es la falta de materiales lo suficientemente resistentes como para soportar la poderosa fuerza gravitacional de la Tierra. El diseño de Penoyre y Sandford requiere un cable largo construido con nanotubos de carbon, que argumentan sería lo suficientemente fuerte como para resistir las fuerzas de gravedad que actúan contra él. El cable sería más grueso en el medio y más delgado en los extremos para evitar que se rompa.
Los investigadores, ambos astrónomos por profesión, señalan que si bien los nanotubos de carbono pueden tener el temple para hacer el trabajo, actualmente no están construidos a escala.
"La línea se convierte en una pieza de infraestructura, muy parecida a un ferrocarril temprano: el movimiento de personas y suministros a lo largo de ella es mucho más simple y fácil que el mismo viaje en el espacio profundo", dijo Penoyre Futurismo en una entrevista.
Según el periódico, que era publicado en el servidor de preimpresión ArXiv, las naves espaciales lanzadas desde la Tierra atracarían al final de la línea y los astronautas luego se trasladarían a vehículos con energía solar conectados a los cables y subirían a la luna.
Un ascensor espacial podría revolucionar la relación de la humanidad con el espacio. Uno de los desafíos más importantes en los vuelos espaciales de hoy es el precio prohibitivo; cada lanzamiento cuesta cientos de millones de dólares. (Sin embargo, gracias a empresas privadas como SpaceX, ese número podría caer.) Las innovaciones como Spaceline podrían reducir los costos significativamente, dicen los autores del estudio.
Los ascensores espaciales no son una idea nueva: los observadores de estrellas han estado soñando con ellos desde fines del siglo XIX, pero en los últimos años el concepto ha ganado popularidad dentro de la comunidad científica. En 2012, la Corporación Obayashi de Japón revelado que planea construir un ascensor que se extienda al espacio para 2050. Mientras tanto, China Aerospace Science and Technology Corp. dicho en 2017 que espera eliminar cinco años de esa línea de tiempo y construir su propio ascensor para 2045. Incluso la NASA se ha unido en el bombo publicitario.
En septiembre pasado, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón se asoció con investigadores de la Universidad de Shizuoka para probar un sistema tipo ascensor de la Estación Espacial Internacional (ISS). El sistema, que consistía en dos pequeños cubesats conectados por un cable de 33 pies de largo y un teleférico de pulgadas de alto, fue liberado de la ISS al mes siguiente. Desafortunadamente, los científicos fueron incapaz de seguir su progreso debido a problemas técnicos.
Todavía estamos muy lejos de coger el próximo elevador hasta la luna, pero los investigadores aún no han renunciado a la idea.
Fuente: Futurismo
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