Se están acumulando pruebas sobre la constante desintegración de la vital industria de exportación de gas natural de Rusia desde la invasión del país a Ucrania.
Los informes noticiosos rusos estiman que las exportaciones de gas de Rusia por gasoducto podrían caer hasta un 50 por ciento en volumen este año con respecto al año pasado. Y el año pasado fue un año especialmente malo.
Los problemas no se limitan al gas entregado por tubería. La Unión Europea amenaza con reducir las importaciones de gas natural licuado de Rusia, que fueron el único punto brillante para la industria rusa el año pasado.
Rusia se ha aislado en gran medida de Europa, su cliente más importante de gas natural, uno que pagó a tiempo y los precios completos. Al lanzar las hostilidades y luego recortar y manipular los suministros, Rusia desperdició décadas de trabajo estableciéndose como el mayor proveedor de gas de la Europa hambrienta de energía, cediendo esa posición a Noruega.
El jueves, Izvestia, una publicación vinculada al Kremlin, informó que las exportaciones de gasoductos podrían caer un 50 por ciento en 2023, citando un pronóstico del gobierno. Esa cifra se correlaciona aproximadamente con algunas estimaciones occidentales.
A Rusia le ha ido sorprendentemente bien manteniendo su participación en los mercados petroleros a pesar de los embargos occidentales, aunque la necesidad de vender con descuento ha reducido profundamente los ingresos.
Pero encontrar nuevos clientes para el gas es mucho más difícil porque la mayor parte del combustible todavía se transporta a través de tuberías fijas. Rusia tiene menos capacidad que Estados Unidos, Qatar y Australia para exportar gas natural licuado, un combustible que se puede transportar en barcos como el petróleo.
Las pérdidas de Rusia han brindado una victoria fácil para la industria petrolera en los Estados Unidos, que ha aumentado considerablemente los envíos de gas natural licuado a terminales en toda Europa.
Es probable que las exportaciones rusas de gas a la Unión Europea por gasoducto caigan en dos tercios este año, según estimaciones de Viktor Katona, analista de Kpler, una firma de investigación. Y las exportaciones en 2022, el primer año de la invasión, cayeron más del 50 por ciento.
Es probable que Rusia vea algún aumento en las ventas de gas a China y, potencialmente, a Turquía, ahora los mayores clientes de gas de Moscú. Rusia exporta gas a China utilizando un gasoducto llamado Power of Siberia, y está buscando construir otro enlace. Pero en este punto, China es solo una fracción del mercado que solía ser Europa para el gas ruso.
La estrategia de Europa para reducir la dependencia del gas ruso y otras fuentes de energía ha funcionado sorprendentemente bien. Europa compensó las pérdidas en gran medida aumentando las importaciones de gas natural licuado, principalmente de Estados Unidos, y reduciendo la demanda. La Unión Europea informó recientemente que el consumo de gas de agosto a marzo estuvo casi un 18 por ciento por debajo del promedio durante esos meses de 2017 a 2022.
Europa ahora ha sobrevivido a lo que una vez amenazó con ser un invierno difícil con pocas interrupciones, y eso ha tranquilizado a los mercados. Los precios de la gasolina en Europa, que se dispararon en los primeros meses de la guerra, han caído casi un 90 por ciento desde su punto máximo en agosto. Esas caídas de precios se traducirán en menores ingresos por el gas que Moscú logra vender.
Los ingresos del petróleo ruso también están bajo presión, cayendo un 29 por ciento en el primer trimestre de 2023 desde los últimos tres meses de 2022, a alrededor de $ 39 mil millones, a medida que las sanciones y los límites de precios comenzaron a afectar, según un estudio publicado el miércoles por la Escuela de Kiev de Ciencias económicas.
Con este éxito detrás de ellos, los líderes europeos están contemplando ampliar su ataque para incluir las importaciones de gas natural licuado de Rusia.
Moscú aumentó sustancialmente los envíos de gas natural licuado a Europa el año pasado, en gran parte desde una instalación en el Ártico, mientras recortaba las exportaciones por gasoductos. Los envíos de GNL ruso a Europa alcanzaron niveles récord en febrero, según Rystad Energy, una firma consultora.
Pero Kadri Simson, la comisionada de energía de la UE, instó a los miembros del bloque y a las compañías energéticas europeas a dejar de comprar GNL ruso y “no firmar ningún contrato nuevo con Rusia”, dijo a los legisladores el mes pasado.
Algunos analistas se muestran escépticos de que la Unión Europea prohíba las compras rusas de GNL, sobre todo porque los grandes compradores de gas de la instalación llamada Yamal LNG son TotalEnergies, una de las empresas más importantes de Francia, y Naturgy, una importante empresa energética española.
“Creemos que sería un verdadero dolor de cabeza para la UE hacer eso”, dijo James Waddell, jefe de gas europeo y GNL global en Energy Aspects, una firma de investigación.
Por otro lado, después de haber pasado en gran medida de golpe con el gas de los gasoductos rusos, los líderes europeos pueden calcular que “prescindir del GNL ruso sería menos dañino”, pensó Massimo Di Odoardo, vicepresidente de gas de Wood Mackenzie, una firma consultora.
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