Los robots ya no son las herramientas de alta tecnología reservadas para los laboratorios universitarios, los gigantes del comercio electrónico y las empresas emergentes de Silicon Valley. El tendero local ahora también tiene acceso.
Tortoise, la startup de Silicon Valley de un año conocida por sus scooters eléctricos de reposicionamiento remoto, ha tomado su tecnología y la ha adaptado a los carros de reparto. La compañía se asoció recientemente con la plataforma de comestibles en línea Self Point para proporcionar a las tiendas de barrio y tiendas de marcas especializadas carritos eléctricos que, con la ayuda de teleoperadores remotos, entregan productos a los consumidores locales.
Las empresas han lanzado la oferta de productos en Los Ángeles con tres clientes. Cada cliente, que incluye Kosher Express, tiene de dos a tres carritos que se pueden usar para realizar entregas en un radio de hasta tres millas desde la tienda. A diferencia de los modelos de red utilizados por algunas empresas autónomas de entrega en la acera, las tiendas de comestibles alquilan los carros de entrega y son responsables de almacenarlos, cargarlos y empacarlos con los productos que sus clientes han pedido.
El lanzamiento inicial de Self Point / Tortoise es pequeño. Pero tiene los ingredientes para expandirse mucho más allá de Los Ángeles. Más importante aún para Tortoise, es una validación de la visión más amplia de la compañía para hacer del reposicionamiento remoto un negocio horizontal con numerosas aplicaciones.
Tortoise comenzó equipando scooters eléctricos con cámaras, componentes electrónicos y firmware que permiten a los teleoperadores en lugares distantes llevar los dispositivos de micromovilidad a un ciclista o devolverlos a su lugar de estacionamiento adecuado. Ahora, ha tomado ese mismo hardware y software y lo ha utilizado para construir su propio carro de entrega.
El cofundador y presidente de Tortoise, Dmitry Shevelenko, ha dicho que el kit de reposicionamiento remoto de la compañía se puede usar para robots de seguridad y limpieza, así como para sillas de ruedas eléctricas y otros dispositivos de accesibilidad. Incluso ha respondido consultas de agricultores interesados en usar scooters de reposicionamiento remoto para monitorear los cultivos.
“Desde un punto de vista práctico, no estamos tratando de no estar en todas partes de la noche a la mañana, pero realmente no hay ninguna limitación tecnológica para nosotros”, dijo Shevelenko en una entrevista reciente.
La aparición de COVID-19 y sus efectos en el comportamiento del consumidor llevaron a Tortoise a ingresar a los carros de entrega como su segundo acto.
“Rápidamente nos dimos cuenta de que estamos viviendo un cambio único en el comportamiento del consumidor en el que ahora todo está en línea y la gente espera que se entregue el mismo día”, dijo Shevelenko. Tortoise pudo pasar de las primeras representaciones en mayo a un lanzamiento del carro de entrega en el cuarto trimestre debido a su capacidad para reutilizar su hardware, software y fuerza laboral.
La compañía sigue siendo optimista sobre su aplicación inicial en micromovilidad. A principios de este año, Tortoise, GoX y la incubadora tecnológica Curiosity Labs lanzaron una prueba piloto de seis meses en Peachtree Corners, Georgia, que permite a los pasajeros usar una aplicación para llamar a un scooter. Los scooters están equipados con la tecnología de Tortoise. Una vez que los ciclistas llaman al scooter, un empleado de Tortoise a cientos de millas de distancia controla el scooter al usuario. Después de que los motociclistas completan sus viajes, los scooters regresan a un lugar seguro para estacionar. A partir de ahí, los empleados de GoX cargan y desinfectan los patinetes y luego los marcan con una pegatina que indica que se han limpiado correctamente.
Si bien la asociación con Self Point es el próximo gran proyecto de Tortoise, Shevelenko se apresuró a notar que la compañía solo se enfoca en una porción del pastel de entrega a pedido.
“Las velocidades bajas y los alimentos calientes no funcionan muy bien”, dijo. Las empresas emergentes como Kiwibot y Starship tienen robots más pequeños que se enfocan en ese mercado, agregó Shevelenko. Los carros de entrega de Tortoise fueron diseñados específicamente para contener grandes cantidades de comestibles, alcohol y otros productos.
“Vimos una especie de gran apertura en la tienda de comestibles”, dijo, y agregó que depender de operadores remotos y su kit es una combinación de bajo costo que se puede usar hoy en día mientras la tecnología automatizada continúa desarrollándose. “Estamos haciendo para la entrega de última milla lo que hicieron los centros de llamadas globalizados para la atención al cliente”.
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